Espanyol-Barça: een kampioensderby

Titelbal voor Barça en reddingsbal voor Espanyol . Een kampioensderby in Cornellà. Barcelona pakt vanavond de titel als ze hun buurman op eigen terrein kunnen verslaan. Ondertussen hebben de Blauw-Witten de mogelijkheid om hun met moeite verworven overleving te vieren met de verbetering die ze in de tweede seizoenshelft hebben laten zien. Feest voor de blaugrana of feest voor de parkieten. Een bijeenkomst vol prikkels. Voor Barça zou een overwinning de bekroning zijn van een spectaculair seizoen, met nog twee wedstrijden te gaan. Een campagne waarin hij op vakantie zou gaan met de Liga , de Beker en de Supercup op zak en met de voldoening dat hij als een grote speler in de Champions League had gestreden, waar hij op een paar minuten van de finale stond.

Barça had de mogelijkheid om woensdag kampioen te worden zonder de coach te hoeven verlaten, maar Madrid versloeg Mallorca in de laatste seconde (2-1) ondanks de vele blessures bij het team, dat nog even onder leiding staat van Carlo Ancelotti. Door deze overwinning wordt Flicks titel uitgesteld, in ieder geval tot donderdag. Op televisie lukte het ze niet, maar nu proberen ze het als hoofdrolspeler. En zonder Ferran Torres, die met spoed een blindedarmontsteking moest ondergaan.

De Blaugrana moeten het in Cornellà stellen zonder Ferran Torres, die een operatie aan een blindedarmontsteking heeft ondergaan.

Ze gaan dit proberen te realiseren in het stadion van Espanyol. Iets dat niet nieuw is. Het was zelfs het laatste stadion waar Barcelona landskampioen werd. Het gebeurde twee jaar geleden toen het team van Blaugrana, destijds onder leiding van Xavi, de competitie afsloot met 1-0 na een sensationele wedstrijd die ze met 2-4 wonnen, nadat ze een 0-4 voorsprong hadden genomen. Lewandowski scoorde twee doelpunten, Balde nog een en Koundé het ontbrekende doelpunt, terwijl Puado en Joselu het resultaat voor de Espanyol-spelers verbeterden.

Beroemd, maar ook schandalig, zijn de beelden van wat er daarna gebeurde toen Espanyol-fans het veld bestormden om te voorkomen dat de Barça-spelers hun titelviering op het veld konden afmaken. De blauw-witte club gaat de veiligheidsmaatregelen verscherpen om incidenten te voorkomen, zeker gezien het feit dat het blauw-witte stadion met sluiting wordt bedreigd. In die zin sprak Flick in de preview over respect. Het is duidelijk dat hij zijn spelers vraagt ​​om respectvol te zijn en het niet te overdrijven in een hypothetische viering, en ook dat het publiek, indien nodig, beleefd kan zijn tegenover de kampioen van de competitie.

Maar eerst moeten we een spel spelen dat niet makkelijk zal zijn voor iedereen. Barça, dat twee punten verwijderd is van de titel, heeft sinds 21 december ( Atlético ) niet meer verloren in het toernooi en heeft sindsdien 14 overwinningen en 2 gelijke spelen behaald. Maar Espanyol is thuis een taaie tegenstander. Toen Betis hen op 4 mei met 1-2 versloeg, hadden ze sinds oktober niet meer verloren in het RCDE Stadion. Daar verloor Madrid en moesten Atlético en Athletic genoegen nemen met een gelijkspel. Espanyol is een heel ander team dan het team dat in november ten onder ging op Montjuïc. Barça wil nu kampioen worden, zodat ze na een marathon van wedstrijden kunnen ontspannen. Maar de wereld vergaat niet voor iedereen als de uitkomst onvoorspelbaar is. Zowel Barcelona als Blauw-Wit krijgen daarna nog twee kansen om hun doel te bereiken.

