En na het aperitief de Pyreneeën

Wat een start van de Tour de France. Televisiekijkers van de Grande Boucle hadden weinig tijd voor hun gebruikelijke dutjes. De Franse Ronde had aan de start weinig tijd voor de sprinters, met Merlier , Philipsen en Milan in hun nopjes. Ook de koplopers stonden in de schijnwerpers, met Van der Poel, al dagen leider in het algemeen klassement , en Healy, de verrassende winnaar van de gele trui , onder de protagonisten. En wat te zeggen over de favorieten? Pogacar, altijd fel, zichzelf uitdagend tot elke strijd, won twee keer van zijn rivaal Vingegaard, eerst op de helling van Sant-Hilaire, met zijn 100e overwinning, en vervolgens op de Mur de Bretagne, zijn tweede overwinning in deze editie . Ondertussen was Evenepoel, op de achtergrond, tevreden met zijn overwinning in de eerste tijdrit. Een heel spektakel zonder al een topklim te hebben beklommen. Een dutje doen, in slaap vallen op de bank na een goede zomermaaltijd, zal nog ingewikkelder zijn nu het peloton de Pyreneeën bereikt .

"Ons terrein, dat van de klimmers, begint. Ik kijk erg uit naar de Hautacam, vooral naar de tijdrit en de Superbagnères." Tadej Pogacar, regerend Tour de France-kampioen

"In etappe 10 zagen we wie er goed presteerde, maar dat was geen echte indicator voor onze rivalen. Hun doel is nu hier. Ons terrein begint, dat van de klimmers. We zijn klaar voor de bergen", zei Pogacar gisteren op de rustdag. Na een comfortabele etappe vandaag met start en finish in Toulouse, zij het vol steile beklimmingen, zullen de bergen prachtig aan de horizon verschijnen. Morgen, in etappe 12 met bijna 4.000 hoogtemeters, zullen de klimmers hun plaats opeisen. Na een eerste aanloop van meer dan 100 km zal de grote groep de Pyreneeën binnenrijden met de beklimming van de Col du Soulor, een eersteklas klim van bijna 12 km. Maar het zal de eerste grote finish op de top zijn, in Hautacam , een klim in een speciale categorie met 13,6 km en een stijgingspercentage van 7,8%, waar een belangrijke, misschien wel beslissende, strijd om het algemeen klassement wordt verwacht. Want daar bereikte Vingegaard, goed beschermd door Van Aert, in 2022 als eerste de top en bracht hij kampioen Pogacar een beslissende slag toe om zijn eerste Parijse titel te pakken. De Sloveen, een liefhebber van uitdagingen, zal dat moment zeker nooit vergeten.

Als hij de dag ervoor geen revanche nam, krijgt Pogacar een nieuwe kans in de klimtijdrit van etappe 13. Na zijn fiasco tegen de klok in de Dauphiné Libéré werkte de renner uit de VAE harder aan deze specialiteit, en zijn verbetering was merkbaar in de vijfde etappe in Caen. De regerend Tourkampioen zat alleen achter Evenepoel, die 16 seconden sneller was, en won meer dan een minuut op Vingegaard. Pogacar, explosiever dan de Deen, een renner die graag tempo maakt, zou een voorsprong kunnen slaan op de 10,9 kilometer lange klim tussen Loudenvielle en Peyragudes met een maximaal stijgingspercentage van 16%.

Lees ook

De kers op de taart in de Pyreneeën komt in etappe 14, een van de topetappes. Met een totaal van 182,6 km begint het peloton de dag met een klim naar de legendarische Tourmalet , een 19 km lange klim in de speciale categorie, en gaat verder naar Aspin, een klim in de tweede categorie, en Peyresourde, een klim in de eerste categorie. De finale is de klim in de speciale categorie Superbagnères (12,4 km), die sinds 1989 niet meer is beklommen. Dat jaar won Robert Millar in een spannende slotfase met Perico Delgado. Een datum waar Tour de France-fans op mikken. "Ik hoop de gele trui terug te winnen in de Pyreneeën. Deze week kan beslissend zijn. Ik kijk erg uit naar Hautacam, en vooral naar de tijdrit en de Superbagnères", voegde de Sloveen eraan toe.

Lees ook 'Tour de France Experience', een fietsgids voor het veroveren van de Pyreneeën Ivan Comas i Parra

Op zondag pakken de wielrenners een rustiger middelgebergtetraject naar Carcassonne. En na een welverdiende rustdag is het tijd voor meer actie: de Alpen arriveren met de Mont Ventoux als eerste stop.