IAMISIGO is het doorbraakmerk van de Copenhagen Fashion Week

Als je Bubu Ogisi's benadering van design één manier kunt beschrijven, dan is het vloeiend. Van het inkopen van materialen en ambachtslieden uit verschillende Afrikaanse landen tot de presentatie van haar merk IAMISIGO aan een westers publiek tijdens Copenhagen Fashion Week , haar mode heeft altijd een transformerend karakter gehad, geworteld in de rijke geschiedenis van voorouderlijke herinneringen en een scherp oog voor innovatief design.

IAMISIGO heeft zich altijd ingezet voor het behoud van traditionele textieltechnieken in een moderne context – zij het in een langzamer, bewuster tempo. Ogisi's experimentele ontwerpen, van handgeblazen glazen tassen tot haakwerk van visdraad, zijn gedragen door rebelse stijliconen zoals Julia Fox en bereikten wereldwijde platforms, zoals de handgesneden bronzen jurk die ze maakte voor Naomi Campbell – een vroege supporter van het label – in samenwerking met de Victoria's Secret World Tour van 2023.

Naomi Campbell draagt IAMISIGO tijdens de Victoria's Secret World Tour in 2023.

Ogisi showde eerder al tijdens de Lagos Fashion Week; in januari van dit jaar won het merk echter de Zalando Visionary Award 2025, een prijs die ontwerpers in de schijnwerpers zet die vooroplopen in innovatie en maatschappelijke impact. (De winnaar van vorig jaar was Sinéad O'Dwyer, die bekendstaat om haar body-inclusive casting en ontwerpen.) Alle deelnemers moeten voldoen aan de duurzaamheidseisen van CPHFW om in aanmerking te komen. Ogisi ontving een geldbedrag van € 50.000, mentorschap, zakelijke middelen en nog eens € 35.000 voor haar show in het voorjaar van 2026 tijdens CPHFW, die vorige week plaatsvond.

De show van voorjaar 2026 luidde als gevolg daarvan een nieuw platform voor het merk in – een platform waar Ogisi zich bij aangetrokken voelde en klaar voor was. "In Nigeria is de energie puur, direct en zeer persoonlijk – er is een intimiteit in het showen voor een gemeenschap die al zoveel van de culturele context deelt", vertelt ze aan ELLE, terwijl ze de twee catwalkervaringen vergelijkt. "In Kopenhagen lag de uitdaging én de kans in de vertaling: het werk laten resoneren binnen verschillende culturele kaders zonder de kernbetekenis te verliezen."

De collectie, getiteld "Dual Mandate", was subtiel geïnspireerd op de koloniale doctrine van de Britse soldaat Lord Lugard, "een tekst die tegengestelde idealen naast elkaar plaatste: uitbuiting en verheffing, handel en beschaving", zoals beschreven in de shownotities. In plaats van deze ideologie te bestendigen, draaide de collectie deze ideeën juist om en verkende de dualiteit van "zelfbehoud en perceptie" en "bescherming en openheid".

Het resultaat was een levendige en avant-gardistische reeks kledingstukken, waaronder jurken met franjes en toch sculpturale elementen, torenhoge hoeden, reflecterende metalen jurken en meer kenmerkende glazen accessoires. Zoals ze in de shownotities toevoegde, waren de eclectische ontwerpen niet bedoeld voor spektakel, "maar voor een energieke uitlijning", alsof lichaam en omgeving één waren.

Hieronder gaat Ogisi dieper in op haar ontwerpproces, de kernprincipes van haar merk en wat ze graag meer zou willen zien in de internationale mode-industrie.

Hoe is IAMISIGO ontstaan?

IAMISIGO begon in 2009 als onafhankelijk label en veranderde in 2013 van naam. Het groeide uit tot een hedendaags merk voor draagbare kunst, met vestigingen in Lagos, Nairobi en Accra.

Wat zijn je belangrijkste inspiratiebronnen voor je ontwerpen?

De visie is geworteld in het behoud van Afrikaanse textieltradities, waarbij kleding wordt gebruikt als canvas om herinneringen, cultuur en sociaal-politieke ideeën over te brengen. Onze belangrijkste inspiratiebronnen zijn voorouderlijke kennis, verloren gegane historische verhalen en de spirituele daad van het dekoloniseren van de geest.

Hoe en waar komt uw textiel vandaan?

Onze textielproducten worden verkregen via nauwe, langdurige samenwerkingen met ambachtslieden op het hele Afrikaanse continent, of het nu gaat om indigoverferijen in West-Afrika, katoenwevers in Oost-Afrika of experimentele vezelmakers in afgelegen gebieden.

Hoe ziet de productie van deze textielsoorten er dan uit?

Elk stuk begint met uitgebreid onderzoek naar traditionele technieken, die vervolgens worden geherinterpreteerd met eigentijdse en soms onconventionele materialen, waaronder gerecyclede afvalvezels. De productie is 100 procent ambachtelijk, vaak met weken of maanden handwerk, en houdt altijd rekening met de werkmethoden, de omgeving en de culturele context van de betrokken ambachtslieden.

Hoe verliep het ontwerpproces bij het samenstellen van de voorjaarscollectie 2026 en wat symboliseerde de kleding voor jou?

Elke collectie begint met herinneringen – voorouderlijk, persoonlijk en collectief. Het proces omvat het onderzoeken van verhalen, symbolen en spirituele gebruiken die verduisterd of uitgewist zijn, en het vervolgens vertalen ervan naar textiel en kleding. Lente 2026 was een meditatie over verzet en ritueel: een dialoog tussen traditie en futurisme, vorm en fantasie boven functie.

Hoe hoopt u uw merk te laten groeien met de Zalando Visionary Award en welke boodschap wilt u mensen meegeven uit uw ontwerpen?

De Zalando Visionary Award biedt een platform en middelen waarmee we onze samenwerking met ambachtslieden kunnen verdiepen, kunnen investeren in onderzoek en onze aanwezigheid in nieuwe markten kunnen uitbreiden, terwijl we trouw blijven aan onze filosofie. We willen mensen laten weten dat IAMISIGO niet alleen over mode gaat – het gaat over gemeenschap, technologie, spiritualiteit, cultureel behoud en innovatie. Het bewijst dat erfgoedambacht een levende, toekomstgerichte taal kan zijn.

Wat zou je graag nog meer willen zien in de mode-industrie als ik naar de toekomst kijk?

We zouden graag meer oprechte investeringen zien in culturele uitwisseling – platforms die niet alleen lenen van de esthetiek van het erfgoed, maar actief samenwerken met en erkenning geven aan de gemeenschappen erachter. Meer langzame, doelbewuste processen dan snelle output. En een erkenning dat duurzaamheid niet alleen draait om materialen, maar ook om het behoud van de kennissystemen, het vakmanschap en de productiemethoden die gemeenschappen al generaties lang in stand houden.