Arturo Millet Molina: Het merkteken van Paz con los Leones

Nadat de Lions zich in 1982 voor het eerst in hun geschiedenis kwalificeerden voor de play-offs, brak er een belangrijk tijdperk aan voor het team van Yucatec in de Mexicaanse competitie, met de Cubaan Carlos Paz als essentieel onderdeel van het team.

In 1983 eindigden de Lions op de vierde plaats in de South Zone met een winstpercentage van 60-55. Ze stonden 16 wedstrijden achter op koploper Diablos Rojos, waardoor ze in de round robin mochten spelen. Daar eindigden ze met een resultaat van 6-12, waarmee ze uit de competitie werden gezet.

In 1984 was het dan eindelijk zover en bereikte het kampioenschap een droomseizoenseinde: ze versloegen de Diablos Rojos in slechts vier wedstrijden en schakelden vervolgens de Tigres met 4-3 uit. Hierdoor plaatsten ze zich voor de finalereeks tegen Ciudad Juárez. Daaruit wonnen ze met 4-2 en riepen zichzelf tot kampioen uit. Dit gebeurde onder leiding van Carlos Paz, een Cubaan die was opgegroeid in Yucatán, en die een onuitwisbare indruk op deze honkbalclub heeft achtergelaten.

In 1985 slaagden ze er niet in de titel te behouden, ondanks een winnend record van 74-49-3. Ze kwalificeerden zich, maar in de eerste play-off werden ze uitgeschakeld door de Tigres Capitalinos. Carlos Paz, uit Regla, Cuba, keerde terug naar het roer, met spelers als Ray Torres, Fernando Villaescusa, Sergio Isambert, Blas Santana en Tomás Delgado die de aanval versterkten, en aan de pitchingzijde vielen de armen van Ernesto Escárrega, Juan Rincón en Cecilio Ruiz op.

Paz, die al een echte Yucatecaan was, leidde een vreemd seizoen in 1986, waarin de Lions vijfde werden in de Zuid-competitie en daardoor de play-offs misliepen. We gebruikten het woord vreemd omdat de opstelling namen had als Juan Reyes, Rudy Hernández, Villaescusa, Ray Torres, Arturo Defreites, JJ Pacho en werpers als Cecilio, Ken Angulo en Ildefonso Velázquez. Dat is honkbal. Goed team, maar zonder de verwachte resultaten. Carlos Paz González heeft veel gedaan voor de Leeuwen van Yucatán. Mérida, mei 2025