Messi's Inter Miami en een beslissende wedstrijd voor 'zijn' club-WK: Anselmi's Porto belooft het Mascherano nog lastiger te maken.

Inter Miami van Lionel Messi keert terug naar het veld om zijn tweede wedstrijd te spelen op het WK voor clubs , ditmaal in Atlanta , in het gigantische Mercedes Benz- stadion (om 16.00 uur Argentijnse tijd, uitgezonden door Telefé, DSports en de platforms DAZN en Disney+) en tegen Porto , een rivaal die belooft voor nog meer complicaties te zorgen dan die tegen de Egyptenaar Al-Ahly bij zijn debuut, toen Oscar Ustari als sterspeler een penalty stopte .

Dit is een gebied dat momenteel gelijk staat qua spelersaantal, omdat het Portugese team onder leiding van de Argentijn Martin Anselmi en waar ook voormalig Boca-speler Alan Varela en voormalig Argentijnen Nehuen Perez spelen, ook met 0-0 gelijkspeelde tegen Palmeiras , het vierde lid van Groep A. Gisterenmiddag verlieten Leo en zijn gezelschap het comfort van Fort Lauderdale om de duizend kilometer af te leggen die hen scheiden van de hoofdstad van Georgia, de stad waar de Olympische Spelen van 1996 werden gespeeld, de maker van CNN zijn straat heeft en 133 jaar geleden Coca Cola werd gecreëerd.

Wat oorspronkelijk bedoeld was als remedie, werd uiteindelijk het populairste drankje ter wereld, en de formule is een geheim dat generaties lang standhoudt. Messi is ook een massafenomeen en een miljoenenmerk, maar zijn essentie kent geen geheim; hij wordt gedreven door competitiviteit. Daarom zag hij er zo boos uit bij zijn debuut, wetende dat zijn team een ​​paar dagen geleden een vreselijke tijd achter de rug had en hem aan een flinke blunder had blootgesteld. Tegen Porto zal er geen extra leven in de brouwerij zijn.

De selectie van Inter Miami voor het toernooi was controversieel, maar onvermijdelijk. Het probleem voor hun coach, Javier Mascherano , is dat hij geen selectie heeft die de taak aankan, noch qua hiërarchie, noch qua fysieke kracht. De MLS stelt salarisplafonds op voor aanwinsten, en bovendien hebben ze blessures opgelopen, zoals die van Jordi Alba , die nog steeds mag terugkeren tegen de Portugees. Met andere woorden: de FIFA zet Leo op de posters, maar degene die zijn gezicht op het veld moet zetten, is de Argentijnse nummer 10.

Het roze team is optimistisch en gelooft dat kwalificatie voor de achtste finales nog steeds mogelijk is , ondanks het puntenverlies tegen de theoretisch zwakste tegenstander van de drie. Deze zekerheid wordt vooral in stand gehouden door de sfeer in de kleedkamer , met een Argentijnse trainersstaf en enkele namen die gewend zijn om tegenslag te trotseren.

Commercieel gezien blijft de FIFA volhouden dat het WK voor clubteams een succes is, ondanks het feit dat de meeste stadions momenteel lege tribunes hebben. Een andere vraag die voor de wedstrijd van donderdag geldt, is hoeveel mensen er naar Messi zullen komen in een stadion met een capaciteit die kan worden uitgebreid tot 70.000 , zoals Argentinië vorig jaar voor zijn debuut op de Copa América.

De straten stralen niet de opwinding uit van die dagen, toen de Scaloneta een nieuwe continentale verovering lanceerden. In Centennial Olympic Park , dat dient als herdenkingsplaats voor de Olympische Spelen van Atlanta in 1996, hangen geen voetbalshirts, alleen honkbalshirts. De Atlanta Braves speelden dinsdag en woensdag en spelen vanavond opnieuw tegen de New York Mets, wier fans speciaal voor de tour van hun team waren gekomen. Als iemand vraagt ​​naar de wedstrijd van donderdag, zullen de lokale bewoners antwoorden over de kansen van de Braves, een van de twee oudste teams in de geschiedenis van alle Amerikaanse sporten.

En hetzelfde gebeurt in Miami, waar de media zich meer lijken te bekommeren om de voorbereidingen voor de parade van de NHL Stanley Cup-kampioen Panthers dan om de uitslag van het roze Inter-team. Het is vreemd om ijshockey te spelen in een stad met 35 graden. Net zo vreemd als Messi te zien in een team dat naar het WK voor clubs ging om het te versieren.