Deze Poolse startup heeft kosmische plannen en heeft een voorsprong op zelfs grote bedrijven.

• Spaceform is een startup die werkt aan 3D-printtechnologie die nuttig is in de ruimte. Hun oplossingen maken het ook gemakkelijker om op de grond te printen - ze zijn nuttig in de gezondheidszorg of de gereedschapsindustrie.
• Krzysztof Fryzowicz, de oprichter van het bedrijf, vertelt WNP wat deze innovatieve technologie inhoudt en waarom deze beter is dan die van grote, internationale bedrijven.
• Hij vertelt ook over de realiteit van het opzetten van een deeptech-startup in Polen. "Er is momenteel een enorm probleem met formaliteiten", geeft hij toe. Hij voegt eraan toe dat het bijvoorbeeld om btw gaat.
• - Als Polen echt een belangrijke speler op de ruimtevaartmarkt wil worden, moet het investeren in nieuwe gebieden die verband houden met de ruimtevaart en niet in gebieden die al in andere landen ontwikkeld zijn, aldus onze gesprekspartner.
• Spaceform won de EEC Startup Challenge 2025 in de categorie "Moderne economie".

Wat doet Spaceform?

- Wij zijn een startup die het probleem van de productie van reserveonderdelen voor ruimtestations wil oplossen. We wisten uit de media dat het internationale ruimtestation problemen had met reparaties. We hoorden dat dit een van de onderwerpen was waar ruimtevaartorganisaties – zowel Europese als Amerikaanse – over spraken. We besloten dit probleem aan te pakken en een technologie te ontwikkelen die 3D-printen mogelijk zou maken van onderdelen die zich al in een baan om de aarde bevinden. Het bleek dat onze oplossing ook een aantal beperkingen van 3D-printtechnologie op aarde kon overwinnen.

Microzwaartekracht versus metaalpoeder 0:1

Heb je al ervaring met ruimtevaarttechnologie, bijvoorbeeld tijdens je studie?

- Het team bestaat uit wetenschappers die aan de universiteit werken. We hebben gestudeerd in vakgebieden zoals materiaalkunde, waar vaak materialen voor de ruimte en de bijbehorende problemen worden besproken. Het was daarom voor ieder van ons erg interessant om de toepassingen van 3D-metaalprinttechnologie in dit specifieke onderwerp te bestuderen. Naarmate we meer te weten kwamen over deze technologie en de uitdagingen, kwamen we het probleem van productie in de ruimte tegen.

Waar zit de innovatie in uw product?

- Ik kan natuurlijk niet alles onthullen, omdat we bezig zijn met het voorbereiden van patentaanvragen. Onze innovatie is, in het algemeen gesproken, een methode voor het toevoeren en aanbrengen van metaalpoeder. Hiermee kunnen we lagen aanbrengen in microzwaartekracht, wat een belemmering vormt voor het gebruik van andere poedertechnologieën in de ruimte.

Is de technologie klaar voor commercialisering?

- Naar onze mening wel. We hebben bewezen dat we met onze technologie effectief elementen kunnen printen, wat betekent dat we het probleem daadwerkelijk oplossen. Microzwaartekracht is een enorme uitdaging.

Voor welke klanten is deze oplossing bedoeld?

- De exploitant van het internationale ruimtestation is NASA, met steun van individuele ruimtevaartorganisaties. Het is echter al bekend dat het ISS de komende jaren uit de ruimte zal worden gehaald. Nieuwe ruimtestations zullen ervoor in de plaats komen. Deze keer zullen dergelijke stations niet langer door overheidsinstanties worden gebouwd, maar door commerciële stations.

Een voorbeeld hiervan is Axiom Space, dat al vluchten naar het ISS verzorgt – het zal een Poolse astronaut de mogelijkheid bieden er te komen. In de toekomst wil Axiom Space een eigen ruimtestation in een baan om de aarde brengen. Er zijn meer van dergelijke bedrijven, en ze zullen allemaal reserveonderdelen nodig hebben en de operationele werking van het ruimtestation in de ruimte moeten waarborgen.

