Wat is vingerafdruk en hoe kun je gevolgd worden zonder cookies?

Cookies vormen al jaren de belangrijkste focus van privacybeleid en trackingblockers. Maar naarmate gebruikers leren cookies te verwijderen of te blokkeren, is er een geavanceerdere en stillere vorm van digitale tracking ontstaan: browser fingerprinting .

Met deze techniek kunnen websites uw apparaat uniek identificeren zonder dat er bestanden op hoeven te worden opgeslagen. Hoewel minder bekend bij het grote publiek, is het een van de meest gebruikte methoden voor permanente tracking op internet geworden.

Fingerprinting omvat het verzamelen van een reeks technische gegevens die samen een soort 'unieke vingerafdruk' van uw apparaat vormen. Enkele van deze gegevens zijn:

• Browsertype en -versie
• Besturingssysteem
• Schermresolutie
• Typen en versies van geïnstalleerde lettertypen
• Tijdzone
• Taalinstellingen
• Browser-extensies
• Hardwarekenmerken (zoals GPU of CPU)
• Browserconfiguratievoorkeuren

Hoewel elk stukje data niet individueel identificeerbaar is, is de combinatie ervan vrijwel uniek voor elke gebruiker . Volgens onderzoek is meer dan 90% van de browserconfiguraties wereldwijd uniek en kan nauwkeurig worden gevolgd.

In tegenstelling tot cookies zijn voor vingerafdrukken geen toestemmingen of bestanden nodig, waardoor het moeilijk te detecteren en te blokkeren is.

Websites, advertentienetwerken en analyseservices gebruiken deze techniek om:

• Identificeer terugkerende bezoekers, zelfs na het verwijderen van cookies
• Bouw in de loop van de tijd browseprofielen op
• Gepersonaliseerde advertenties weergeven
• Fraude of nepaccounts detecteren (vooral bij banken of sociale netwerken)

Bovendien kan fingerprinting worden gecombineerd met andere trackingmethoden om nog gedetailleerdere profielen te creëren, zelfs op verschillende platforms of apparaten.

De grootste zorg is dat vingerafdrukken geen toestemming van de gebruiker vereisen en vaak niet eens in privacybeleid worden genoemd. Enkele risico's zijn:

• Constante monitoring zonder dat de gebruiker het weet
• Echte onmogelijkheid om uit het netwerk te "verdwijnen" , zelfs bij gebruik van privé browsen
• Gebruik voor prijsdiscriminatie , censuur of algoritmische manipulatie
• Technische moeilijkheid om het uit te schakelen of volledig te vermijden

In tegenstelling tot cookies, die u kunt verwijderen, is fingerprinting robuuster en werkt het onopvallend.

Er zijn hulpmiddelen waarmee u kunt controleren of uw browser uniek is en kan worden gevolgd:

Deze diensten volgen gebruikers niet, maar laten zien hoe een onethisch advertentienetwerk of website hen zou volgen.

Hoewel er geen waterdichte methode is om dit te voorkomen , zijn er strategieën die het moeilijker maken:

• Gebruik browsers met vingerafdrukbeveiliging, zoals Brave , Tor Browser of Firefox met Enhanced Tracking Protection ingeschakeld.
• Vermijd het gebruik van te veel extensies, aangezien sommige extensies uw identiteit juist kunnen versterken.
• Gebruik geavanceerde blokkers zoals uBlock Origin of Privacy Badger.
• Schakel regelmatig tussen browsers of profielen als u gevoelige informatie verwerkt.
• Schakel JavaScript uit wanneer u het niet nodig hebt (hoewel dit veel sites kan verstoren).

Hoewel deze maatregelen geen absolute anonimiteit garanderen, verminderen ze wel de mate van blootstelling en maken ze het moeilijker voor een tracker om een ​​nauwkeurige digitale voetafdruk te creëren.

Vingerafdrukken vertegenwoordigen een nieuw niveau van digitale tracking dat cookies overtreft in nauwkeurigheid en persistentie . In een context waarin online privacy steeds kwetsbaarder wordt, is inzicht in hoe deze techniek werkt de eerste stap naar het beschermen van uw digitale identiteit.