En na de gebroeders Márquez, wat?

Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat Catalonië het wereldwijde epicentrum van motortalent was. Slechts 10 seizoenen geleden (2016) waren de Catalaanse coureurs het talrijkst in alle drie de MotoGP-categorieën, de helft van de Spaanse coureurs (12 van de 24). Hun kwaliteit stond buiten kijf: in het decennium 2010-2020 leverden Márquez, Viñales, Elias, Rabat, Pol Espargaró, Arenas, enzovoort, 15 van de 22 wereldtitels die onder Spaanse vlag werden gewonnen. De succesformule van de Catalaanse jeugdopleiding werd overgenomen (of zelfs gekopieerd) in andere regio's en landen.

Paradigmaverschuiving Waarom werkt het Catalaanse model, een wereldreferentie, nu, 20 jaar na de lancering, nog steeds niet? Waarom leveren Murcia, Valencia, Madrid en Andalusië meer coureurs en titels af dan Catalonië?

De afgelopen vijf jaar zijn de Catalaanse hegemonie en bekendheid echter geleidelijk afgenomen. Van 2021 tot 2024 had geen enkele van de zes titels die door Spaanse coureurs werden gewonnen een Catalaanse stempel. En in 2025 zijn er slechts vijf Catalanen in het hele wereldkampioenschap, 17% van de 29 Spanjaarden, het laagste percentage in minstens 20 jaar (8 van de 26 in 2006). Dit weekend in Mugello zal een zesde coureur , Eric Fernández, hen vergezellen als vervanger in de Moto2 voor de Valenciaan Sergio García Dols.

Waarom werkt het Catalaanse model, ooit een wereldstandaard, nu, 20 jaar na de lancering, nog steeds niet? Waarom brengen Murcia, Valencia, Madrid en Andalusië meer coureurs en titels voort dan Catalonië, ooit de coureursfabriek van Spanje? La Vanguardia heeft zes belangrijke spelers in de ontwikkeling van het Catalaanse jeugdsysteem geraadpleegd om een ​​verklaring te vinden voor deze achteruitgang.

Engel Viladoms "Ik krijg kippenvel als ik zie hoe snelheid in Catalonië al jaren niet meer bestaat."

“Ik trek mijn haar uit als ik zie hoe de snelheid in Catalonië is afgeschaft; het maakt me erg verdrietig, gezien de inspanningen die erin zijn gestoken,” klaagt Àngel Viladoms (79), die tussen 1996 en 2012 voorzitter was van de Catalaanse Motorrijdersfederatie (FCM), de periode van de grootste bloei voor de vierbandige steengroeve.

“In 2016 deden er twaalf Catalanen mee aan het WK, maar omdat Carmelo [Ezpeleta, CEO van Dorna] ons er niet meer wilde geven, vroeg hij ons om jonge renners uit andere landen te helpen in onze promotiecups, zoals Quartararo of Bagnaia, die hier getraind werden. Dus er waren meer renners geboren in Catalonië…”, legt Viladoms uit, die de directie van de federatie de schuld geeft van de achteruitgang van het jeugdsysteem. “De verlating, het slechte sportbeleid, het gebrek aan steun voor renners… het is allemaal te wijten aan de FCM, die zich zou moeten inspannen om het jeugdsysteem te ondersteunen. Ze hebben de sleutel niet gevonden, ze hebben geen goedkope manier gevonden om het jeugdsysteem te promoten. Je hebt 200 renners nodig om een ​​speciaal systeem te krijgen. Nu is er geen jeugdsysteem; het systeem dat er is, is erg klein.”

Pol Espargaró “Vroeger waren er machtige sponsors die motorfietsen goedkoper maakten en racen toegankelijker voor gezinnen.”

Pol Espargaró (34) was een van de vruchten van het Catalaanse model dat in 2003-2004 door de RACC en de FCM werd ontworpen en gepromoot. "Wat er is gebeurd, is het bestuderen waard. We hebben nog steeds een diepgewortelde autosportcultuur in Catalonië, maar de aanwezigheid van Catalaanse coureurs in het wereldkampioenschap is afgenomen", aldus de inwoner van Granollers.

"Ik denk dat het komt door de promotiecups. Vroeger waren er kampioenschappen met sterke sponsors die de motoren goedkoper maakten en racen toegankelijker voor gezinnen", meent de KTM-testrijder. "Het is moeilijk om een ​​basis van jonge rijders te creëren. Nu is die er niet; er zijn geen sponsors en alles is extreem professioneel geworden."

Tato Prat De sleutel is om de hulp te verminderen, die elders juist toeneemt, en de Catalanen trekken weg."

De economische reden waar Espargaró op doelt, is het belangrijkste argument dat de Catalaanse Motorsportfederatie aanvoert, de regionale federatie die de meeste rijders in heel Spanje (37%) levert, met tussen de 6.500 en 8.000 licenties. Volgens Tato Prat (61), de voorzitter sinds 2022, is de oorzaak van de terugloop in het aantal Catalaanse rijders "de vermindering van subsidies, die elders juist toenemen, waardoor mensen naar andere gebieden verhuizen. Het is nu interessanter om te racen in Valencia of in de races van de Spaanse federatie en Dorna... Wat we eerder deden, is elders herhaald, waar nu meer subsidies zijn", analyseert de voorzitter.

