Yucatan Lions: De duivel komt de grot binnen

De Yucatan Lions zitten in een zeer onverwachte situatie, want hun zwaarste tegenstander komt voor een belangrijke serie naar Kukulcán Park.

Met een reeks van vijf verloren wedstrijden, na een reeks van acht overwinningen in tien wedstrijden, en met een moraal die op een dieptepunt is beland, ontvangen de Leones vanavond de Diablos Rojos del México , de superleiders van de Mexicaanse competitie, in het begin van een serie van drie wedstrijden.

Yucatán kwam vorige week gloeiend heet thuis, met vier opeenvolgende gewonnen series. Maar na de overwinning op Campeche in de eerste wedstrijd van de serie volgde een ondenkbaar debacle, dat culmineerde in een sweep door de Querétaro Conspirators , het slechtste team in de LMB. Slechte coaching door Ken Giles en beslissingen van de top brachten de Lions in een lastige positie.

En nu staan de Devils in het stadion van Mérida. De Pingos hebben de afgelopen twee seizoenen vrijwel elke wedstrijd tegen de Feras gewonnen, waaronder een zege vorig seizoen in Kanasín, en in die rol hebben ze al twee series met 2-1 verloren.

Yucatán heeft een record van 36-41 na een reeks van vijf verloren wedstrijden, vijf wedstrijden onder de magische grens van .500 in winst en verlies. Het nadeel is dat ze zijn afgezakt naar de zesde plaats in de South Zone, een gedeelde zevende plaats in de Bravos de León . Als het seizoen vandaag zou eindigen, zouden de Lions winnen dankzij de betere score. Daarom zijn deze en de vier resterende series cruciaal voor Yucatán.

De Duivels zijn de Duivels. De regerend kampioen arriveert met een 53-22 record. Ze blazen de LMB niet helemaal af zoals vorig jaar, maar domineren bijna overal. Ze arriveren met hun sterren, aangevoerd door Robinson Canó en Carlos Sepúlveda.

Darío Agrazal zal vandaag voor de Lions pitchen. Hij was enkele dagen uitgeschakeld vanwege ziekte. Hij miste zijn vorige wedstrijd, maar zal naar verwachting vandaag de heuvel betreden.

Telkens wanneer de Diablos Rojos arriveren, wrijven de fans van Yucatecan zich in de handen. De geschiedenis die is geschreven in de rivaliteit die zich met de Leones ontwikkelde, voor velen vanaf 1984, is even groots als intens.

En de "melenudos" zullen hun beste beentje voor moeten zetten tegen hun aartsrivalen, want ze staan op achterstand. Een zwakke serie tegen de "pingos" zou wel eens het einde van Yucatán kunnen betekenen.

De Melenudos zijn net verslagen door de Querétaro Conspirators en gaan de strijd vanavond aan met een reeks van vijf verloren wedstrijden. Ze staan zesde in de South Zone, die, zoals bijna zeker is, wordt aangevoerd door de Diablos. De Yucatecans zijn volledig in de war, met winst en verlies gelijk met de León Bravos, die zevende staan in de ranglijst. Dat maakt alles ingewikkelder.

Ze zullen het slechte imago van vorige week moeten wegwerken, toen de slechte pitching van Ken Giles (100 MLB saves) drie potentiële overwinningen in drie nederlagen veranderde. De laatste, die zeven geweldige innings van Yoanner Negrín verpestte (zes en een derde perfecte innings, met 19 strikeouts op rij en zeven saves), veranderde drie potentiële overwinningen in drie nederlagen.

De Diablos Rojos, met 53 overwinningen en 22 nederlagen, weten nu al dat hun wedstrijden tegen de Leones een klassieker zijn geworden. Voordat ze in Kanasín speelden, waren de Lions al begonnen te domineren, en onvergetelijke duels zoals die in 1984 en 2006, toen ze hen verpletterden op weg naar het winnen van historische kampioenschappen, zijn onvergetelijk. Hetzelfde gebeurde in 2021, toen "Pepón" de bal langs Roberto Osuna schoot in de finale van de Zuidzone. Van Carlos Paz tot Lino Rivera en "Chapo" Vizcarra. Iedereen verwacht dat Oswaldo Morejón en zijn Leones van 2025 hun kwaliteiten zullen tonen.

Tijdens het vorige bezoek aan Kukulcán gaf manager Lorenzo Bundy toe: "De Lions groeien ten opzichte van de Devils."

Dat is precies wat de Lions nu nodig hebben: in actie komen tegen de rode zwerm, want anders maken ze het zichzelf moeilijk.

De Diablos hebben een sterke opstelling, met spelers als Allen Córdoba, de koploper in steals van de LMB (45 steals); Carlos Sepúlveda, de enige die dit jaar boven de .400 slaat (hij slaat .403); en spelers als "Happer" Gamboa, Arístides Aquino, Japhet Amador, en anderen. De Leones hopen op hun beurt Yangervis Solarte (78 RBI's) te kunnen inzetten als team met Yadir Drake (.377, met 19 homeruns), Henry Ramos en Art Charles.

De strijd ziet er interessant uit. Drie dagen van passie.