Barcelona is gepassioneerd om het startpunt te zijn van de Tour van 2026

De Tour de France van 2026 start in eigen land, in Barcelona, ​​de finishplaats van de eerste twee etappes, en in Catalonië. Het wordt een weekend, 1 juli volgend jaar, vol passie voor geel, de kleur van de Tour.

Er zijn nog 16 maanden te gaan tot 4 juli 2026, maar een deel van de koorts was al te voelen bij de presentatie van de Grand Départ in het Casa de la Llotja de Mar in Barcelona, ​​​​waar wielerkampioenen als Miguel Indurain, Carlos Sastre, Joaquim Rodríguez, Roberto Heras en Àngel Edo het tegen elkaar opnamen. "De kans om de beste race ter wereld aan je voordeur voorbij te zien gaan, is iets om te bedanken voor degenen die het hebben gepresteerd", bevestigde Indurain, winnaar van vijf gele truien. Hij weet waar hij het over heeft, want als wielrenner maakte hij in 1992 de start in San Sebastian en in 1996 de finish van de etappe in Pamplona mee.

De Tour is een unieke kans om Catalonië aan de wereld te laten zien via sport en landschap. "Met de vereniging van Catalonië en de Tour winnen we allemaal" Salvador Illa President van de Generalitat van Catalonië

Zoals bijna alles in de wielersport is de start van de Tour de France in Barcelona een langeafstandsrace met veel onzichtbaar werk. Het begon allemaal in 2009, toen de Franse ronde voor het laatst de Catalaanse hoofdstad bezocht. De overwinning, die weliswaar nat was, ging dus naar Hushvod. Daar begon een historische overeenkomst vorm te krijgen, die pas na 15 jaar tot stand kwam, omdat de belangstelling tijdens een aantal ambtstermijnen van de burgemeester afnam. Het doorzettingsvermogen heeft zijn vruchten afgeworpen. “Bedankt voor uw vertrouwen, want Barcelona is voor ons een droom. "Je hebt de prestige van de stad, de bergen, de zee en jouw manier van doen", bekende de directeur van de Tour, Christian Prudhomme.

“De afgelopen jaren trok de Tour door Italië, Nederland, België, Denemarken en Spanje. De Tour vertegenwoordigt Europa, de Tour is een weerspiegeling van diversiteit en de Tour is een symbool van coëxistentie en vrede. Het is een voorbeeld van broederschap. "De Tour kent geen grenzen, maar verenigt juist gebieden, het is een element van eenheid", zei de voorzitter van de Generalitat, Salvador Illa, blij met de start in Barcelona. “De Tour is een unieke kans om Catalonië aan de wereld te laten zien via sport en landschap. “Met de fusie van Catalonië en de Tour winnen we allemaal”, vierde hij.

De burgemeester van Barcelona, ​​Jaume Collboni, was van mening dat de start, die voor de vierde keer zal plaatsvinden (in 1957, 1965 en de eerder genoemde in 2009), recht doet aan de wielertraditie van de stad en het land, de bakermat van wielerwedstrijden als de honderd jaar oude Volta a Catalunya of de verdwenen Setmana Catalana en Escalada a Montjuïc. “Vandaag hebben we een droom waar de stad al jaren naar streefde, vervuld. "Wij zijn de enige stad ter wereld die de Olympische Zomerspelen (1992), het WK (1982), de America's Cup (2024) en nu ook de start van de Tour de France heeft georganiseerd", verkondigde hij trots, terwijl hij opmerkte dat de stad 270 km aan fietspaden heeft om je te verplaatsen.

Bovendien zou het niemand verbazen als op 4 of 5 juli 2026 Tadej Pogacar of zelfs Jonas Vingegaard, de laatste twee winnaars, bij de finish in Montjuïc op het podium staan ​​om de gele trui in ontvangst te nemen, nu het parcours en de profielen van de Catalaanse etappes bekend zijn.

Wij zijn de enige stad ter wereld die de Olympische Zomerspelen, het WK, de America's Cup en nu ook de start van de Tour de France heeft georganiseerd." Jaume Collboni Burgemeester van Barcelona

Want de route die de organisatoren hebben uitgestippeld, moet vanaf de eerste dag een spektakel zijn. Vanuit dezelfde ploegentijdrit die de Tour opent, iets wat sinds 1971 niet meer is gebeurd. Het startschot voor de wielrenners is bij het Fòrum en ze moeten Montjuïc bereiken, via een route die zo op een ansichtkaart lijkt en langs de kust, de Port Olímpic, de Sagrada Familia en Gaudí's Casa Batlló, Plaza España en de Venetiaanse torens loopt.

Sportief gezien zijn er twee duidelijk zichtbare verschillen met de tijdrit waarmee de Vuelta a España in 2023 werd geopend. Ten eerste zal de finish niet op de Avenida María Cristina liggen, maar via de Lliure en de Paseo Santa Madrona naar de Paseo Olímpico gaan, langs het Palau Sant Jordi. Dat wil zeggen dat de helft van de laatste vier kilometer bergopwaarts gaat.

Voor ons is Barcelona een droom. Je hebt het aanzien van de stad, de bergen, de zee en jouw manier van doen" Christian Prudhomme Directeur van de Tour de France

De tweede nieuwigheid, en dat is niet toevallig, is dat de gebruikelijke regels van deze modaliteit worden gewijzigd. In deze modaliteit is het de vierde renner van elk team die over de finish komt die de klok stilzet. In Barcelona zal dit niet het geval zijn, maar worden de tijden individueel geteld. Een uitvinding die ASO, de organisator van de Tour, in 2023 al succesvol testte bij Parijs-Nice voor het Vismas-team onder leiding van Vingegaard.

De spanning houdt hier niet op, want op de tweede dag, zondag 5, vertrekt het peloton vanuit Tarragona om langs de kust te rijden met zomersteden als Torredembarra, Coma-ruga, Cunit of Sitges. Via Sarrià komt men Barcelona binnen, na een afdaling via Vallvidrera en een drievoudige klim naar de top van Castell de Montjuïc, met een helling van 1,6 km met een gemiddelde stijgingspercentage van 9,3%, op een druk circuit dat zich leent voor guerrillastrijd. "Ik denk dat ze de sprint niet halen. De race zal in duigen vallen", voorspelde Carlos Sastre, winnaar van de Tour van 2008.

Maandag gaat de Tour verder over Catalaanse wegen met een derde etappe die start in Granollers en naar Frankrijk gaat, met als hoogstwaarschijnlijk bestemming Perpignan.