Boca was sluw en georganiseerd en durfde te dromen van het WK voor clubs, totdat de kopbal van Otamendi hun dromen doorkruiste.

Boca Juniors arriveert zelden in zo'n topvorm voor een wedstrijd als deze maandag tegen Benfica, hun debuut voor het WK voor clubteams. Een 2-2 gelijkspel geeft immers hetzelfde gevoel als iemand die over het perron rent, ook al vertrekt de trein . Het team van Miguel Ángel Russo , die op 69-jarige leeftijd aan zijn derde periode bij de club begon, speelde een bijna perfecte wedstrijd tegen de Portugese gigant, "top 10, 15 van Europa" volgens Ander Herrera – ze begonnen goed, vroegen snel om een ​​wissel en werden vervolgens van het veld gestuurd – vóór de wedstrijd. Maar omdat ze met 2-0 voor stonden, zich gekwetst voelden door een VAR-strafschop en met één speler meer speelden dan hun tegenstander toen ze met 2-1 voorstonden, voelde het gelijkspel uiteindelijk alsof er niets was gebeurd.

Russo had gewaarschuwd voor "terugglijden". En dat deed hij. Boca was niet bepaald een machine in de aanval, maar ze speelden in de eerste helft gelijk op met Benfica en wisten een voorsprong van twee doelpunten te nemen. Dat had een ander effect gehad als ze de voorsprong voor rust hadden vastgehouden. Maar dankzij de trucjes van de Mexicaanse scheidsrechter César Arturo Ramos Palazuelos en de video-assistentie werd er een penalty toegekend na het overdreven spel van Nicolás Otamendi als reactie op een naïeve aanraking van Carlos Palacios bij de eerste paal na een corner vanaf rechts. Die actie deed de wedstrijd kantelen en uiteindelijk "was iedereen tevreden". Want het zou heel anders zijn geweest als Boca met 2-0 voor was gegaan. Maar de VAR bestaat.

Boca Juniors kwam naar het WK voor clubs en deed dat tegen Benfica. Ze deden dat met grote sluwheid en orde . En ongeacht of ze zich kwalificeren voor de achtste finales ( ze spelen tegen Bayern München volgende week vrijdag de 20e en Auckland City op dinsdag de 24e), heeft het team zijn imago veranderd ten opzichte van wat het in de eerste seizoenshelft liet zien met Fernando Gago en Mariano Herrón. De uitschakeling tegen Alianza Lima en Independiente was een enorme klap, dus een nieuwe misstap in de Verenigde Staten was onacceptabel.

Russo nam het voortouw. En elke speler deed wat hij moest doen: nooit één meer dan nodig, nooit ongeorganiseerd, altijd geconcentreerd en in balans. Boca hield de eerste 15 minuten stand tegen een Benfica met een Europees ritme (ze concentreren hun spel op de linkerflank om vervolgens naar voren te schakelen naar de vleugelspeler, in dit geval Ángel Di María ) en benutte vervolgens hun kansen. Een briljante actie van Lautaro Blanco leidde tot de 1-0 voor Miguel Meentiel. En direct daarna, na een corner vanaf links, bracht Ayrton Costa de bal terug naar de eerste paal, waar Rodrigo Battaglia de 2-0 binnenkopte. Na zevenentwintig minuten was het Hard Rock Stadium een ​​blauw-gele droom.

21' BOCA DOELPUNT | Merentiel Een brutale nootmuskaat, een perfecte voorzet, en Merentiel schiet hem binnen! Boca scoort als eerste in stijl 💙💛

Bekijk @FIFACWC | 14 juni - 13 juli | Elke wedstrijd | Gratis | https://t.co/i0K4eUtwwb | #FIFACWC #TakeItToTheWorld #BOCSLB pic.twitter.com/HJqwnT8KfO

— DAZN Football (@DAZNFootball) 16 juni 2025

27' BOCA DOELPUNT | Battaglia Vanuit een corner... en Battaglia stijgt boven iedereen uit! 💥 Kopt de bal binnen! Boca verdubbelt de voorsprong!

