Theologen zien Leo XIV als een paus die zich inzet voor de slachtoffers van het geweld in Mexico.

BOGOTÁ ( Proceso ) - Paus Leo XIV heeft een gematigd, verzoenend profiel en een sterke toewijding aan de mensenrechten, sociale rechtvaardigheid en de verdediging van migranten. Dit is, in combinatie met zijn kennis van Latijns-Amerika, ‘goed nieuws’ voor Mexico, omdat het hem verbindt met centrale kwesties in dit land, aldus deskundigen op het gebied van religie en theologie die door Proceso zijn geraadpleegd.

"Gezien zijn achtergrond mogen we verwachten dat de Augustijner Robert Francis Prevost, die gisteren de naam Leo XIV aannam, een paus zal zijn die zich zal richten op de problemen van het geweld in Mexico, het op één na grootste land ter wereld met de meeste katholieken, en bovenal zie ik hem als iemand die zeer dicht bij de slachtoffers van het geweld in het land staat", aldus Luisa María González, socioloog en specialist in religies in Latijns-Amerika.

De hoogleraar Latijns-Amerikaanse studies aan de UNAM zegt dat de nieuwe paus, als bisschop van Chiclayo (Peru), een functie die hij van 2015 tot 2023 bekleedde, zichzelf profileerde als een religieuze leider die "vastberaden en toegewijd is aan de mensenrechten en de meest kwetsbare groepen in de samenleving."

Hij wijst erop dat Leo XIV al jarenlang kritiek levert op het immigratiebeleid van de Amerikaanse president Donald Trump, met inbegrip van het beleid dat werd ingevoerd tijdens zijn eerste ambtstermijn, tussen 2017 en 2020, toen hij begon met de bouw van een muur op de grens met Mexico en families van Latijns-Amerikaanse immigranten van elkaar scheidde.

"Hij zal een zeer gevoelige paus zijn als het gaat om migratie en het fenomeen van geweld in Latijns-Amerikaanse landen zoals Mexico", merkt hij op.

Prevost woonde in Peru als missionaris en opleidingsdirecteur voor de Augustijnerorde tijdens de meest kritieke jaren van geweld die werden ontketend door de terroristische acties van de maoïstische guerrillabeweging Lichtend Pad en de willekeurige repressie door het leger tegen inheemse, boeren- en studentengemeenschappen onder de regering van Alberto Fujimori (1990-2000).

In 2017, toen voormalig president Fujimori een gevangenisstraf van 25 jaar uitzat voor corruptie en ernstige schendingen van de mensenrechten, bood hij zijn excuses aan de Peruanen aan voor de "resultaten" van zijn regering.

Prevost, bisschop van Chiclayo, gaf uiting aan zijn betrokkenheid bij de slachtoffers en bekritiseerde Fujimori's algemene "vergevingsgezindheid" en drong er bij hem op aan om "meer specifiek excuses aan te bieden voor enkele van de grote onrechtvaardigheden die waren begaan en waarvoor hij was berecht en veroordeeld."

Hij zei dat "een deel van de problemen waar het land (Peru) mee kampt, juist voortkomt uit de pijn die veel mensen nog steeds voelen."

Wilmar Roldán, hoogleraar aan de theologische faculteit van de Universiteit Javeriana in Bogotá, wijst erop dat de nieuwe paus diepgeworteld is in de waarden van de sociale leer van de katholieke kerk, die de nadruk legt op thema's als vrede, eenheid en erkenning van anderen, de meest kwetsbaren.

"Mexico kampt met zeer ernstige criminaliteit, en hij is zeer vertrouwd met de sociale realiteit van Latijns-Amerika door zijn ervaringen in Peru", stelt de theoloog, "en dit brengt hem ertoe de slachtoffers te herkennen. De sociale leer van de Kerk is gebaseerd op het algemeen welzijn, menselijke waardigheid, solidariteit en subsidiariteit (een concept dat de autonomie van lokale gemeenschappen en de deelname van burgers aan het oplossen van hun directe problemen erkent)."

En die leer, benadrukt Roldán, is nauw verbonden met de mensenrechten, waardoor Leo XIV een paus wordt die heel dicht bij Latijns-Amerika staat. Prevost is Amerikaan, maar heeft meer dan de helft van zijn leven in Peru gewoond.

"Hij zal een brug slaan tussen de progressieve en conservatieve sectoren van de katholieke kerk, maar tegelijkertijd zal hij enkele vernieuwingslijnen volgen die paus Franciscus heeft ingezet", meent de deskundige.

De huidige bisschop van Chiclayo, Edinson Edgardo Farfán, merkte in Peru op dat Leo XIV “continuïteit zal geven aan het werk van Franciscus in zijn voorkeursoptie voor de armen, omdat hij, ondanks dat hij een Amerikaan is, “getekend is door de realiteit van onze periferieën.”

Goede relatie met Sheinbaum

Voor de Mexicaanse theoloog Ángel Francisco Méndez is de keuze van Prevost als nieuwe leider van de katholieke kerk "een goede en diplomatieke beslissing", omdat hij een "centrist" is.

