Tyrese Haliburton en de Pacers versloegen de Thunder met 108-91, waardoor de zevende wedstrijd noodzakelijk werd.

▲ Het blok van Mathurin toont de hevige strijd die woedde onder de planken van Gainbridge Fieldhouse. AP Photo

AFP

Krant La Jornada, vrijdag 20 juni 2025, p. een33

Los Angeles, De Indiana Pacers versloegen gisteren de Oklahoma City Thunder met 108-91. Daarmee werd een zevende en laatste wedstrijd in de NBA Finals afgedwongen, die zondag wordt gespeeld.

Tyrese Haliburton (14 punten) overwon zijn spierproblemen en leidde deze heroïsche overwinning in Indianapolis tegen de slechtste versie van de Thunder en zijn leider, Shai Gilgeous-Alexander (21).

We stonden met onze rug tegen de muur en we hebben geantwoord , zei Haliburton na een overwinning waarmee de stand in totaal op 3-3 kwam in deze spannende wedstrijd.

De NBA-titel wordt voor het eerst sinds de historische overwinning van LeBron James' Cleveland Cavaliers op Stephen Curry's Golden State Warriors in 2016 beslist in een wedstrijd 7.

Hoewel ze nog wel wat werk te verzetten hebben, hebben deze Pacers al een aantal onwaarschijnlijke comebacks in deze play-offs laten zien.

Ze gingen de wedstrijd van gisteren in, hun eerste wedstrijd die op leven en dood draaide, met een moreel laag niveau vanwege hun laatste twee nederlagen op rij en de fysieke beperkingen van hun leider. Daarom kozen ze voor een riskante strategie die perfect voor ze uitpakte.

Hun ervaren coach, Rick Carlisle, gaf de Thunder opdracht om het veld vanaf de buitenlijn te beschieten en zijn spelers reageerden door 15 van hun 42 driepunters te verzilveren.

De andere pijler van de prestatie van de thuisploeg was hun stimulerende verdediging, aangewakkerd door de elektrische sfeer in Gainbridge Fieldhouse, die de aanval onder leiding van Gilgeous-Alexander kortsloot.

De Canadese point guard, de MVP van het seizoen, maakte acht turnovers, evenveel als zijn persoonlijke record, en gaf slechts twee assists.

Jalen Williams en Chet Holmgren bleven steken op 16 punten en vier punten en moesten in de beslissende wedstrijd reageren. De Thunder, aan het begin van de finale de onbetwiste favorieten, stonden onder grote druk.