Er woedt een politieke strijd om datacenters

Een moratorium van tien jaar op AI-regulering op staatsniveau, opgenomen in de “Big Beautiful Bill” van president Donald Trump, stuitte op een oplopende strijd over de groei van datacenters.

Donderdag plaatste afgevaardigde Thomas Massie, een Republikein uit Kentucky, op X een bericht dat de tienjarige blokkade van de megabill op staten die kunstmatige intelligentie reguleren, "het voor bedrijven makkelijker zou kunnen maken om ontheffingen van bestemmingsplannen te krijgen, waardoor enorme AI-datacenters in de buurt van woonwijken gebouwd zouden kunnen worden." Massie, die niet voor het wetsvoorstel stemde, volgde zijn eerste tweet op met een screenshot van een verhaal over een voorgesteld datacenter in Oldham County, Kentucky, dat na lokaal verzet kleiner werd en van locatie veranderde.

"Dit is geen complottheorie; dit was een recent probleem in mijn kiesdistrict", schreef hij over de zorgen over de plaatsing van datacenters. "Het werd op lokaal niveau opgelost omdat lokale functionarissen invloed hadden. De grote, prachtige wet ondermijnt het vermogen van lokale gemeenschappen om te beslissen waar de AI-datacenters worden gebouwd."

Diezelfde dag stuurde de National Conference of State Legislatures, een onafhankelijke groep die wetgevers in het hele land vertegenwoordigt, een brief naar de Senaat waarin ze de Senaat aanspoorden de AI-bepaling af te wijzen. Barrie Tabin, de wetgevingsdirecteur van de NCSL, vertelde WIRED dat de organisatie rechtstreeks van meerdere wetgevers in de staat had gehoord dat ze zich zorgen maakten over de mogelijke gevolgen van het moratorium voor de wetgeving inzake datacenters. Wetten die door lokale wetgevers zijn aangenomen, aldus de brief, "geven gemeenschappen de mogelijkheid om mee te denken over de locatie van datacenters, waardoor belastingbetalers worden beschermd tegen stijgende kosten voor nutsvoorzieningen, lokale waterbronnen worden beschermd en de stabiliteit van het net wordt gehandhaafd."

Afgevaardigde Marjorie Taylor Greene gaf toe dat ze de bepaling in het wetsvoorstel niet had gelezen toen ze erover stemde. Ze plaatste een lang antwoord aan Massie waarin ze AI vergeleek met Skynet, de fictieve AI uit de Terminator -filmreeks.

"Ik stem niet voor de ontwikkeling van SkyNet en de opkomst van de machines door het federalisme tien jaar lang te vernietigen door staten het recht te ontnemen om alle AI te reguleren en er wetten over te maken", schreef ze op X. "Het opleggen van onteigeningsrecht op het privébezit van mensen om het toekomstige SkyNet te verbinden, is niet erg Republikeins."

Sinds de introductie ervan in de House Energy and Commerce Committee heeft het AI-moratorium veel kritiek gekregen, onder meer van enkele grote AI-bedrijven , vanwege wat sommigen een strenge regulering van alle AI-wetten van de staat voor de komende tien jaar noemen . Aan de andere kant zeggen voorstanders van het moratorium – waaronder AI-adviseur en durfkapitaalinvesteerder David Sacks van het Witte Huis – dat de toename van AI-wetten op staatsniveau een lappendeken aan beleid creëert dat innovatie zal onderdrukken als ze steeds worden aangenomen.

Een hoge functionaris die direct betrokken was bij de onderhandelingen binnen de Commissie Energie en Handel vertelde WIRED dat het beperken van de rechten van staten op datacenters, inclusief het gebruik van water, niet de bedoeling is van het moratorium – iets wat wetgevers "beter hadden moeten communiceren". Het doel was eerder om een ​​kader te creëren voor de regulering van AI-modellen op federaal niveau en om verwarring te voorkomen die zou kunnen ontstaan ​​door een lappendeken aan beleidsmaatregelen van staten.

"Ik denk dat het het juiste beleid is dat we een nationale standaard hanteren", zeiden ze.

Hoewel het AI-moratorium misschien niet bedoeld was om de fysieke infrastructuur te reguleren, illustreert de reactie van Massie hoezeer datacenters in het hele land een heet hangijzer aan het worden zijn.

