De Thunder keren met een stoomwals terug naar de NBA Finals.
De Oklahoma City Thunder versloegen de Minnesota Timberwolves woensdag met 124-94 en sloten de Western Conference-finale af met 4-1. Daarmee zijn ze het eerste team dat zich weet te plaatsen voor de NBA-finale. De Thunder, met een record van 68-14 het beste team in het reguliere seizoen, wachten in de finale op de winnaar van de serie tussen de Indiana Pacers en de New York Knicks, waarbij eerstgenoemde met 3-1 voorstaat. De NBA-finale begint op 5 juni in Oklahoma City.
OKC speelt voor het eerst sinds 2012 de finale na een droomseizoen waarin ze het vijfde beste resultaat ooit behaalden in het reguliere seizoen en waarin ze de Memphis Grizzlies (4-0) en de Denver Nuggets (4-3) uitschakelden voordat ze domineerden tegen de Wolves (4-1).
Het is de eerste finale voor OKC sinds 2012 na een droomseizoen.In deze play-offs behaalden de Thunder vier overwinningen met meer dan dertig punten voorsprong en ze bereikten de finale als favoriet voor de ring. MVP Gilgeous Alexander domineerde opnieuw met 34 punten (14 van de 25 schoten), zeven rebounds en acht assists. Chet Holmgren had 22 punten en zeven rebounds, en Jalen Williams voegde er 19 punten, acht rebounds en vijf assists aan toe. Gilgeous Alexander ontving de Earvin 'Magic' Johnson Award voor MVP van de Western Conference Finals.
De Thunder leidden bij rust al met 33 punten tegen een Wolves-team waarin Julius Randle 24 punten scoorde en Anthony Edwards 19, met 7 van de 18 fieldgoals en 1 van de 7 driepunters. Met een schotpercentage van 41% was Minnesota kansloos.
De Fransman Rudy Gobert had slechts twee punten, Jaden McDaniels scoorde er vijf, terwijl Mike Conley, een andere starter in de basisopstelling van Chris Finch, geen enkel punt bijdroeg.
De dominantie van OKCHet was van begin tot eind een Thunder-monoloog. De Thunder nam een voorsprong van 17 punten in het eerste kwart, waarin ze slechts negen punten tegen kregen van de Wolves. Minnesota had meer turnovers (4) dan field goals gemaakt (3) en alleen Edwards en Randle scoorden punten voor de bezoekers, die op alle vlakken van de wedstrijd werden overklast door OKC. De inzet van Alex Caruso was voorbeeldig; hij versterkte de verdediging van de Thunder en ging de strijd aan met prijzenswaardige agressiviteit.
Lees ookEen driepunter van Cason Wallace bij het eerste kwart zette de twee teams op voorsprong met 17 punten, en een 15-6 run aan het begin van het tweede kwart vergrootte de voorsprong naar 41-15. Jalen Williams scoorde bijna perfect dertien punten in het tweede kwart, Gilgeous Alexander en Holmgren bleven met gemak scoren en OKC ging de kleedkamer in met een spectaculaire voorsprong van 33 punten na een 14-5 laatste kwart.
MVP Shai Gilgeous-Alexander was opnieuw beslissend met 34 punten.
GERALD LEONG / EFEGilgeous Alexander speelde de gehele derde periode twaalf minuten en de Thunder versloeg de Wolves met 71-34. Het was al te laat toen Randle en Edwards in Minnesota op het toneel verschenen, met respectievelijk dertien en tien punten.
In het vierde kwart liep de voorsprong van de Thunder op tot 39 punten (122-83) en coach Mike Daigneault kon zijn starters van het veld halen en van het feest op de tribune genieten tot de uiteindelijke 124-94 overwinning, waarmee ze zich verzekerden van een plek in de finale.
lavanguardia
