Federico Chingotto, de nummer 3 van de Argentijnse padeltennisser: hij verkocht loten om te reizen, woonde in een auto en is wereldkampioen.

De Premier Padel Tour keert terug naar Argentinië voor de Buenos Aires P1 , die volgende week maandag tot en met zondag wordt gespeeld in het Mary Terán de Weiss -stadion in Parque Roca . Het toernooi, dat tot de op één na belangrijkste categorie van het circuit behoort, kent verschillende Argentijnen als sterke kandidaten voor de titel, onder wie Federico Chingotto . De 28-jarige uit Olavarría gaat samen met zijn Spaanse teamgenoot Alejandro Galán , met wie hij de derde plaats op de wereldranglijst deelt, op jacht naar een nieuwe trofee. Hij kan niet wachten om weer te spelen voor zijn familie en vrienden, die er mede voor hebben gezorgd dat hij het hoogste niveau heeft bereikt in de sport die hem al op jonge leeftijd fascineerde.

"Ik denk dat we allemaal uitkijken naar dit toernooi. Vooral omdat familie, vrienden en kennissen kunnen komen kijken. In mijn geval hebben ze veel opgeofferd zodat ik vandaag op de beste tour ter wereld kan zijn", zei Chingotto in een gesprek met een kleine groep media, waaronder Clarín .

Fede werd 28 jaar geleden geboren in Olavarría in een familie met een passie voor padel. "Ik was altijd heel dicht bij een tennisbaan. Op mijn vijfde ging ik naar de basisschool en begon met mijn eerste coach, José Armendano . Hij liet me later kennismaken met tennis, wat ik drie jaar heb gespeeld, maar mijn hart lag altijd bij padel", aldus de inwoner van Buenos Aires, die zijn carrière met enorme inzet opbouwde, zowel in zijn eentje als met die van iedereen om hem heen.

Zijn ouders, Sandra en Fernando, offerden veel op zodat hij naar de wedstrijden kon reizen en ze organiseerden loterijen om geld in te zamelen om zijn reizen te betalen. Ook zijn vrienden en kennissen hielpen waar ze konden. En meer dan eens arriveerde Fede onaangekondigd bij toernooien en sliep hij zelfs een paar nachten in zijn auto om geld te besparen op een hotelkamer.

"De weg was zwaar. Ik kom uit een eenvoudig gezin, ik heb nooit iets tekortgehad, maar we hadden wel financiële problemen voor toernooien. Ik trainde altijd in Bolívar, 100 kilometer van Olavarría, en ik moest ervoor reizen. Het was altijd een beetje een opoffering. Vandaag leef ik een droom, want mijn stad verlaten en nu op het beste circuit ter wereld spelen, of mijn ouders op de tribune zien zitten terwijl ik een halve finale of een finale speel... Dat is genoeg om te winnen," herinnerde hij zich.

De moeilijkheden ontmoedigden hem niet. Hij wist dat padel tennis zijn pad was. Zozeer zelfs dat hij enkele dagen voor zijn 11e verjaardag geen moment aarzelde om de viering te veranderen, nadat hij van de Argentijnse Padelbond een uitnodiging kreeg om deel te nemen aan de jeugdselectie. Hij moest kiezen, omdat ze zich beide opties niet konden veroorloven. En op 18-jarige leeftijd waagde hij een grote gok: hij verhuisde naar Spanje, een van de belangrijkste padelcentra ter wereld, om zich volledig op zijn professionele carrière te concentreren. Alhoewel hij geduld moest hebben, want het succes kwam niet snel.

In haar jonge jaren vormde ze een koppel met Juan Tello , eveneens Argentijn. Samen wonnen ze in 2020 het Las Rozas Open. In 2022 speelde hij enkele maanden met de Spanjaard Javier Garrido en daarna met Francisco Paquito Navarro , met wie hij in 2023 de Masters Finale in Barcelona won. En in maart vorig jaar kreeg hij een telefoontje dat zijn carrière veranderde: Galán, de voormalige nummer 1 van de wereld, stelde voor om samen te werken.

