Het Alpine-team van Colapinto heeft het moeilijk in de Formule 1: zonder vermogen, punten of CEO, en met de 'Godfather' Briatore in het vizier.

Alpine staat laatste in het Formule 1 constructeurskampioenschap. En ze verlieten de Grand Prix van Canada zonder punten vanwege fouten in de pitstopstrategie van Franco Colapinto – die als tiende was gestart – en zonder CEO van de Renault Group , sinds Luca de Meo diezelfde dag zijn vertrek aankondigde. Hoewel het pas op 15 juli zal gebeuren, is er al speculatie over niet alleen zijn vervanging, maar ook over wat er met Flavio Briatore zal gebeuren, die als adviseur van de Italiaanse zakenman aankwam en in een van zijn eerste stappen de Argentijnse coureur binnenhaalde in ruil voor zo'n 20 miljoen dollar voor een vijfjarig contract bij Williams.

"Wat gaat er gebeuren met Briatore en Alpine?", vraagt ​​de Duitse specialist in auto- en motorsport , die beweert dat "ook de positie van Flavio Briatore in gevaar is" . Volgens de Duitse website zou de wisseling van CEO hem kunnen treffen, omdat hij, hoewel "hij als teambaas optreedt en achter de schermen strategische beslissingen neemt, medio 2024 officieel is aangesteld als Luca de Meo's persoonlijke adviseur voor Formule 1-zaken ". "Afhankelijk van wie de nieuwe CEO van Renault wordt, zou Briatore zijn positie snel kunnen verliezen" , zegt journalist Tobias Grüner in zijn artikel.

Vóór dit nieuws en het besluit om Colapinto als reservecoureur op te nemen, omdat de startplaatsen al waren bevestigd vóór de verschijning van de inwoner van Buenos Aires in het Grand Circus, nam Briatore nog een andere maatregel die de Franse arbeidersmassa trof : hij sloot de Renault Sport-motorenafdeling in de fabriek in Viry-Chatillon en vanaf 2026 zal Alpine worden aangedreven door Mercedes. De rol van leverancier wordt nu aan hem overgelaten en hij wordt een klantenteam in de Formule 1.

De manier waarop het nieuws werd gecommuniceerd, was volgens insiders niet optimaal; een voormalig werknemer sprak zich zelfs uit op LinkedIn en beschuldigde Luca de Meo van lafheid omdat hij hen niet persoonlijk had geïnformeerd en in plaats daarvan een andere functionaris had ingeschakeld. In een interview legde de Italiaan uit: "Het beloningssysteem van de FIA ​​is alleen van toepassing op chassisresultaten, dus als McLaren of Aston Martin wint, krijgen ze de volledige financiële compensatie, zelfs als ze Mercedes-Benz-motoren gebruiken. Bij Renault moeten we € 250 miljoen extra betalen voor de motoren (Noot van de redactie: de jaarlijkse kosten van motoren als Mercedes-klant bedragen € 20 miljoen) . Ik run een beursgenoteerd bedrijf en ik ben er al tien jaar mee bezig; ik moet elke dag rationele beslissingen nemen."

In een poging de ontwikkelingen bij de Franse autofabrikant te analyseren, legt Autosport op zijn website uit dat "toen Luca de Meo medio 2020 CEO van Renault werd, de groep net een verlies van € 7,3 miljard had geleden en op de rand van de afgrond stond " toen de wereld tot stilstand kwam door de coronapandemie. "Op weg naar een operationele winst van € 4,26 miljard in de laatste jaarcijfers, gaf De Meo de aanzet tot wat hij een Renault-oplossing noemde, door opwindende nieuwe modellen te introduceren en het zieltogende submerk Alpine nieuw leven in te blazen. De vraag is nu wat er met de nakomelingen van Renault zal gebeuren wanneer De Meo de auto-industrie volledig verlaat om CEO te worden van Kering, de Franse luxemerkengroep waartoe onder andere Gucci behoort", analyseert journalist Stuart Codling. En hij verwacht dat "in de zakenwereld, net als op de Afrikaanse savanne, een leeuw die de leiding neemt over een troep de welpen van zijn voorganger zal doden ."

Naast wat er in de internationale media wordt gepubliceerd, gebeurt er ook wat er achter gesloten deuren gebeurt. Degene die hierover werd geraadpleegd, was Pierre Gasly , Colapinto's teamgenoot die in 2023 bij Alpine arriveerde – na bijna tien jaar bij Red Bull – met de hulp van De Meo, die ook zijn steun voor Colapinto had betuigd toen hij zijn indiensttreding aankondigde met een "Kom op, jongen" . "Ik heb altijd een goede relatie met Luca gehad. Hij heeft me bij het team gehaald. Hij is een zeer inspirerend persoon. Dus natuurlijk vind ik het erg jammer dat hij ons verlaat . Maar ik weet zeker dat hij goede redenen had om deze stap te zetten", reageerde hij na de race in Montreal.

Volgens de Franse coureur is het nog te vroeg om voorspellingen te doen over de toekomst van het team: "Natuurlijk gaat het op dit moment nog niet allemaal goed met ons, maar er gebeuren veel positieve dingen in de fabriek. Voor mij is het belangrijk dat we dit momentum vasthouden tot het seizoen 2026. De vooruitzichten en prestaties kunnen dan compleet anders zijn." Hij voegde er echter aan toe: "Ik moet eerst met de teamleiding overleggen om beter te begrijpen wat dit voor ons betekent."

Natuurlijk zaaide De Meo's ontslag verdere twijfel over de toekomst van het Alpine F1-project, dat gericht is op 2026 , zoals bleek tijdens de eerste tien races van het seizoen, waar de auto niet competitief bleek te zijn, voornamelijk vanwege het gebrek aan vermogen van de Renault-motor . "In de Formule 1 is stabiliteit gebaseerd op visie en uitvoering. We hebben een plan. Luca steunde het. Zijn vertrek zal ons niet tegenhouden", zei Briatore in Canada.

Briatores hoofd staat ook in de schijnwerpers voor het Britse mediakanaal Autosport. "Naast een controversieel figuur in de Formule 1 vanwege zijn rol in het racemanipulatieschandaal rond de GP van Singapore in 2008, is Briatore geen fulltime werknemer, maar een contractant . Zijn contract zou hem ook het recht geven om actief deel te nemen aan commerciële deals, een regeling die zwaar is bekritiseerd door de Franse media", aldus het persbericht.

In een persbericht sprak de raad van bestuur, bijeengeroepen door voorzitter Jean-Dominique Senard, zijn dank uit aan Luca de Meo "voor de verandering en transformatie van de Renault Groep", maar maakte geen melding van een toekomstige vervanger. De raad heeft minder dan een maand de tijd om te beslissen. Volgens berichten is Denis Le Vot van Dacia de kandidaat voor opvolging, maar er wordt ook gesproken over een toenadering tot Maxime Picat, COO van Stellantis. Misschien zal een van hen moeten beslissen wat er gaat gebeuren met Briatore, een man die als adviseur aankwam en de belangrijkste figuur van het Formule 1-team werd na het ontslag van Oliver Oakes, vlak voor Colapinto's debuut in Imola.