De droom van een historische triomf

Espanyol heeft bijna twintig jaar lang geen enkele thuisoverwinning behaald op Barcelona in La Liga. Maar Manolo González, een koppige coach die overtuigd is van het talent van zijn team, gelooft dat het dit jaar wel kan. Hij heeft geen gebrek aan argumenten: zijn team versloeg Real Madrid al in hun beste vorm in het RCDE-stadion, waar ze dit seizoen pas vier nederlagen hebben geleden. De symbiose die hij met de fans heeft bereikt, maakt zijn team tot een gevaarlijke kracht voor al hun rivalen. Hoe dan ook, het recept om de ploeg te verslaan die, tenzij er een enorme nederlaag optreedt, de volgende kampioen van de competitie wordt, is niets anders dan "hard verdedigen en veel rennen", zo vatte de Galicische coach het gisteren samen tijdens een persconferentie.

De boodschap van González aan iedereen die het wilde horen, was duidelijk. Dit Espanyol kent geen complexen; het team is beter ontwikkeld sinds de afgelopen winterstop. "Als je op ons niveau speelt, is het moeilijk om ons te verslaan. We denken dat we elke tegenstander kunnen verslaan, [...] we waren al in staat om Madrid te verslaan op hun beste moment van het seizoen," waarschuwde González. Ook in de kleedkamer heerst die overtuiging, een beetje "geroerd" en "boos" na de nederlaag bij Leganés vanwege de "slechtste eerste helft van dit jaar". "De spelers waren zich al lang bewust van de situatie. Maar in de voetbalwereld worden fouten gemaakt en worden er slechte wedstrijden gespeeld. Wat er tegen Leganés is gebeurd, moet een leerzame ervaring zijn, en nu gaan we op het hoogste niveau strijden. We doen niet onder voor welke tegenstander dan ook," stelde hij.

Als we op ons niveau concurreren, is het voor ons moeilijk om verslagen te worden; Wij denken dat we in staat zijn om te winnen” Manolo González Coach van Espanyol

In 2025 is Espanyol een compleet nieuw team. Hij presteert onder alle omstandigheden goed, krijgt weinig doelpunten tegen en scoort bijna altijd. Ook in eigen land wist hij zijn rivalen met een enorme reputatie te verslaan. González legt deze verandering uit door een andere benadering van het spel te gebruiken, waarbij hij zichzelf beter beschermt als hij de bal niet heeft en minder druk uitoefent. Dat is cruciaal voor de wedstrijd van vanavond. "Als we probeerden een situatie te creëren waarin we overal op het veld spannende gevechten hadden, zoals in Girona , hadden we het erg moeilijk. Maar als we op eigen helft verdedigden en indien nodig naar voren gingen, hebben we veel teams in de problemen gebracht." Volgens hem is dat de manier om Barça pijn te doen.

González heeft er geen geheim van gemaakt dat het een enorme vreugde zou zijn om de titel veilig te stellen door hun eeuwige rivaal thuis te verslaan. "Het zou de beste beloning zijn voor zowel de spelers als de fans."

Of dat nu vanavond tegen Barça is of in de andere twee resterende wedstrijden, tegen Osasuna of Las Palmas , Espanyol heeft nog één overwinning nodig om mathematisch gezien de veilige haven te bereiken. We zijn in een bevoorrechte positie om ons doel (in de competitie blijven) te bereiken; we denken nergens anders aan. We zijn alleen maar bezig met winnen voor onszelf, niet om andere redenen. En hij vroeg de fans en zijn spelers om hun ‘koele hoofd’ te houden.

"We willen dat ze zich gedragen zoals ze altijd doen en hun team met gezond verstand helpen." Hij hoopt dat zijn mannen "het hart en de geest hebben om ons te laten werken en concurreren op het hoogste niveau."

