Buitenlandse inmenging in presidentsverkiezingen? Nog steeds meer vragen dan antwoorden

• Parlementsleden eisten opheldering van de Sejm over mogelijke buitenlandse inmenging in de verkiezingscampagne via Facebook-advertenties.
• NASK heeft geen duidelijk bewijs geleverd van buitenlandse financiering, ondanks haar eerdere alarmerende aankondiging.
• Ook de rol van de overheid, het ontbreken van waarschuwingen voor alle commissies en het mogelijke belangenconflict bij de acties van viceminister van Digitale Zaken Paweł Olszewski, die ook tot de staf van Rafał Trzaskowski behoort, zijn controversieel.

Dinsdag hebben parlementsleden tijdens de vergadering van de Commissie Digitale Zaken van de Sejm en woensdag tijdens de plenaire vergadering gesproken over de financiering van advertenties die op Facebook worden geplaatst door de pagina's "Wiesz jak nie jest" en "Stół dorosłych" . Op 15 mei beschreef Wirtualna Polska de zaak en koppelde deze aan activisten van de stichting Akcja Demokracja. Een dag eerder had NASK een verklaring uitgegeven waarin het waarschuwde dat het "politieke advertenties op het Facebook-platform had geïdentificeerd die mogelijk vanuit het buitenland werden gefinancierd. De materialen werden in Polen tentoongesteld."

Tijdens de eerste zitting van de Sejm na de verkiezingen eisten parlementsleden opheldering van de regering. Volgens leden van zowel Recht en Rechtvaardigheid als de Confederatie hebben noch de NASK, noch het Ministerie van Digitale Zaken een overtuigende uitleg gegeven over deze kwestie.

Campagnefinanciering van buitenaf? Meer vragen dan antwoorden

Tijdens de vergadering van de Commissie Digitale Zaken van de Sejm op dinsdag vroegen parlementsleden zich af op welke basis de NASK tot de conclusie was gekomen dat er sprake zou zijn geweest van een poging tot buitenlandse inmenging in de presidentsverkiezingen in Polen .

De zaak interesseerde onder andere hen. omdat de vertegenwoordigers van het bedrijf Meta verklaarden dat zij dergelijke inmenging ontkenden . Jakub Turowski, verantwoordelijk voor de relaties met de publieke sector binnen het bedrijf, bevestigde tijdens de vergadering dat de advertenties zelf werden betaald door een persoon met geverifieerde Poolse documenten die vanuit Polen opereerde .

Dat sluit niet uit dat het geld van buiten Polen afkomstig is. Het zou bijvoorbeeld kunnen zijn overgemaakt naar een stichting, die vervolgens de advertenties betaalde vanaf een rekening in Polen. Het bedrijf ziet dit echter niet meer terug in de data. NASK beschikt bovendien niet over de instrumenten om financiële stromen te traceren. Dit werd bevestigd door de directeur, die opmerkte dat de zaak was overgedragen aan de Internal Security Agency.

Op de vraag hoe NASK wist dat de campagnes door buitenlandse bronnen werden gefinancierd, werd echter geen antwoord gegeven. Radosław Nielek, de directeur van de instelling, sprak enkele tientallen minuten met de parlementsleden over de talrijke interventies van experts op het gebied van cyberspace en over desinformatiecampagnes . Hij noemde onder andere: een sms-campagne waarbij Poolse abonnees nepberichten ontvingen met daarin vermeende beloftes van het Burgerplatform en waarin ze werden opgeroepen om op Rafał Trzaskowski te stemmen. Hij benadrukte dat de structuur ervan vrijwel identiek was aan de berichten die zich voordeden als het hoofdkwartier van de PiS in 2023.

Cieszyński: Het NASK-rapport was een week vóór de aankondiging

Grzegorz Płaczek van de Confederatie vroeg meermaals op welke concrete bewijzen en analyses de waarschuwing tegen mogelijke inmenging berustte. De directeur van NASK wees er allereerst op dat er drie analyses van de spots op internet circuleerden: één gepubliceerd door een gebruiker van het X-platform en twee andere, geplaatst door de media: WP en OKO.press. Hij gaf later toe dat NASK tot soortgelijke conclusies was gekomen als de auteurs van de analyses. Hij voegde daaraan toe dat institutionele analisten minder mogelijkheden hebben om actie te ondernemen dan journalisten.

Voormalig minister van Digitale Zaken Janusz Cieszyński vroeg zich af wanneer de NASK-analyses precies zijn gemaakt. Hij deelde mee dat, volgens de informatie die hij had verkregen, het rapport over de kwestie op 7 mei klaar zou zijn – een week vóór de publicatie van de verklaring van de instelling over mogelijke inmenging. Noch Paweł Olszewski, de viceminister van digitale zaken verantwoordelijk voor cyberveiligheid, noch de directeur van NASK, die aanwezig was bij de commissie, beantwoordden deze vraag.

Parlementslid Dariusz Stefaniuk (PiS) vroeg wie persoonlijk verantwoordelijk is voor het functioneren van de 'electorale paraplu' – het mechanisme voor de bescherming van het internet tijdens de campagne. Paweł Olszewski noemde geen specifieke persoon. Hij sloeg echter wel terug en herinnerde eraan dat tijdens de regering van Mateusz Morawiecki de afdeling tegen desinformatie van de NASK dagelijks rapporten over vermeldingen van de regering indiende bij de kanselarij van de premier. De onderwerpen voor monitoring werden aangegeven door het kantoor van de premier. Dit houdt onder andere in dat deze activiteit een van de redenen was om de partijsubsidies aan PiS in te trekken.

Noodzaak van systemische verandering - de viceminister voor cyberveiligheid kan niet in de staf zitten

Ook de vraag waarom NASK, als onderdeel van de 'verkiezingsparaplu'-operatie, andere kiescommissies niet heeft geïnformeerd over de desinformatiecampagne die werd gevoerd, blijft onbeantwoord. De advertenties waren gericht op de kandidaten Sławomir Mentzen (Confederatie) en Karol Nawrocki (gesteund door PiS), maar er werden geen waarschuwende maatregelen genomen.

Woensdag bespraken afgevaardigden de kwestie in een soortgelijke sfeer in de plenaire vergadering van de Sejm. Parlementslid Paulina Matysiak (Razem) wees erop dat verduidelijking nodig is of het campagneteam van Rafał Trzaskowski bij deze campagne betrokken was. Ze verwees naar het feit dat internetgebruikers op X onthulden dat KO-politici eerder al video's in hun communities hadden geplaatst die sterk leken op de video's die later op de fanpagina werden gepubliceerd en die door de media werden beschreven.

Przemysław Wipler van de Confederatie kondigde aan dat zijn partij vragen zou blijven stellen over de kwestie, onder andere door deze te koppelen aan de afhandeling van Trzaskowski's verkiezingscampagne.

Wipler wees er ook op dat de viceminister die verantwoordelijk is voor cyberveiligheid binnen de regering niet tegelijkertijd deel uit mag maken van de staf van een kandidaat voor het presidentschap (Olszewski, die Rafał Trzaskowski bijstaat, bevindt zich in zo'n situatie).

Michał Gramatyka van Poland 2050 stelde op zijn beurt dat de overheid de situatie moet aanpakken waarin verkiezingsmedewerkers geen toestemming hoeven te geven aan wie dan ook die campagne voert namens hen. De regering van Mateusz Morawiecki stond dergelijke acties in 2018 toe.