Van minder naar meer: Los Pumas had geen genade met Los Teros

Los Pumas moesten hard werken om de transferperiode in juli met een overwinning af te sluiten. Ze versloegen Uruguay met 52-17 omdat ze een betere tweede helft speelden dan de eerste, die, hoewel matig, Los Teros in een betere positie bracht. Felipe Contepomi verloor Francisco Gómez Kodela en Santiago Cordero , die om diverse redenen niet meer voor de nationale ploeg zal spelen, en Pedro Rubiolo bleef ook zonder voor het debuut in de Rugby Champions League tegen de All Blacks, omdat de tweede rij een gele kaart kreeg voor een controversiële actie die werd herzien en eindigde met zijn schorsing.

De mentaliteitsverandering bij de Pumas was opvallend. In de eerste helft creëerden ze veel meer dan ze scoorden, gaven ze herhaaldelijk strafschoppen en waren ze onnauwkeurig in hun spel. Ze lieten Uruguay vooral beter presteren en hielden lange tijd een 7-7 gelijkspel.

De thuisploeg overmeesterde Uruguay vanaf het begin en stond binnen twee minuten aan de winnende hand na een strafschop, waardoor de tegenstander door de gele kaart van Mateo Sanguinetti met veertien man overbleef. Maar dat was niet de sleutel tot de overwinning. Sterker nog, de bezoekers begonnen uitstekend met een man minder en wisten zelfs gelijk te maken dankzij een try van Felipe Aliaga, die Santiago Álvarez benutte.

Die 7-7 bleef een groot deel van de eerste helft staan, maar daar kwam een einde aan toen Matías Moroni, na het signaal, via links naar voren brak, tackles ontweek, een schot loste en het doelgebied in rende. Hij steunde en vierde met de Topo Gigio, die Juan Román Riquelme patenteerde. Nicolás Roger miste de conversie, maar Contepomi's team ging met een voorsprong van vijf punten de kleedkamer in.

"Er waren twee heel verschillende helften. In de eerste helft nam Uruguay het contact en speelde beter dan wij," stelde Contepomi botweg. Hij had niet anders kunnen doen; hoewel Los Teros met een achterstand de rust inging, hadden ze duidelijk het tempo van de testwedstrijd bepaald, zelfs met een man minder. "In de tweede helft draaiden we het om. We konden ons eigen spel spelen," vatte de coach samen. Dat gebeurde ook, al duurde het een paar minuten voordat de rollen omgedraaid waren. Het leek er zelfs op dat alles bergopwaarts zou gaan: Joaquín Moro benutte een volledig vermijdbare strafschop en Uruguay zocht de palen met een schot van Santiago Álvarez om de kloof te dichten.

De Pumas, in hun opstelling voor deze wedstrijd, waren jonger dan ooit in de afgelopen decennia. Niet één of twee debuteerden, maar drie: Santiago Pernas, Nicolás D'Amorim en Faustino Sánchez Valarolo. En onder de 23 waren er zes anderen die pas hun derde wedstrijd voor de nationale ploeg speelden. Justo Piccardo, die zijn vierde speelde, werd ook aan hun lijst toegevoegd. Veel – heel veel – jeugd, gecombineerd met de ervaring van Gómez Kodela – gisteren, op 40-jarige leeftijd en 9 dagen oud, werd hij de oudste speler in de geschiedenis van de nationale ploeg – Pablo Matera en Julián Montoya – beiden meer dan 100 caps – en Matías Moroni en Guido Petti, anderen uit de seniorencategorie.

En uiteindelijk presteerde iedereen. Het was Montoya die de score opende. Met een check op het scherm voegde de aanvoerder er vijf toe, terwijl Rogers trap de stand op zeven bracht. Cordero vergrootte de voorsprong snel. Uruguay maakte een einde aan dat momentum toen ze profiteerden van Rubiolo's uitzetting en ruimte vonden voor een try van Ignacio Álvarez.

Maar ondanks het feit dat ze met een man minder speelden, waren Los Pumas niet te stoppen: Piccardo scoorde nog een try, Isgró droeg er nog een bij en Agustín Moyano scoorde er zelf ook een – allemaal met Roger die scoorde, zelfs nadat hij zijn eigen doelpunt had gemaakt – om de overweldigende dominantie te bevestigen waarmee ze de wedstrijd in de Padre Martearena in Salta afsloten. Zo sloten Contepomi's mannen met een glimlach een periode af waarin ze twee nederlagen tegen Engeland hadden moeten incasseren. Het rugbykampioenschap komt eraan. De All Blacks komen eraan.