Vier met respect

Hansi Flick heeft nog nooit een derby bij Espanyol thuis meegemaakt. Maar hem is al verteld dat een bezoek aan het veld van de naburige club niet bepaald een makkie is, en dat het daar niet alleen om voetbal draait. Beide teams zijn erg aan elkaar gewaagd en wanneer het RCDE-stadion Barcelona ontvangt, zitten de tribunes dan ook vol met fanatieke fans die voor een hartstochtelijke sfeer zorgen. Het is ook een reactieve ontwikkeling, zoals twee seizoenen geleden, toen Xavi's Barça daar de landstitel veiligstelde en Espanyol klaagde over degradatie naar de Tweede Divisie. "Als we kampioen worden tegen Espanyol, zullen we doen wat nodig is, maar met respect", zei Hansi Flick voorwaardelijk, die gisteren voorzichtiger leek dan ooit. Uit zijn woorden bleek dat hij al had gehoord over de bestorming van het veld door de radicalen van Espanyol, waardoor de Blaugrana naar de kleedkamer moesten vluchten. Flick heeft zijn spelers daarom gevraagd om niet te lang stil te staan ​​bij eventuele vieringen. Maar bovenal wil de Duitser duidelijk maken dat hij zich door niets of niemand wil laten afleiden. Hij weigert te praten over de festiviteiten of zijn contractverlenging, een onderwerp dat op dit moment niet zijn prioriteit is, want "het diner met Laporta was informeel. Ik denk alleen maar aan het winnen van de drie punten uit respect voor de concurrentie", zei hij.

Gisteren was een belangrijke dag in de sportstad, getuige het bezoek van president Laporta. Verder is de routine niet veranderd, want juist daarin vindt Flick de sleutel tot zijn succes. De coach had voorafgaand aan het duel een videotraining gehouden en na de warming-up probeerde hij zijn inmiddels vertrouwde basisopstelling uit zonder Balde en de inmiddels geschorst Iñigo Martínez in zijn vertrouwde wedstrijden.

Als wij kampioenen zijn in Cornellà, zullen we doen wat nodig is, maar met respect." Hansi Flick, Barça-coach

Flick probeerde Andreas Christensen centraal in de verdediging te plaatsen naast Pau Cubarsí, die tijdens de training voor wat schrik zorgde. Door een ongelukkige tegenslag tijdens de oefenwedstrijd tegen Lewandowski boog de rechterknie van de jeugdspeler. Hij maakte zich los van de groep en ging als voorzorgsmaatregel een paar keer rennen om weg te komen. "Het is nog niet voorbij, maar het is goed", hield de coach vol, die geen details wilde geven over de opstelling van het elftal vandaag. Het is nog niet eens duidelijk of Ter Stegen of Szczesny tussen de palen zal spelen. Hij wilde alleen maar Araújo verdedigen, die na de wedstrijd tegen Milaan, waar hij betrokken was bij de laatste twee doelpunten van Inter, het mikpunt van kritiek werd. “We maken allemaal fouten, ik ook”, zei hij.

Als Cubarsí zich goed voelt, zal hij in ieder geval een basisspeler zijn. Araújo zou de winnaar zijn geweest als Barça als kampioen de wedstrijd in was gegaan, maar de overwinning van Madrid zorgde ervoor dat de titel niet doorging. Dit Blaugrana-team wil zo snel mogelijk de 28e La Liga-titel van de club winnen, en de eerste met een methodische Flick die, na het beantwoorden van twaalf vragen, op zijn horloge keek en naar het RCDE-stadion ging voor de traditionele trainersfoto met Manolo González, zijn collega. "Espanyol heeft een geweldige tweede seizoenshelft gehad", waarschuwde hij. Trouwens, nu we het toch over coaches hebben: Flick, die binnenkort een tweede boek gaat schrijven over zijn vier Clásico-overwinning tegen Ancelotti's Real Madrid , wenste de Italiaanse coach succes met een "hij is een gentleman en een van de beste coaches ter wereld."