Volgens Prat waren de Catalaanse promotiebekers die begin jaren 2000 werden gecreëerd "verlieslatend en werden ze gehandhaafd; ze waren niet te stoppen. Maar door de jaren heen geven ouders en renners er de voorkeur aan om deel te nemen aan het Spaanse kampioenschap in plaats van aan het Catalaanse."

Hier is een van de belangrijkste redenen: de verschuiving van de regionale focus. Volgens verschillende geraadpleegde analisten is het Catalaans Kampioenschap, waar renners als Marc Márquez, Maverick Viñales, Fabio Quartararo en Pecco Bagnaia op 14-jarige leeftijd ervaring opdeden, inmiddels achterhaald en vervangen door de nieuwe ranglijst.

"Het Catalaanse 125cc-kampioenschap heeft nu geen zin meer; het is uit de race. Het is belangrijker om deel te nemen aan het Spaanse Moto4-kampioenschap (ESBK) dan aan Catalonië, dat op een lager niveau ligt", aldus Jaime Serrano (50), algemeen directeur van de Monlau Technical School, de toonaangevende school – gevestigd in Montcada i Reixac – voor de opleiding van rijders, monteurs en ingenieurs die gespecialiseerd zijn in motor- en motorsportwedstrijden.

Jaime Serrano "Tegenwoordig moet een coureur die het wereldkampioenschap wil bereiken een andere weg bewandelen. Hoe langer de reis, hoe groter het budget, dus hoe duurder de reis."

Serrano, met meer dan twintig jaar ervaring in de trainingswereld, gelooft dat de weg naar de top is veranderd. "Vroeger was een Catalaans kampioenschap logischer, er was een hoger niveau, met Espargaró, Viñales, Márquez, Quartararo of Bagnaia... Nu moet een coureur die het wereldkampioenschap wil bereiken een ander pad bewandelen: beginnen met de ESBK (Spaans Superbike Kampioenschap, Moto4, voor 12 jaar en ouder), het pre-Moto3-kampioenschap (ESBK Talent, voor 13 jaar en ouder), de European Talent Cup (voor 14 jaar en ouder) en vervolgens de Moto3 Junior GP (voor 16 jaar en ouder)."

"Nu zijn er meer stappen nodig om daar te komen; voorheen konden ze op 14-jarige leeftijd meedoen aan het Moto3 Junior Wereldkampioenschap, maar nu kunnen ze dat op 16-jarige leeftijd. Hoe verder ze komen, hoe groter het budget, dus het wordt duurder om het Wereldkampioenschap te bereiken. Zonder institutionele steun is dat niet zo makkelijk." Daarom is voor Serrano de voortzetting van de PromoRACC in Catalonië als introductiekampioenschap op kartbanen "heel goed, maar het is niet genoeg; er is nog meer te doen."

Emilio Alzamora "Offroad rijden moet worden aangemoedigd door middel van assistentie, omdat het de snelheid verhoogt."

Emilio Alzamora (52), voormalig coureur, manager en mentor van jonge coureurs sinds 2004, waaronder de gebroeders Márquez, is hier ook van overtuigd. Volgens de voormalige coureur uit Lleida hebben "de Catalaanse kampioenschappen" zoals ze oorspronkelijk bedoeld waren "niet veel zin meer" gezien de Spaanse kampioenschappen en de platforms van Dorna (de Talent Cup, de Red Bull Rookies Cup of de Junior GP). "Je kunt ze niet allemaal racen vanwege budgettaire problemen; het is niet langer zinvol om het Catalaanse kampioenschap te racen."

Alzamora, die het SeventyTwo Motorsport-team leidt met vijf coureurs – geen van hen is Catalaans "omdat er geen basis is" – was een van de architecten van het Catalaanse model voor promotionele bekers dat in 2003-2004 werd ontwikkeld. Hij begon toen met het adviseren en managen van het Monlau en RACC-team (met de kinderen Aleix en Pol Espargaró, Pere Tutusaus, Marc Márquez, en later Álex Rins en Àlex Márquez). De coureurs begonnen in de amateurkampioenschappen, op 8- tot 12-jarige leeftijd, die in Spanje niet bestonden. Spaanse coureurs kwamen naar Catalonië om te racen, en het model werd in andere regio's overgenomen, zoals in Valencia met de Cuna de Campeones.

Volgens Alzamora is er in die kampioenschappen een belangrijk aspect verloren gegaan: de synergie tussen disciplines. "Vroeger kwamen veel rijders uit offroad- disciplines (enduro, motorcross, trial) op snelheid, met een zeer goede techniek, zoals Marc... Ook het aantal kinderinschrijvingen in deze disciplines is aanzienlijk gedaald", aldus Alzamora. Hij wijt dit aan economische redenen, een gebrek aan promotie en de sluiting van circuits zoals Rufea en Bellpuig. " Offroad moet gepromoot worden door het tools en hulpmiddelen te geven, omdat het altijd snelheid heeft bevorderd. Van hieruit kan een nieuwe generatie rijders ontstaan; het zal tijd kosten om die te krijgen, want die is er nog niet."