"We zullen zien hoe hij zich uitspreekt over de kwesties van geweld in ons land", merkt hij op, eraan toevoegend dat hij een grote interesse heeft in Latijns-Amerikaanse zaken en "zeer goed op de hoogte" moet zijn van de situatie in Mexico, aangezien hij in Chicago is geboren, waar een grote Mexicaanse katholieke gemeenschap is.

Wat Méndez “ontmoedigend” vindt, is dat de nieuwe paus “tegen de priesterwijding van vrouwen en homoseksuele relaties is.”

Carlos Garma Navarro, doctor in de antropologie aan de Autonome Metropolitaanse Universiteit (UAM), zegt dat de keuze van Prevost een "zeer goede beslissing" is van de kardinalen die deelnamen aan het conclaaf. Hij gelooft dat hij, gezien zijn profiel – hij is politiek onderlegd en weloverwogen in zijn publieke standpunten – een goede relatie zal hebben met de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum. Beiden hebben een wetenschappelijke achtergrond: de nieuwe paus is een wiskundige die aan de Villanova Universiteit in de Verenigde Staten heeft gestudeerd.

"Als katholiek die is opgegroeid in Chicago, bent u ongetwijfeld bekend met de Mexicaanse cultuur", zegt de religieuze expert.

Theoloog en voormalig directeur van de faculteit godsdienstwetenschappen aan de Ibero-Amerikaanse Universiteit, José Sols Lucía, plaatst Leo XIV in dezelfde lijn als Franciscus, hoewel hij "gematigder en minder expressief was, maar uiteindelijk een man die zich veel zorgen maakte over de armen, over sociale kwesties en over vrede."

Een ander verschil is dat toen hij de duizenden gelovigen op het Sint-Pietersplein in het Vaticaan ging begroeten, de nieuwe paus de traditionele kledij droeg, met een rode cape, in tegenstelling tot Franciscus die alleen een witte soutane droeg.

‘Er is continuïteit en er zijn verschillen’, zegt de theoloog van het Centre Sèvres in Parijs.

Hij gelooft dat de nieuwe katholieke leider zal proberen om "de velen die zich zeer op hun gemak voelen bij Franciscus en de weinigen die zich ongelukkig voelen" met elkaar te verzoenen.

Volgens Sols Lucía is het feit dat hij de naam Leo XIV aannam van groot belang, aangezien Leo XIII een paus was die de geschiedenis van het katholicisme tussen eind 19e en begin 20e eeuw sterk heeft beïnvloed door het uitbrengen van de encycliek Rerum Novarum, waarin hij de rechten van de arbeidersklasse verdedigde en de sociale leer van de Kerk introduceerde.

Spaanse woorden

Voor Rebecca Bartel, hoogleraar aan de faculteit godsdienstwetenschappen aan de San Diego State University, was het van groot belang dat Leo XIV in zijn eerste toespraak als paus een paar woorden in het Spaans sprak, waarmee hij zijn voormalige gelovigen uit het bisdom Chiclayo begroette. Hieruit blijkt dat hij nauw verbonden is met de katholieke basis.

Als prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen, een functie die hij sinds 2023 bekleedde, was hij "een nauwe bondgenoot van Franciscus' standpunten over klimaatverandering, migratie en vluchtelingen, en hij deelde hem mee dat de Kerk op straat moet zijn, bij de armen, wat een Latijns-Amerikaanse theologie weerspiegelt, geen bevrijdingstheologie, maar een theologie die zich inzet voor het volk", aldus Bartel.

De doctor in de godsdienstwetenschappen aan de Universiteit van Toronto wijst erop dat de nieuwe paus ook zeer interessante standpunten inneemt over interculturele en interspirituele dialoog tussen katholieken en inheemse volkeren, wat hem dichter bij realiteiten als Mexico brengt.

De deskundige merkt op dat het feit dat hij zo snel werd gekozen, al op de tweede dag van het conclaaf, laat zien dat hij iemand is die groot respect geniet onder de katholieke leiders.

Bovendien zal zijn pontificaat, gezien zijn relatief jonge leeftijd in vergelijking met andere pauskandidaten – hij is 69 jaar oud – waarschijnlijk erg lang duren.

Theoloog Wilmar Roldán wijst erop dat de nieuwe paus weliswaar een zachte toon heeft en bekendstaat om zijn bemiddelende houding, maar dat hij ook krachtige uitspraken doet wanneer hij dat gepast acht.

In 2022 ondertekende hij als vicevoorzitter van de Peruaanse bisschoppenconferentie een brief waarin de bisschoppen van dat Latijns-Amerikaanse land hun solidariteit betuigden met de Nicaraguaanse katholieke kerk, die vervolgd wordt door het autocratische regime van Daniel Ortega.

De bisschoppen merkten op dat katholieken in Nicaragua "van hun vrijheid zijn beroofd" door een regime dat "katholieke religieuze beelden en symbolen heeft vernietigd en daarmee niet alleen de religieuze gevoeligheden van een gelovig volk heeft aangetast, maar ook de verdediging van de christelijke wortels die de eigenaardigheden van dat land vormen."

"Te midden van de pijn en vergeving die de harten van Nicaraguaanse katholieken vullen, klinkt een roep om rechtvaardigheid en respect, zodat zij hun eigen overtuigingen kunnen uiten met de vrijheid van hen die in een ware democratie leven", aldus de brief die door de nieuwe paus is ondertekend.