Marlon, voetbalmetselaar, aanvoerder van Botafogo en kampioen van het Zuid-Amerikaanse voetbal: "Als Brazilianen moeten we met plezier spelen."

Marlon Freitas (Rio de Janeiro, 1995) is een voetbalbouwer, en niet als een negatieve eigenschap, maar juist het tegenovergestelde. Via hem wordt de verrassende ploeg van Botafogo opgebouwd, die op het punt staat door te stromen naar de volgende ronde in Groep B, waar het momenteel speelt tegen Atlético Madrid, dat hen vanavond treft; PSG, de huidige Europees kampioen; en de Seattle Sounders. Twee overwinningen uit twee voor de huidige ploeg, winnaars van de Braziliaanse competitie en de Copa Libertadores. Vóór de start van het WK voor clubteams had niemand de kracht van de Zuid-Amerikaanse teams verwacht, maar twee ronden later krijgen de Europese giganten onaangename verrassingen voorgeschoteld. Bovendien staat de ploeg van Simeone op de rand van uitschakeling.

"Ik volg Atlético al een tijdje. Ik hou van hun filosofie. Ze weten hoe ze moeten spelen en hebben altijd een hoge intensiteit op het veld", begint de aanvoerder van Botafogo, die een groot bewonderaar is van Diego Simeone , en zegt dat "zijn aanwezigheid alleen al de spelers motiveert." Maar terwijl Atlético van Cholo deze laatste speeldag ingaat met drie of meer doelpunten tegen de Brazilianen, hoeven die laatsten, mits PSG hun duel met het zwakke Seattle wint, alleen het doel van John Víctor te verdedigen, iets wat ze perfect deden tegen de Franse ploeg.

In een gezamenlijk interview met verschillende internationale media, waaronder EL MUNDO, zegt Marlon dat de sleutel tot dit Botafogo-team is dat ze "een familie" zijn. "Niemand heeft ons gevraagd of we hier wilden zijn; we hebben het bereikt door onze eigen inspanningen, en we willen deze kans met grote vreugde en eenheid aangrijpen, genietend als een familie. Dat is het sleutelwoord, want je kunt geen wedstrijden winnen met 11 spelers; je hebt er 30 nodig", legt de speler uit, verwijzend naar een spreuk die ze in dit kampioenschap hebben laten zien.

"vertrouwen winnen"

Marlon zegt dit niet zomaar; voor hem heeft het een heel belangrijke connotatie. Slechts zes maanden geleden, toen hij tot kampioen van Libertadores werd gekroond, barstte de Braziliaan in tranen uit in de kleedkamer als eerbetoon aan zijn vader. "Ik weet niet of ik dit verdien. Dank je wel, pap. Alles wat we samen hebben meegemaakt, dit moment had moeten komen. Je hebt me geleerd eerlijk te zijn en nooit op te geven. Dit is voor jou. Ik heb het gedaan, pap. Wij hebben het gedaan," zei hij met tranen in zijn ogen. Zijn vader was in 2017 overleden, toen de middenvelder nog bij Fluminense speelde, waar hij zijn carrière begon.

Hoewel hij het grootste deel van zijn carrière in Brazilië speelde, bracht hij ook tijd door op huurbasis in Slowakije en de Verenigde Staten. "Ik was erg jong en heb die kans optimaal benut", legt hij uit over zijn tijd bij Fort Lauderdale, het B-team van Inter Miami in de MLS. "Terugkeren naar de Verenigde Staten om mee te doen aan dit geweldige toernooi maakt me erg blij. Het is niet alleen een geweldige kans voor mij, maar ook voor de club, de selectie en de fans", aldus de speler.

De eerste wedstrijd diende om "vertrouwen te kweken", maar het is de overwinning tegen PSG die hen de motivatie heeft gegeven om grotere doelen te bereiken. "Voetbal is altijd elf tegen elf, en natuurlijk is kwalificatie voor de volgende ronde een droom, maar we zijn gewend om groot te dromen", onthult een groot bewonderaar van Vitinha , die hij uitroept als een van de beste spelers van dit toernooi. "Hij is een zeer getalenteerde speler. De dynamiek die hij in het spel brengt is ongelooflijk. Ik heb hem mijn hele carrière gevolgd, omdat we op dezelfde positie spelen, en dat is anders", prijst hij.

Marlon is de kampioen van het Braziliaanse voetbal op dit WK voor clubs, met vier deelnemende teams: Botafogo, Fluminense, Palmeiras en Flamengo. "Wij zijn Brazilianen en daarom moeten we met plezier strijden. We moeten van het moment genieten en ook onze verantwoordelijkheid nemen, want de competitie zal erg zwaar worden", merkt hij op over de teams die aan kop gaan in de groepen A, B, D en F, een verrassing en een succes in dit FIFA-kampioenschap.

Als hij zijn team, waarvan hij aanvoerder is, zou moeten omschrijven, zou hij het misschien omschrijven als een team dat "nooit opgeeft" en altijd "elkaar solidair steunt". "We dromen, we willen geschiedenis schrijven en we willen het WK voor clubs winnen", merkt de speler op over de ambities van het team uit een wijk in Rio de Janeiro dat nog maar vijf seizoenen geleden in de Second Division speelde. "We hebben het bereikt met hard werken, ernst en toewijding, en met het voordeel dat iedereen graag wil helpen", legt hij uit, op slechts een steenworp afstand van de achtste finales van het WK voor clubs.