Jordi Barrabés "Door de verandering van de instapleeftijd zijn er meer stappen nodig om deze leeftijd te bereiken en zijn er meer investeringen nodig."

Sinds 2000 onderscheidt de RACC, de toonaangevende automobielorganisatie van Catalonië, zich in haar trainingsactiviteiten door promotiekampioenschappen en hulpprogramma's voor jonge coureurs in zowel de motor- als de motorsport te promoten, in samenwerking met de Catalaanse federaties en het circuit. "We zijn niet gestopt met wat we deden: de federatie helpen een bredere basis te creëren, met PromoRACC en de promotiebekers", legt Jordi Barrabés (51), sportdirecteur van de RACC, uit. "Dit model, toegepast in de regio Valencia, Madrid, Murcia en Andalusië, is gediversifieerd. Hier zijn we doorgegaan met vooruitgang, met ups en downs, vanwege de pandemie en het verlies van sponsors. We hebben niet-Catalaanse coureurs geholpen, zoals Izan Rodríguez (in Talent, met het Girona ETG-team) en Brian Uriarte (in Junior GP met Alzamora), eveneens van PromoRACC."

Dit introductiekampioenschap voor kinderen van 6 tot 13 jaar, dat plaatsvindt op kartcircuits, telt momenteel tussen de 40 en 50 coureurs. Daarnaast heeft de organisatie 52 RACC-coureurs aangewezen, zowel auto- als motorcoureurs, die ze ondersteunt door hun racelicenties te betalen en hen financiële ondersteuning te bieden.

Het probleem dat het Catalaanse model volgens de RACC heeft, is dat "door de verandering van de leeftijdsgrens voor het WK en de lagere categorieën, de toegang trager verloopt. Er zijn nu meer stappen nodig om daar te komen, en er zijn meer investeringen en meer jaren van deelname nodig." Daarom pleit de RACC ervoor om "het werk dat al gedaan wordt voort te zetten en meer middelen te vinden, en te proberen de continuïteit op de ladder te waarborgen door meer steun te zoeken."

Recepten voor terugkeer naar succes Van het opzetten van een Catalaanse motorrijschool tot het versterken van de synergie met offroad-disciplines, de rol van scouting, de betrokkenheid van het circuit of het verhogen van de financiering

Om de Catalaanse jeugdploeg weer op de kaart te zetten en de titels te veroveren – naast de eventuele kronen die Marc Márquez in zijn laatste loodjes nog kan winnen – doen de belanghebbenden verschillende voorstellen. Sommige zijn al gelanceerd, zoals de Escola Catalana de Motociclisme (Catalaanse motorrijschool), die al anderhalf jaar wordt gepromoot door de FCM en het Secretariaat-Generaal voor Sport van de Generalitat (Catalaanse regering). De eerste fase omvat "het opzetten van een telling van meer dan 400 kinderen, in de leeftijd van 3-4 tot 14 jaar, in alle disciplines" om "een nieuw promotienetwerk te creëren, met behulp van instellingen", legt Tato Prat uit. Hij pleit ook voor de betrokkenheid van het circuit "zoals ze dat in Valencia al doen met Cheste"; dat wil zeggen, jonge coureurs de mogelijkheid bieden om op een circuit van wereldklasse als Montmeló te rijden om hun niveau te verhogen.

Zijn voorganger bij de FCM, Viladoms, pleitte voor "het vinden van een betaalbare fiets en het organiseren van een krachtig kampioenschap", naar het voorbeeld van de succesvolle kampioenschap. "Een kind moet de fiets waarop hij rijdt onder de knie krijgen; in 2012 werden de promotionele cups vervangen door een oude fiets, een groot stuk schroot dat als postbode werd gebruikt... Kinderen konden niet leren op die fietsen."

Pol Espargaró wil graag een trainingscentrum of -school op het circuit opzetten. "We zouden moeten beginnen met het selecteren van twee of drie jonge oud-coureurs met een passie voor training, vervolgens scouten en selecteren voor de kinderen, en twee of drie promotionele cups creëren met betrouwbare, standaard motoren, allemaal hetzelfde, en die zouden kunnen worden gekoppeld aan Moto3."

Lees ook Nieuwe piloten gezocht Toni López Jordà

Voor Emilio Alzamora is het essentieel om "de basis te versterken met offroad disciplines en de PromoRACC, en om beurzen toe te kennen, die niet langer beschikbaar zijn", naast het promoten van de rol van scouting of talentscouts die potentiële talenten ontdekken, zoals gebeurde met Marc Márquez op het circuit van Rufea. Voor Jaime Serrano is het daarentegen essentieel om "de institutionele samenwerking te vergroten. Er zijn Catalaanse renners, maar of ze het WK halen, is een ander verhaal..."