Formule 1: Niki Lauda en de dag dat hij de dood trotseerde: de moedigste comeback in de autosport

Op 1 augustus 1976 werd het legendarische circuit van de Nürburgring het toneel van een tragedie die de autosport voorgoed zou tekenen. Op een gevaarlijk circuit, waar de minimale veiligheidsmaatregelen ontbraken, vloog de Ferrari van Niki Lauda in brand na een hevige crash . De Oostenrijkse coureur liep ernstige brandwonden aan zijn hoofd op , ademde giftige gassen in en was bijna dood.

Slechts een paar weken eerder had Lauda – kampioenschapsleider en regerend wereldkampioen – verzocht de race te annuleren, omdat hij de baan te riskant vond. Hij werd genegeerd. In de tweede ronde op een natte en onvoorspelbare baan maakte zijn auto een slinger met meer dan 190 km/u en crashte hevig, waarna hij onmiddellijk in vlammen opging.

De redding was dramatisch. Andere piloten, zoals Arturo Merzario en Brett Lunger, trotseerden de brand om hem uit de cockpit te halen. Zijn helm was losgeraakt, waardoor zijn gezicht aan het vuur was blootgesteld. Hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, raakte in coma en zijn longen stonden op het punt van instorten. Niemand had zijn leven in de waagschaal gesteld.

Toch schokte Lauda de wereld. Hij overleefde het niet alleen: hij kwam terug. In slechts 42 dagen, met verband, littekens en een aangepaste helm om de pijn te verzachten , zat hij weer in een Formule 1-auto tijdens de Grand Prix van Italië. Hij eindigde als vierde in Monza, bloedend in zijn helm, met open wonden en zonder zichtbare angst – hoewel hij later toegaf dat de angst hem de hele tijd had gegrepen.

Ondanks het verlies van het kampioenschap in 1976 met slechts één punt tegen James Hunt , was zijn comeback groter dan welke titel dan ook. Het jaar daarop heroverde hij de wereldtitel. In totaal won hij drie kampioenschappen en liet een erfenis van vastberadenheid achter die de sportwereld nog steeds inspireert.

afbeelding

Zachtheid.

De gevolgen van het ongeval achtervolgden hem decennialang ; in 2018 moest hij zelfs een dubbele longtransplantatie ondergaan.

Tijdens zijn carrière won hij 25 Grands Prix en groeide hij uit tot een icoon. Toen hij in 2019 overleed, werd zijn voorbeeld benadrukt door zijn voormalige teamgenoot John Watson: "40 dagen later weer meedoen was de moedigste daad die ik ooit van een atleet heb gezien."

Hij wordt niet alleen herinnerd als een van de beste piloten uit de geschiedenis, maar ook als de man die het onmogelijke durfde te bereiken.

afbeelding