Bekijk @FIFACWC | 14 juni - 13 juli | Elke wedstrijd | Gratis | https://t.co/i0K4eUtwwb | #FIFACWC #TakeItToTheWorld #BOCSLB pic.twitter.com/WHV5BJ5wxi

— DAZN Football (@DAZNFootball) 16 juni 2025

Tot die actie aan het einde van de eerste helft. Een zinloze corner, een slimme actie van Otamendi, een assist van de VAR en de kans voor Di María om vanaf de penaltystip met een snelle sprong de afstand te verkleinen en de bal vervolgens zachtjes in het doel te tikken. En de sfeer was er ook naar.

🔴⚽DI MARIA, KALM! Fideo schoot de penalty briljant en gaf Benfica korting tegen Boca.

📺 Bekijk de #DisneyPlus #FIFACWC -wedstrijden 🏆🌎 met het Premium-abonnement pic.twitter.com/vNi2zlpmXy

— ESPN Argentinië (@ESPNArgentinië) 17 juni 2025

De tweede helft toonde Russo's volledige repertoire van 36 jaar ervaring als manager in het Argentijnse en Zuid-Amerikaanse voetbal . Hij hield een ontspannen tempo aan, maakte gebruik van elke zijlijn om de orde te herstellen, liet geen ruimte tussen de linies en probeerde te profiteren van een fout om zijn tegenstander te blesseren. En wat bekend staat als "speeltijd", kortom, zonder zich te schamen . Een dode bal bracht de stand bijna op 3-1, maar Battaglia kopte dit keer naast.

De rode kaart voor Andrea Bellotti - de andere nummer 9 die de coach van het Portugese team het veld op stuurde om te jagen op de gelijkmaker - na een trap in het gezicht van Ayrton Costa - een geweldige prestatie van de linksback die Marcos Rojo op de bank liet zitten toen hij op het laatste moment in de Verenigde Staten aankwam na het verkrijgen van zijn visum - zorgde voor opwinding bij de Boca-fans, die ondanks de luidsprekers en grote schermen hun stem lieten horen.

🔴 UPDATE: Andrea Belotti is van het veld gestuurd. Na een VAR-beoordeling geeft de scheidsrechter zijn overtreding een directe rode kaart.

Bekijk @FIFACWC | 14 juni - 13 juli | Elke wedstrijd | Gratis | https://t.co/i0K4eUtwwb | #FIFACWC #TakeItToTheWorld #BOCSLB pic.twitter.com/crTsZ71tHA

— DAZN Football (@DAZNFootball) 16 juni 2025

Maar alles wat Boca had opgebouwd, stortte snel in bij een nieuwe corner . En Otamendi's kopbal trof de harten van de fans. De verdediger die de Argentijnen zoveel vreugde had gebracht met het nationale team , werd constant uitgefloten en berispt door de Boca-fans . Iedereen weet dat hij een fan is van River Plate. Dus het deed dubbel zoveel pijn: ten eerste omdat Boca een overwinning misliep die cruciaal was voor kwalificatie voor de achtste finales, en ten tweede vanwege Otamendi 's hartstochtelijke verbondenheid met zijn oude rivaal.

Otamendi redt de dag met een laat doelpunt!

Bekijk @FIFACWC

| 14 juni - 13 juli | Elke wedstrijd | Gratis | https://t.co/i0K4eUtwwb | #FIFACWC #TakeItToTheWorld #BOCSLB pic.twitter.com/0BbfRw7jzY — DAZN Football (@DAZNFootball) 16 juni 2025

Uiteindelijk ging Boca ervoor, maar slaagde er niet in hun tegenstander in de problemen te brengen. In een scrimmage werd Nicolás Figal van het veld gestuurd . Dat was het dan. Boca vertrok trots en overtuigd dat "het goed was gegaan" in elke wedstrijd: de directie, de technische staf, de spelers en de fans die altijd juichten, lieten hun zenuwen niet in de steek. Maar het punt, dat vóór de wedstrijd een onvermijdelijke overwinning was, lijkt nu te weinig en zal niet genoeg zijn om verder te komen in het toernooi na de reis naar Nashville om de Nieuw-Zeelanders te ontmoeten, want het is duidelijk dat de wedstrijd tegen Bayern München nog moeilijker zal zijn. Ze zeggen dat de trein maar één keer passeert .