Heeft Spaceform concurrentie op de markt?

- Voor zover wij weten, hebben we wereldwijd twee concurrenten. Het zijn zeer grote bedrijven, maar wij hebben een aanzienlijk technologisch voordeel ten opzichte van hen.

Ze proberen hetzelfde probleem op te lossen met behulp van metaaldraadprinten. Naar onze mening zijn de kwaliteit, problemen en precisie van dit printproces veel slechter. Omdat we poeder gebruiken, kunnen we een hogere printnauwkeurigheid bieden. Dit stelt ons in staat om een ​​veel groter aantal onderdelen direct in de baan om de aarde te produceren, die na het printen functioneel zijn en geen extra nabewerking nodig hebben.

Hebben jullie de eerste testen in de ruimte al uitgevoerd?

Tot nu toe hebben we veelbelovende resultaten behaald met het testen van de stabiliteit van lagen die met onze technologie zijn aangebracht in tegengestelde zwaartekracht. Een dergelijk scenario is erger dan de echte microzwaartekrachtomgeving, dus we zijn optimistisch. In de volgende stap zijn we van plan ons prototype ook te testen in paraboolvluchten – deze worden georganiseerd in Europa of de Verenigde Staten.

Samenwerking? "Zelfs een laboratorium voor een startup inrichten kan problematisch zijn."

Wat zijn je doelen op de lange termijn? Waar wil je over vijf jaar zijn?

- Dit is het moment voor ons om ons snel te ontwikkelen op de grondmarkt. Ik heb al vermeld dat tijdens het werken aan printen voor ruimtevaarttoepassingen bleek dat onze technologie ook voordelen kan bieden op aarde, zoals printen zonder ondersteunende structuren in combinatie met de mogelijkheid om elementen van meerdere materialen te produceren. Deze voordelen stellen ons in staat om onze technologie te implementeren in onder andere de luchtvaart-, medische, gereedschaps- en automobielindustrie.

Wat het printen in de ruimte betreft, willen we tegen het einde van het decennium een ​​proefmissie uitvoeren met een printer direct in de ruimte.

Hoe is jouw idee uitgegroeid tot een succesvolle startup?

- Ik heb mijn implementatiedoctoraat afgerond bij een van onze huidige aandeelhouders, Progresja. Dankzij de mogelijkheden die het bedrijf bood, konden we een prototype bouwen en het idee verifiëren, en bovendien belangrijke financiering verkrijgen voor de technologieontwikkeling bij de European Space Agency. Onze aandeelhouder is ook INNOAGH. Hierdoor kunnen we gebruikmaken van de infrastructuur en ervaring van de universiteit.

Extra steun, die eigenlijk van cruciaal belang is op financieel gebied, wordt ook verleend door de ESA BIC Poland incubator, waarmee we onze technologie en activiteiten op het gebied van de bescherming van intellectueel eigendom kunnen ontwikkelen. Deze activiteiten zijn noodzakelijk om een ​​blijvend concurrentievoordeel te behalen.

Dit is een enorme steun, omdat we als deeptech-startup technologieën vanaf nul ontwikkelen. Dit vereist langdurig werken aan apparaten en het verfijnen ervan. De nabijheid van de universiteit maakt het voor ons gemakkelijker om specialisten te bereiken op het gebied van bijvoorbeeld materiaalkunde, automatisering, lasertechnologie of poedertechnologie.

Tegenwoordig wordt er veel gesproken over de commercialisering van wetenschappelijk onderzoek en het creëren van spin-offs van universiteiten. Ondersteunt het universitaire systeem dit? Wat hebben ondernemers nodig?

- Elke startup heeft geld nodig, het zou ideaal zijn als universiteiten startkapitaal zouden kunnen verstrekken. De regels voor het delen van universiteitsmiddelen zouden ook vereenvoudigd moeten worden, wat niet eenvoudig is. Momenteel is er een enorm probleem met formaliteiten. Maar dankzij organisaties zoals INNOAGH is het mogelijk.