De snelle groei van het aantal datacenters in de VS heeft geleid tot een overeenkomstige toename van lokale weerstand. Hoewel de projecten belastinggeld opleveren, verbruiken ze vaak enorme hoeveelheden elektriciteit en water. Uit een recente analyse van BloombergNEF blijkt dat de vraag naar elektriciteit voor AI in de VS naar verwachting tegen 2035 zal verdrievoudigen, terwijl datacenters in Virginia momenteel evenveel elektriciteit verbruiken als 60 procent van de huishoudens in de staat.

Uit een recent rapport van Data Center Watch, een project van AI-intelligentiebedrijf 10a Labs, blijkt dat lokale weerstand tegen datacenters de ontwikkeling ervan de afgelopen twee jaar op veel plaatsen in het land heeft geblokkeerd of vertraagd. Data Center Watch telt meer dan 140 actiegroepen die actief zijn in 24 staten. Het rapport merkte op dat de weerstand tegen de bouw van datacenters "bipartisan" is, waarbij zowel Republikeinse als Democratische politici publieke uitspraken doen waarin ze zich uitspreken tegen datacenters in hun districten.

"Van geluidsoverlast en waterverbruik tot stroomverbruik en vastgoedprijzen: serverparken zijn een nieuw doelwit geworden in de bredere weerstand tegen grootschalige ontwikkeling", merkt het rapport op. "Het lokale verzet verandert – en datacenters staan ​​nu volop in het vizier."

In Virginia hebben datacenters de politieke strijdlijnen al veranderd: in Prince William County werd in 2023 de voorzitter van de county supervisors afgezet na verzet van de gemeenschap tegen een nieuw datacentercomplex. Datacenters speelden ook een hoofdrol in een recent debat voor de Republikeinse voorverkiezingen voor het 21e kiesdistrict van het Huis van Afgevaardigden van Virginia, waarbij kandidaten zich richtten op kwesties rond belastingtarieven en bestemmingsplannen voor datacenters.

Wie de Republikeinse voorverkiezingen later deze maand ook wint, neemt het in november op tegen de zittende Democraat Josh Thomas. Thomas zegt dat datacenters sinds zijn aantreden in 2022 een belangrijk thema zijn geworden.

"Ik wilde me kandidaat stellen om gezinnen een plek te geven om te wonen en vrouwen te helpen hun reproductieve rechten te behouden, maar uiteindelijk bleken datacenters lokaal probleem nummer één te zijn", zegt hij. Thomas heeft sinds zijn aantreden verschillende wetsvoorstellen ingediend over de groei van datacenters; één ervan werd dit voorjaar met steun van beide partijen aangenomen, maar werd door gouverneur Glenn Youngkin gevetood .

Het AI-moratorium in de megabill, zo vertellen bronnen aan WIRED, werd in de House Energy and Commerce Committee aangevoerd door afgevaardigde Jay Obernolte, een Republikein uit Californië. Obernolte is voorzitter van de tweeledige House Task Force on Artificial Intelligence, die in de loop van 2024 werkte aan beleidsaanbevelingen voor het sponsoren en aanpakken van de groei van AI op federaal niveau. Hoewel het eindrapport van de groep geen specifieke melding maakte van wetgeving op staatsniveau voor datacenters, erkende het wel de "uitdagingen" van de hoge energievraag van AI en deed het aanbevelingen met betrekking tot energieverbruik, waaronder het versterken van "inspanningen om het stroomverbruik van AI-datacenters te volgen en te projecteren".

In maart beschreef Obernolte de aanbevelingen in het rapport van de Task Force als een "toekomstchecklist" tijdens een evenement dat in maart werd georganiseerd door het Cato Institute, een rechtse denktank. Obernolte, die tijdens het evenement zei dat hij met adviseurs van het Witte Huis, waaronder Sacks, had overlegd over AI-beleid, zei ook dat staten "op eigen houtje" handelden met betrekking tot de wetgeving voor AI-modellen – een situatie, voegde hij eraan toe, die het voor het Congres noodzakelijk maakte om zo snel mogelijk met de regulering van AI te beginnen.

"We moeten de staten duidelijk maken wat de beperkingen zijn", zei Obernolte. "We moeten dit in één keer doen."

Het is niet duidelijk of het moratorium de Senaat zal overleven. Vrijdag meldde Punchbowl News dat senator Josh Hawley, een Republikein uit Missouri, met de Democraten zal samenwerken om het AI-moratorium uit de definitieve wettekst te schrappen.

Jake Lahut heeft bijgedragen aan de rapportage.