Een asteroïde ter grootte van de Toren van Pisa nadert de aarde, maar vormt geen enkel gevaar voor de mens.

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) heeft een waarschuwing afgegeven voor de nadering van een asteroïde, 2025 OW , ter grootte van de Toren van Pisa. Ondanks de nabijheid verzekert de ruimtevaartorganisatie dat deze geen bedreiging vormt voor onze planeet.

Asteroïde 2025 OW wordt nauwlettend in de gaten gehouden door NASA's Jet Propulsion Laboratory. Hoewel de passage ervan interessant is vanwege de nabijheid van de baan van de aarde, geven berekeningen aan dat de baan hem tot een afstand van ongeveer 633.000 kilometer van de aarde zal brengen. Deze afstand bevindt zich iets buiten de baan van de maan, waardoor elk risico op een directe inslag op onze planeet is uitgesloten.

2025 OW is niet het enige hemellichaam dat de aarde de komende dagen zal naderen. Vier andere asteroïden zijn geïdentificeerd door ruimtegebaseerde volgsystemen. Twee daarvan, variërend in grootte van 30 tot 60 meter, zullen de aarde naderen op een afstand van meer dan een miljoen kilometer. Een andere, kleinere asteroïde wordt zaterdag verwacht. Asteroïde 2025 OW is echter de grootste en de dichtstbijzijnde asteroïde, en daarmee de belangrijkste van deze groep.

NASA heeft uitgelegd dat dit soort hemellichamen constant in de gaten worden gehouden. Hoewel sommige gevaarlijk lijken vanwege hun omvang of snelheid, vormen de meeste geen reëel risico, omdat ze de neiging hebben uiteen te vallen bij contact met de atmosfeer van de aarde. In het specifieke geval van asteroïde 2025 OW is de lengte ongeveer 64 meter, wat overeenkomt met een gebouw van 15 verdiepingen of een groot passagiersvliegtuig. Dit object beweegt zich met een snelheid van meer dan 75.000 kilometer per uur, een snelheid die als gemiddeld wordt beschouwd voor asteroïden die geclassificeerd zijn als "dichtbij de aarde". Ondanks de nabijheid is het niet mogelijk om het te observeren zonder gespecialiseerde apparatuur, omdat de grootte en de afstand waarop het passeert het onzichtbaar maken voor het menselijk oog en een eenvoudige verrekijker.

Asteroïden zoals 2025 OW worden gevolgd met behulp van geavanceerde instrumenten, waaronder telescopen op de grond en planetaire radars, zoals de Goldstone-radar. Deze tools maken zeer nauwkeurige berekeningen mogelijk van de grootte, snelheid en baan van de asteroïde, wat cruciaal is voor het bepalen van potentiële gevaren en, indien van toepassing, het ontwikkelen van tijdige responsstrategieën. Tot op heden heeft NASA bevestigd dat er geen aanwijzingen zijn voor enig reëel gevaar verbonden aan de passage van asteroïde 2025 OW .

NASA houdt via het Center for Near-Earth Object Studies een actuele lijst bij van alle gemonitorde asteroïden. Het voert ook simulaties uit om zich voor te bereiden op een potentiële dreiging. Voorlopig vormen de meeste geïdentificeerde objecten geen gevaar, maar monitoring en analyse blijven ervoor zorgen dat, mocht er ooit een potentieel gevaarlijk object opduiken, er tijdig actie kan worden ondernomen.