Wat bedoel je?

- Zelfs het ter beschikking stellen van een lab voor een startup kan problematisch zijn vanuit het perspectief van de universiteit. Hetzelfde geldt voor kwesties rond intellectuele eigendomsrechten tussen de startup en de universiteit. Dit zijn de twee belangrijkste thema's die absoluut besproken moeten worden om ze aan te passen aan de omstandigheden waarin startups moeten opereren, vooral voordat ze grote financiering kunnen verkrijgen.

Bij ontwikkelingsprojecten is het effect doorslaggevend en daar moet rekening mee worden gehouden.

Hebt u tijdens de werkzaamheden aan het project gebruikgemaakt van subsidies van het Nationaal Centrum voor Onderzoek en Ontwikkeling of andere overheidsinstanties?

- Nee, en dat zijn we voorlopig ook niet van plan, we proberen hooguit een VC-fonds te vinden. Helaas vereisen projecten die met Europese fondsen worden gefinancierd veel administratie en meestal een eigen vermogensbijdrage met zekerheid, dus het is een grote last. Ze zijn niet aangepast aan de mogelijkheden van deeptech-startups in de vroege ontwikkelingsfase, al was het maar vanwege de vereiste technologische paraatheid of de eigen vermogensbijdrage. Bovendien heb je te maken met strenge eisen op het gebied van kostenbeheer, waardoor je bij elke stap goed op je hoede moet zijn. En dat maakt de ontwikkeling lastig.

Welke vereenvoudigingen zou de overheid voor startups kunnen voorstellen?

- Op het gebied van projecten en subsidies gaat het zeker om een ​​vermindering van formaliteiten rond kostenadministratie. Bij ontwikkelingsprojecten telt het effect en daarop zouden dergelijke projecten moeten worden afgerekend. Niet op de vraag of de geplande kosten volledig zijn gemaakt en op basis van te gedetailleerd gedeclareerde kosten. Dit zou een snellere ontwikkeling van nieuwe technologieën mogelijk maken, omdat het meer vrijheid biedt bij de uitvoering van ontwikkelingswerkzaamheden. Bij de ontwikkeling van iets compleet nieuws is het onmogelijk om tot in detail te voorspellen wat er precies nodig zal zijn.

Op het gebied van ondernemerschap is er echter zeker de inmiddels beroemde deregulering , bijvoorbeeld op het gebied van boekhouding. Een voorbeeld hiervan is een veel snellere btw-teruggave zonder dat er inkomsten gegenereerd hoeven te worden, dat is het eerste voorstel dat bij me opkomt. Tegenwoordig duurt het ongeveer een half jaar, wat de besteding van subsidies kan bemoeilijken. En budgettair gezien zijn dit geen grote bedragen.

En hoe zit het met het innovatieondersteuningsbeleid? Daar wordt vandaag veel over gesproken. Zo komt het ministerie van Financiën met een idee voor een deeptechfonds.

- Ik ben erg blij, het is een goede richting. Maar we zullen natuurlijk zien hoe het in de praktijk uitpakt. Helaas ontbreekt het de fondsen nog steeds aan de expertise die een realistische inschatting mogelijk maakt van de kansen op het ontwikkelen van technologieën op het gebied van deep tech. Vanuit mijn eigen perspectief kan ik zeggen dat ik op het gebied van 3D-metaalprinten nog niet zo'n expert op dit gebied ben tegengekomen. En dat zie je terug in de gestelde vragen en de onterechte kritiek. Het zou de moeite waard zijn om academische bronnen hiervoor te gebruiken.

Experts zijn belangrijk omdat wetenschappers die overwegen een startup op te richten die een nieuwe technologie ontwikkelt, hun voordelen of potentieel niet altijd goed kunnen overbrengen. Dit kan de ontwikkeling van technologieën die daadwerkelijk zouden kunnen werken, blokkeren als iemand de tijd zou nemen om het onderwerp grondig te begrijpen en de potentie ervan te beoordelen. Vooral als er wordt gezegd dat startups een niche in de markt moeten zoeken. Een ander probleem is risicoacceptatie. Willen we succes behalen, dan moeten we projecten financieren die risicovoller zijn, maar wel een kans bieden op echte technologische vooruitgang.

