Wetenschappers hebben het genoom van een oude Egyptenaar in kaart gebracht

In een langverwachte doorbraak hebben onderzoekers het volledige genoom van een oude Egyptenaar in kaart gebracht. Daarmee hebben ze ongekende inzichten verkregen in de voorouders van een man die leefde in de tijd dat de eerste piramides werden gebouwd.

De man, wiens stoffelijk overschot begraven werd gevonden in een verzegelde aarden pot in Nuwayrat, een dorp ten zuiden van Caïro, leefde ergens tussen de 4.500 en 4.800 jaar geleden. Daarmee is zijn DNA het oudste DNA-monster uit het oude Egypte dat tot nu toe is verkregen.

De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat 80% van hun genetisch materiaal afkomstig was van oude volkeren in Noord-Afrika, terwijl 20% terug te voeren was op bevolkingen in West-Azië en de Mesopotamische regio.

LEES: Nieuw bloedtype ontdekt bij vrouw die 'alleen bij zichzelf' zou passen

Hun bevindingen, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature en gerapporteerd door CNN en Español, bieden nieuwe aanwijzingen die suggereren dat er oude culturele banden bestonden tussen Egypte en samenlevingen in de Vruchtbare Halve Maan, een gebied dat het huidige Irak (voorheen Mesopotamië), Iran en Jordanië omvat. Hoewel wetenschappers deze banden vermoedden, was het enige bewijs daarvoor tot nu toe archeologisch, niet genetisch.

Uit AI-analyse van fragmenten van de Dode Zeerollen blijkt dat sommige oude manuscripten tot wel 100 jaar ouder zijn dan voorheen werd gedacht.

Wetenschappers bestudeerden ook het skelet van de man om meer over zijn identiteit te weten te komen. Daarbij vonden ze voldoende bewijs voor intensieve fysieke arbeid gedurende een lang leven.

"Door alle aanwijzingen uit het DNA, de botten en de tanden van dit individu te verzamelen, konden we een compleet beeld schetsen", aldus hoofdauteur van de studie Dr. Adeline Morez Jacobs, gastonderzoeker aan de Liverpool John Moores University in Engeland, in een verklaring.

"We hopen dat toekomstige DNA-monsters uit het oude Egypte precies kunnen aangeven wanneer deze beweging vanuit West-Azië begon", aldus hij.

LEES: Wetenschappers ontcijferen het mysterie van oranje katten

Aardewerk en andere artefacten suggereren dat de Egyptenaren mogelijk goederen en kennis uitwisselden met naburige regio's, maar genetisch bewijs van hoe nauw de verschillende oude beschavingen met elkaar vermengd waren, is volgens de auteurs van de studie moeilijker te achterhalen , omdat omstandigheden zoals hitte en vochtigheid DNA snel afbreken. De resten van deze man waren echter ongewoon goed bewaard gebleven in hun grafkist, en wetenschappers konden DNA uit een van de tanden van het skelet halen.

Hoewel de bevindingen alleen de genetische achtergrond van een persoon vastleggen, zeggen experts dat verder onderzoek kan helpen bij het beantwoorden van een resterende vraag over de voorouders van de vroegste Egyptenaren, die leefden aan het begin van de oudste bekende beschaving.