Het nieuwe duo debuteerde op het vierde evenement van de kalender en boekte meteen geweldige resultaten. Ze speelden 15 finales gedurende het seizoen en wonnen vijf titels: Brussel, Sevilla, Mar del Plata, de Italiaanse Major in Rome en Genua. En ze kwamen om te vechten voor de top van het klassement met de Argentijn Agustín Tapia en de Spanjaard Arturo Coello . Fede legde ook de laatste hand aan zijn campagne van 2024 door de wereldbeker te winnen in Doha met het hemelsblauw en witte team, dat Spanje in de finale met 2-1 versloeg.

In 2025 hebben Chingotto en Galán, die deze week in Asunción spelen, twee titels gewonnen (Miami en Santiago de Chile) en in twee andere finales gespeeld (de Doha Masters en Brussel).

Zo veranderde Fede van het ene moment op het andere van een goede speler in een van de hoofdrolspelers. En met favoritisme, titels en meer aandacht nam de druk toe. Maar hij probeert zijn hoofd koel te houden, om de kans om te genieten niet te missen.

"Als er merken, contracten, enzovoort bij betrokken zijn, is de lol er snel af. Er is extra druk, want het is jouw werk en de persoon tegenover je wil het je afpakken. We proberen er zo goed mogelijk mee om te gaan. Ik zeg altijd: als je een toets moet maken: als je hebt gestudeerd, ben je kalm. Hier is het hetzelfde: als je hebt getraind en dingen goed hebt gedaan, ben je kalm en voorbereid. We hebben 100 procent vertrouwen in het werk van het hele team", aldus hij.

"Op dit punt zijn de psychologische aspecten en de steun van het hele team essentieel. Zij vormen de basis van je team. Als de structuur goed is, verloopt alles soepeler en ben je meer ontspannen. Maar er zijn altijd zenuwen, angst en spanning. En soms, door de dagelijkse hectiek en de druk waaronder we spelen, beseffen we niet wat we bereiken. Soms is verliezen in de achtste finales of de kwartfinales een ramp voor ons, en er zijn mensen die er alles voor over hebben om in een Premier League-finale te spelen. Als je dat in je achterhoofd houdt, besef je dat dit nog steeds een wedstrijd is en dat je ervan moet genieten," reflecteerde hij.

Het nomadische leven van een padelspeler, waarbij hij week in week uit van het ene toernooi naar het andere reist (vergelijkbaar met het leven van een professionele tennisspeler), maakt het ook moeilijker om ervan te genieten.

"Ik denk dat ik vorig jaar tweeënhalf of drie maanden thuis zat. Ik had het geluk om in veel finales te spelen en tot de laatste dag van het toernooi te blijven. En dan meteen door naar de volgende. We zijn gewend om in hotels te wonen. Je bent altijd je koffer aan het inpakken. Onze dagelijkse routine is trainen; we hebben niet veel vrije uren. We staan ​​de hele dag op de baan en soms is het zwaar," merkte hij op.

Hoewel hij verduidelijkte: "Natuurlijk klaag ik niet; ik geniet echt van mijn leven. Ik ben dankbaar, want ik leef een droom. Dat ik de hele wereld over kan reizen, dat mensen ons kennen en mijn steentje kan bijdragen aan padel, geeft ongelooflijk veel voldoening."

"Ik kijk er enorm naar uit; ik hoop dat het stadion vol zit. Ik benadruk altijd het innerlijke vuur dat Argentijnen hebben, hoe ze de sport met een open hart beleven en er volop van genieten. En voor ons is het een enorme motivatie dat de fans ons steunen en met ons meegenieten", aldus Chingotto over het toernooi dat volgende week in het Villa Soldati-stadion plaatsvindt.

De inwoner van Buenos Aires en zijn teamgenoot verdedigen de titel die ze vorig jaar wonnen in Mar del Plata, de stad waar het Argentijnse evenement van het circuit plaatsvond, door in de finale Tapia en Coello, de nummers 1, te verslaan. Ze hopen hen dit jaar van de top van de ranglijst te stoten.

Dat is natuurlijk wat we willen, maar we moeten het stap voor stap doen, want het circuit is heel spannend. Ze kunnen je in bijna elke ronde verslaan, en je moet altijd supercharged zijn. Er zijn veel zeer sterke combinaties die ons kunnen uitdagen voor de grootste titels. En laten we niet vergeten dat vorig jaar, toen we de nummer 1's pushten, zij hun beste beentje voorzetten. Het is een lange weg, een lange weg. We moeten het rustig aan doen, stap voor stap, om dat doel te bereiken," verzekerde hij.