Stop de staking! Gamers bereiken belangrijke AI-overeenkomst

Na bijna een jaar stakingen hebben de acteursvakbond SAG-AFTRA en grote videogamebedrijven een voorlopige overeenkomst gesloten. Het pact stelt cruciale "randvoorwaarden" vast voor artiesten tegen het gebruik van kunstmatige intelligentie in de industrie.

Een mijlpaal voor de digitale entertainmentindustrie en arbeidsrechten in het tijdperk van kunstmatige intelligentie (AI) werd bereikt op 10 juni 2025. De Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), de invloedrijke vakbond die duizenden acteurs vertegenwoordigt, kondigde een voorlopige contractovereenkomst aan met een groep grote videogamebedrijven. Dit pact zou een einde kunnen maken aan een staking die bijna een jaar duurde, sinds juli 2024, en waarvan het belangrijkste struikelblok de bescherming van artiesten tegen de opmars van AI was.

AI: een existentiële bedreiging voor actoren

De grootste zorg van SAG-AFTRA was het ongereguleerde gebruik van AI bij de ontwikkeling van videogames. De vakbond betoogde dat deze technologie een "even grote of zelfs grotere bedreiging" vormde voor acteurs in videogames dan voor hun tegenhangers in film en televisie, vanwege het gemak en de lage kosten waarmee overtuigende digitale replica's van de stemmen en het uiterlijk van de acteurs kunnen worden gecreëerd. De acteurs vreesden dat dit zou leiden tot massaal banenverlies en het onvrijwillige gebruik van hun arbeid om AI-modellen te trainen of digitale personages te creëren zonder eerlijke vergoeding of creatieve controle.

Tijdens de staking kwamen specifieke voorbeelden naar voren die deze zorgen aanwakkerden. Denk bijvoorbeeld aan een interne demo van Sony waarin een AI-gestuurde versie van het personage Aloy (uit Horizon Zero Dawn) een gesprek voerde, of aan het gebruik van een door AI gegenereerde stem van Darth Vader door Epic Games in de populaire game Fortnite.

Volgens Duncan Crabtree-Ireland, nationaal uitvoerend directeur en hoofdonderhandelaar van SAG-AFTRA, stelt de voorlopige overeenkomst "noodzakelijke AI-garanties vast die de bestaansmiddelen van artiesten in het AI-tijdperk beschermen, naast andere belangrijke voordelen." Hoewel de specifieke details van de overeenkomst niet openbaar zijn gemaakt en naar verwachting zullen worden gedeeld zodra de vakbondsleden deze hebben geratificeerd, wordt deze ontwikkeling gezien als een cruciale stap.

Tot de bedrijven die deel uitmaken van de onderhandelingsgroep voor de industrie behoren giganten zoals Activision Productions Inc., Disney Character Voices Inc., Electronic Arts Productions Inc., Epic Games Inc., Insomniac Games Inc., Take 2 Productions Inc. en WB Games Inc.

“Geduld en doorzettingsvermogen hebben geresulteerd in een overeenkomst die de noodzakelijke AI-beschermingsmaatregelen vastlegt die het levensonderhoud van kunstenaars in het AI-tijdperk beschermen.” – Duncan Crabtree-Ireland, SAG-AFTRA.

Deze overeenkomst in de videogame-industrie is niet alleen belangrijk voor de direct betrokken partijen, maar zou ook een belangrijk precedent kunnen scheppen voor andere creatieve industrieën die met vergelijkbare uitdagingen op het gebied van AI te maken hebben, zoals film, televisie, muziek en reclame. Hoe deze "grenzen" worden gedefinieerd, zal nauwlettend worden gevolgd door andere vakbonden en makers wereldwijd.

De uitkomst van deze staking onderstreept dat AI niet slechts een technologisch hulpmiddel is, maar een fundamenteel disruptieve factor op de arbeidsmarkt. Deze vraagt ​​om nieuwe vormen van collectieve onderhandelingen, geactualiseerde wettelijke kaders en een herdefiniëring van concepten zoals 'werk' en 'intellectueel eigendom' in de creatieve sector. Het benadrukt de constante spanning tussen snelle technologische innovatie, gedreven door bedrijven die in AI de potentie zien voor efficiëntie en nieuwe ervaringen (zoals de CEO van Epic Games, die een toekomst voorspelde met niet-speelbare personages die volledig door AI worden aangestuurd), en de heersende noodzaak om de rechten, compensatie en artistieke integriteit van menselijke werknemers te beschermen.

De overeenkomst moet nog worden goedgekeurd door de SAG-AFTRA National Board en vervolgens door haar leden worden bekrachtigd. In de tussentijd blijft de staking formeel van kracht totdat een formele schorsingsovereenkomst is gesloten. Het is vermeldenswaard dat een eerdere staking van videogameacteurs, tussen 2016 en 2017, resulteerde in een verbeterde bonusstructuur voor stemacteurs en motion capture-acteurs.