Het Amerikaanse laboratorium

Het WK voor clubs vindt plaats te midden van het onvoorspelbare klimaat, zowel meteorologisch als politiek, dat de Verenigde Staten te verduren krijgt, waar de eerste grote hittegolf van het jaar plaatsvindt. Zo'n 40 miljoen mensen zullen de komende dagen worden getroffen door verstikkende temperaturen van meer dan 40 graden Celsius.

De meeste teams die aan het toernooi meedoen, zijn slachtoffer van mensonterende omstandigheden. De wedstrijden worden gespeeld in de volle zon, op het middaguur of in de vroege namiddag, in stadions die lang niet vol zitten. Het enige doel is om de hebzucht van Gianni Infantino te bevredigen.

Amerikaanse zakenlui hebben ontdekt welke immense kansen voetbal voor hen in petto heeft.

De sluipende FIFA-voorzitter paradeert tegenwoordig naast Donald Trump, net zoals hij naast Vladimir Poetin paradeerde tijdens het WK van 2018 in Rusland, of naast de emir van Qatar tijdens het WK van 2022. Nu is hij net zo bezorgd om de Saoedische prins Bin Salman, redder van het WK voor clubs met zijn injectie van 2 miljard dollar, deels om de wedstrijden uit te zenden na een aanzienlijk belang in DAZN te hebben gekocht en deels om de eigenaren van de deelnemende clubs te lokken met een stortvloed aan petrodollars. Voor het geval dat, Saoedi-Arabië het WK van 2034 organiseert.

Dit WK, in alle opzichten onbeduidend behalve financieel, wordt gespeeld in de Verenigde Staten omdat alle voetbalpaden tegenwoordig naar Noord-Amerika leiden, waar het al meer dan een eeuw te kampen heeft met een overweldigende historische en culturele afwijzing. In de jaren 70 werd een chic avontuur aangegaan, dat kortstondig werd voortgezet met de komst van Pelé, Beckenbauer, Cruijff en George Best. De poging mislukte, maar liet wel blijvende momenten achter, zoals de vrolijke avonden van de Cosmos-spelers in Studio 54.

Twintig jaar later organiseerden de Verenigde Staten het WK van 1994. Het werd op de markt gebracht als de perfecte gelegenheid om het voetbal in een land dat ongevoelig was voor de charmes van de bal, definitief een boost te geven. De wedstrijd was gespeeld, de stadions zaten bomvol, de hitte was verstikkend, en Brazilië versloeg Italië in de finale na strafschoppen, de lelijkste finale in de geschiedenis. De wedstrijd werd gespeeld in de eeuwenoude Rose Bowl in Pasadena, Californië, midden op de dag, bij een temperatuur van 40 graden, in de schaduw. Het probleem is dat er geen schaduw was, en die is er nu ook niet meer. Het is dezelfde openluchtbowl waarin PSG en Atlético Madrid zeven dagen geleden speelden, een wedstrijd die de rede beledigde.

Je kunt onder die omstandigheden niet voetballen, maar wie maalt er om gezond verstand en gezondheid? Niet voor Infantino, niet voor clubbestuurders, niet voor de belangen van het bedrijf dat de televisierechten bezit, en niet voor ons, voetbalfans, obsessieve consumenten en tegelijkertijd verslaafd aan een verslaving die ons doet gedragen als junkies. Blijkbaar zijn de kijkcijfers in Spanje fantastisch.

Verslavingen beloven altijd zaken. Amerikaanse zakenlieden, die voetbal zo verachtten, hebben de immense winst ingezien die de populairste sport ter wereld te bieden heeft. Ze hebben besloten voetbal te kopen, en niemand zal hen tegenhouden. Ze krijgen daarbij de hulp van de landen aan de Perzische Golf – Saoedi-Arabië, Abu Dhabi, Qatar, enz. – die vastbesloten zijn om te profiteren van de politieke voordelen die het besturen van de grote professionele sporten biedt, met voetbal als koploper.

Tweeëndertig procent van de clubs in de vier professionele divisies van het Engelse voetbal – waaronder elf van de twintig Premier League-teams – is in handen van Amerikaans kapitaal. Hun doel is niets anders dan breken met traditionele voetbalmodellen en hun eigen bedrijfscodes ontwikkelen. De Super League belichaamde hun volledige ideologie. Het werkte niet omdat Engelse fans het verhinderden, maar de aanval gaat door: dit WK en de bezetting van de grote Europese clubs zijn inherent aan het exclusivistische model dat al werd voorgesteld door de ambities van Gianni Infantino, wiens toewijding aan macht en geld geen grenzen kent.