De rol van Polen zou moeten zijn om te zoeken naar nieuwe gebieden voor ruimtegebruik.

Veel Poolse startups starten in het buitenland, voornamelijk in de Verenigde Staten. Is dit ook de richting voor Spaceform?

- Het hangt allemaal af van de omstandigheden. Mocht zo'n mogelijkheid zich voordoen, dan sluiten we die natuurlijk niet uit. We streven er echter niet specifiek naar. Het is bekend dat de toegang tot financiering in de VS anders is, vooral in een vroeg stadium, waar het risico het grootst is.

Het lijkt erop dat fondsen in Polen vaak investeren wanneer een startup kan opschalen. Technologieontwikkeling, met name deep tech, vereist aanzienlijke investeringen in een vroeg stadium en voor een langere periode dan bijvoorbeeld softwarestartups.

Welke rol ziet u voor Polen in de ontwikkeling van de ruimtevaartindustrie?

- Dit klinkt misschien als reclame voor ons bedrijf, maar ik geloof dat als Polen echt een belangrijke speler op de ruimtevaartmarkt wil worden, het moet investeren in nieuwe gebieden die verband houden met de ruimtevaart, en niet in gebieden die al in andere landen ontwikkeld zijn. Anders blijven we constant gefocust op het najagen van de snelheid, niet op het verwerven van een leidende positie.

Heeft Polen een kans om herbruikbare raketten te lanceren, zoals de Verenigde Staten, die dat dankzij private middelen doen? Ik betwijfel het. Is het land in staat om satellieten te bouwen? Ja, maar de vraag is wat de marktwaarde ervan is, aangezien er al veel landen en bedrijven zijn die al ruime ervaring hebben op dit gebied. Het lijkt mij dat de rol van Polen, als het gaat om de ruimtevaart, zou moeten zijn om nieuwe toepassingen in de ruimte te vinden.

Eén van deze gebieden is een activiteit zoals die van ons. Maar er zijn er meer, zoals ruimtemijnbouw, cartografie of geologische analyse van planeten. Dit zijn voorbeelden van gebieden die Polen daadwerkelijk een kans geven om een ​​leider te worden.

Wetenschappers die zich bezighouden met kunstmatige intelligentie, hebben vergelijkbare aanbevelingen.

- Een betere verdeling van de middelen is nodig. Het gaat erom dat als er nieuwe, baanbrekende technologieën opduiken, zoals quantumcomputers, de middelen gemakkelijker toegankelijk moeten zijn voor bedrijven en specialisten die deze willen ontwikkelen. Het gaat erom om voorgaande onderwerpen niet volledig te laten varen, want microchips zijn bijvoorbeeld nog steeds een strategisch gebied waarin ook geïnvesteerd kan worden.

De vraag is alleen: willen we een kant-en-klare fabriek uit het buitenland kopen, of willen we investeren in de ontwikkeling van onze eigen, innovatieve technologieën voor de productie ervan?

- Dat de VS en Azië de industrie domineren, betekent niet dat er geen ruimte is voor concurrentie. Er is altijd ruimte voor innovatie.

De sleutel is om deze innovaties helemaal zelf te ontwikkelen, hier in Polen. Zodat we echte technologische voordelen kunnen ontwikkelen. Laten we, in plaats van andermans oplossingen te kopiëren, proberen onze eigen, betere oplossingen te vinden. Alleen dan hebben we een kans om niet alleen de concurrentie in te halen, maar ook om ze voorbij te streven. Daarom moeten we investeren in deeptechtechnologieën die de spelregels echt veranderen.

Hiervoor is financiering in een vroeg stadium van de ontwikkeling nodig en toegang tot experts die het potentieel van dergelijke ondernemingen betrouwbaar kunnen inschatten.