Madrid houdt het 90 minuten vol met een man minder en schittert tegen Pachuca met een WK-lach.

Madrid kwam terug van de rode kaart van Asencio in de zesde minuut en speelde hun beste minuten van het WK. Daarmee versloegen ze Pachuca gemakkelijk en kwamen ze dichter bij kwalificatie voor de achtste finales. De mannen van Xabi Alonso reageerden op de rode kaart met drie doelpunten, gedeeld door Bellingham, Güler en Valverde , en met een buitengewone prestatie van Courtois , die opnieuw zijn redder in nood bleek.

De komst van Güler in de plaats van Rodrygo was de enige wijziging in de basisopstelling ten opzichte van de openingswedstrijd tegen Al Hilal . De enige, maar wel de meest noodzakelijke. De Turk was de beste, creëerde, filterde, pauzeerde en versnelde sensaties wanneer zijn team erom vroeg, en speelde een aantal van de beste minuten van Real Madrid.

En toch begon de wedstrijd met drama, met Asencio opnieuw als hoofdrolspeler. De centrale verdediger, die in de openingswedstrijd de fout inging toen hij de penalty nam die de Saudi's gelijkspeelde, maakte opnieuw een flagrante fout. In de zesde minuut ving Rondón , een veteraan met duizend gevechten, hem achter een lange bal, pakte een lichaam en kwam voor hem staan, rende richting het strafschopgebied van Courtois, en in het gevecht met de Spanjaard ging hij op de grond liggen. Het was een simpele beslissing voor de scheidsrechter: rood.

Madrid stond aan de vooravond van het WK voor clubteams. Na een zwakke prestatie in de openingswedstrijd stonden ze vijf minuten in de tweede game achter. Een klap in het gezicht kostte enige tijd om te herstellen. De scherpzinnige Pachuca testte Courtois met Kenedy en Rondón, maar Courtois verscheen in zijn superheldencape om de dag te redden.

Alonso plaatste Tchouaméni als centrale verdediger en liet Güler achter met Valverde en Bellingham naast zich. De Witten hadden daar last van omdat de Turk zich niet zo veel terugtrekt, noch qua positie noch qua fysiek, en Pachuca belegerde het strafschopgebied van Madrid twintig minuten lang. Bautista, die een rebound pakte na een schot van Kenedy, dwong Courtois tot een onverklaarbare hoge vlucht om de goal te voorkomen.

De verandering kwam met de hydratatiepauze. Alonso bracht zijn middenvelders samen en paste het verdedigingssysteem aan. Hij plaatste Valverde en Bellingham in de dubbele spil, Güler rechts, Gonzalo links en Vinícius , vrij, als een negen. Madrid groeide vanaf dat moment, begon de bal gemakkelijker te stelen en kon vliegend de bal naar het strafschopgebied van de tegenstander sturen.

Güler , die rechts begon maar bij het loslaten naar het centrum oprukte, van positie wisselde met Valverde en de rechterkant vrijliet voor Arnold, was de beste. En Bellingham blonk uit dichter bij het centrum en verder weg van de spits. Zo ontstond de 1-0.

Valverde zag Gonzalo met zijn rug naar het doel staan ​​op driekwart van het veld, en de jeugdspeler legde de bal met slechts een beweging van zijn hak in de ruimte voor Fran García. De verdediger zette dieper door over links en zag Bellingham aan de rand van het strafschopgebied verschijnen, waar de krachtige Engelsman het strafschopgebied binnenstormde en met zijn linkerbeen diagonaal afrondde om het momentum van Madrid in de Verenigde Staten te temperen.

Het doelpunt schokte Pachuca en stuwde Madrid vooruit, blij om te zien dat voetbal hun gevoelens beloonde en hun frustraties van de afgelopen dagen maskeerde. In de 42e minuut speelden de 'Wits' hun beste spel van het toernooi. Vinicius opende een lange pass over rechts voor Arnold, de Brit gaf een lage bal aan Gonzalo in het strafschopgebied, en de jeugdspeler legde de bal, wederom met één enkele aanraking, af voor Güler , waardoor de Turk met zijn rechterbeen langs Moreno kon schieten.

Was er aan het begin van de wedstrijd nog angst op de bank, in de rust was er een en al tevredenheid. Alonso liet Gonzalo in de kleedkamer en bracht Brahim in, een wissel die niet om fysieke, maar om tactische redenen werd ingezet. De Toulouse-inwoner wilde meer werk en combinaties aan de basis en goed voetenwerk in de slotfase. En dat wierp zijn vruchten af. Al moest Courtois wel blijven spelen.

De Belg redde Madrid opnieuw meerdere keren tegen Bryan, Pereira en Rondón in een paar minuten waarin de Witten moeite hadden om de nul te houden. Zozeer zelfs dat Xabi opnieuw de beslissing nam. De Bask wachtte niet af en in de 60e minuut kwamen Modric en Ceballos in het veld voor de uitgeputte Güler en Bellingham.

De Witten heroverden het balbezit en de break en heroverden de wedstrijd. In de 69e minuut besliste Valverde , na een goed gekozen pass van Brahim , de wedstrijd. Pachuca was dicht bij een troostgoal na een verrassende afbuiging van Tchouaméni , maar in de slotfase was er geen sprake van oorlog. Madrid pakte drie punten en slaakte een zucht van verlichting. Xabi glimlachte, schijnbaar een oplossing gevonden.