De finale van de Europacup op de Heizel, de wedstrijd van de schande, bestaat 40 jaar.

De massale aanval van tientallen Liverpool-fans afgelopen maandag tijdens de festiviteiten rond de twintigste landstitel van The Reds eindigde gelukkig niet in een bloedbad, maar voor fans van een bepaalde leeftijd - of mensen met meer geheugen - was het toch een huiveringwekkende gebeurtenis, omdat het vlak voor de herdenking van de Heizel-tragedie plaatsvond. Vandaag is het veertig jaar geleden dat de Europacupfinale tussen Liverpool en Juventus werd gespeeld, ondanks het feit dat 39 fans, voornamelijk Italianen, om het leven kwamen bij vechtpartijen en rellen in de uren voorafgaand aan de wedstrijd.

De lichamen werden bewaard achter een van de doelen van het stadion in Brussel, dat inmiddels de naam Koning Boudewijn heeft gekregen. Juventus won, maar verloor zijn waardigheid. Door de tragedie werden Engelse clubs voor vijf jaar uitgesloten van Europese competities, terwijl Liverpool acht jaar werd uitgesloten.

Heysel zat tussen twee tragedies in het Engelse voetbal. Slechts twee weken voor de finale kwamen 56 fans om het leven en raakten 265 fans gewond toen er brand uitbrak tijdens een wedstrijd tussen Bradford City en Lincoln City. De hoofdtribune van het stadion vatte vlam door een slecht gebluste sigarettenpeuk, en de vlammen verwoestten de houten constructie van dat deel van het stadion in slechts vier minuten, waarmee de ramp compleet was.

Lees ook

Het was een ongeluk, in tegenstelling tot wat er in 1989 in Hillsborough gebeurde. 97 mensen verloren hun leven door verpletterende reacties tijdens een FA Cup-wedstrijd tussen Liverpool (opnieuw) en Nottingham Forest. Uit nader onderzoek bleek dat fouten van de politie bij de afhandeling van het incident tot de tragedie hebben geleid. De autoriteiten lieten de overbevolking toe en openden de nooduitgangen niet meteen toen er een grote mensenmassa ontstond. De meeste fans stierven doordat ze werden verpletterd.

Hooligans, lawines en geweervuur

Maar wat er 40 jaar geleden op de Heizel gebeurde, was geen ongeluk of nalatigheid. De tragedie werd veroorzaakt door de acties van hooligans uit Liverpool. Voor aanvang van de wedstrijd begonnen de agressieve supporters van het Engelse team in een deel van het stadion dat door gebrek aan vooruitziendheid bezet was door supporters van beide teams, eerst de supporters van de rivaal Juventus te beledigen en vervolgens aan te vallen. Stokken, voorwerpen en vuisten zorgden voor paniek onder de Italiaanse fans.

De Belgische politie kon de situatie niet onder controle krijgen en wanhopige Italiaanse fans sloegen op de vlucht. Ze kwamen echter in een dodelijke val terecht toen ze een doodlopende veiligheidszone in vluchtten, die vervolgens instortte. De lawine veroorzaakte verpletterende mensen en dood.

Door de situatie snelden honderden fans van beide teams het veld op, wat leidde tot nog meer geweld. Bij de aftrap was de Heizel een waar slagveld. Tegen de tijd dat de ambulances en hulpverleners arriveerden, was de tragedie onvermijdelijk. 39 mensen kwamen om het leven, de meesten door verstikking en verplettering. 32 van hen waren fans van het Italiaanse team.

De wedstrijd was gespeeld en vanuit meerdere hoeken van het stadion was het geïmproviseerde mortuarium, dat aan de rand van het speelveld was opgesteld, duidelijk zichtbaar. De wedstrijd begon 90 minuten te laat en werd gezien als het minste kwaad, omdat de autoriteiten ervan overtuigd waren dat het niet doorgaan van de wedstrijd tot meer geweld zou leiden. Juventus won door een doelpunt van Platini en de beker werd niet op het veld uitgereikt.

Onschuldiger dan schuldig

Het daaropvolgende onderzoek vrijpleitte de UEFA, de Belgische autoriteiten en de eigenaren van het Heizelstadion van alle wangedrag. Veertien Engelsen werden veroordeeld voor doodslag. Ze hebben minder dan twee jaar van hun straf uitgezeten. Het gebeurde was niet voldoende om ons te laten nadenken over de organisatie van het voetbal. Het beteugelen van radicalen werd gezien als de oplossing van het probleem, iets wat Hillsborough graag ontkende.

FIFA hervormde de manier waarop het grote evenementen organiseerde. Het WK van 1990 in Italië diende als een goed voorbeeld, omdat dit de terugkeer van hooligans naar continentaal Europa betekende. De Heizel was niet voldoende om de architectonische veiligheidsmaatregelen van het stadion te hervormen. Pas toen er een grote tragedie plaatsvond, namelijk die van Hillsborough, werd er nagedacht over nieuwe nooduitgangen en strengere capaciteitscontroles.

Lees ook

Het meest zichtbare gevolg van de Heizel was misschien wel op sportief gebied. De crisis in het Engelse voetbal die door het verbod ontstond, leidde in 1992 tot de oprichting van de Premier League, een soort heroprichting van de Engelse competitie . Euro 1996 en het pakkende Three Lions van David Baddiel, Frank Skinner en The Lightning Seeds — It's coming home, it's coming… Football's coming home — scheidde Heysel van de feitelijke herinnering aan het Engelse voetbal.

In 1995, tien jaar na de tragedie, werd het Heizelstadion omgedoopt tot Koning Boudewijnstadion. In 1996 werd hier de finale van de (nu niet meer bestaande) Europacup I gespeeld tussen PSG en Rapid Wien. De Franse club won de finale.

Vandaag, zoals elk jaar op 29 mei de afgelopen 40 jaar, herdenkt Turijn de slachtoffers die op de Heizel vielen. Juventus onthult binnenkort een nieuw beeld met de titel Verso Altrove bij het Allianz-stadion. Het beeld symboliseert herinnering en hoop, als eerbetoon aan de slachtoffers van de val van de Heizel. Het is nog maar de vraag of er aanstaande zaterdag in de Champions League-finale tussen Inter en PSG nog ruimte is voor herdenking.