Auschwitz Museum lanceert educatief materiaal over homoseksuelen die in het kamp gevangen zaten

Het Auschwitz Museum heeft nieuw educatief materiaal gelanceerd dat gewijd is aan het lot van mannen die gevangen zaten in het nazi-Duitse kamp vanwege hun homoseksualiteit.

"Het doel is om licht te werpen op de geschiedenis van een van de minder bekende slachtoffergroepen van Auschwitz: mannen die werden vervolgd en veroordeeld op grond van wetten die homoseksualiteit strafbaar stellen", aldus de instelling, die tevens een Pools staatsmuseum is.

Officiële gegevens over het kamp, ​​dat van 1940 tot 1945 door nazi-Duitsland in het bezette Polen werd beheerd, tonen aan dat er minstens 77 mensen gevangen zaten vanwege hun homoseksualiteit. Maar Rainer Hoffschildt, een Duitse onderzoeker gespecialiseerd in de nazivervolging van homoseksuelen, schat het werkelijke aantal op minstens 136.

Artikel 175 van het Duitse Wetboek van Strafrecht, dat in 1871 kort na de eenwording van Duitsland werd ingevoerd en pas in 1994 werd ingetrokken, stelde ‘onnatuurlijke seksuele handelingen’ tussen mannen strafbaar en stelde gevangenisstraf en mogelijk verlies van burgerrechten als straf.

De wet werd door de nazi's aangescherpt en strikt gehandhaafd nadat ze aan de macht waren gekomen. Tussen 1933 en 1945 werden ongeveer 100.000 mannen gearresteerd die van homoseksualiteit werden verdacht, waarvan de helft uiteindelijk in de gevangenis belandde.

In 1938 kondigde de Gestapo aan dat mannen die veroordeeld waren voor homoseksualiteit ook naar concentratiekampen gestuurd konden worden. Naar schatting werden er tussen de 5.000 en 50.000 naar dergelijke kampen gestuurd , waar ze werden gemerkt met een roze driehoek, een symbool voor homoseksuele gevangenen.

"De vervolging van homoseksuelen in het Derde Rijk, en vooral hun deportatie naar concentratiekampen, is ongetwijfeld een van de zwartste hoofdstukken in de geschiedenis van het nationaalsocialisme", aldus de inleiding op het nieuwe online educatieve materiaal van het Auschwitz Museum.

Het museum legt uit dat het relatief kleine aantal artikel 175-gevangenen in Auschwitz te wijten is aan het feit dat de meeste van deze gevangenen naar kampen werden gestuurd die binnen de grenzen van het Derde Rijk lagen vóór de oorlog, met name naar Kuala Lumpur Sachsenhausen, waar één op de zes homoseksuele gevangenen werd vastgehouden.

Het museum schat dat van de 136 gevangenen die in Auschwitz gevangen zaten, er minstens 66 zijn vermoord, terwijl er nog eens 11 zijn omgekomen nadat ze naar andere kampen waren overgebracht. "Het is bekend dat 32 het hebben overleefd, terwijl het lot van 24 onbekend blijft – zij hebben de oorlog waarschijnlijk niet overleefd", schreef de instelling.

"De SS-autoriteiten straften homoseksuelen zeer streng" in Auschwitz, zo werd een voormalige gevangene, Stefan Buthner, later getest. Sommigen werden gecastreerd, zoals Kurt Brüssow, die bovenaan dit artikel staat afgebeeld. Onder hem staat Rudolf von Mayer, die op 37-jarige leeftijd in het kamp stierf.

"De overgrote meerderheid van deze [artikel 175]-gevangenen had de Duitse nationaliteit. Minstens 14 waren van Joodse afkomst uit het zogenaamde Oude Rijk", schrijft het museum, eraan toevoegend dat één artikel 175-gevangene in Auschwitz waarschijnlijk van Poolse afkomst was.

"Hoewel het aantal homoseksuele gevangenen relatief klein was in verhouding tot het totale aantal slachtoffers van Auschwitz, herinnert hun lot ons aan de diverse dimensies van de naziterreur en aan onze plicht om iedereen die er slachtoffer van is geworden te herdenken", besluit de online lezing.

Auschwitz werd oorspronkelijk in 1940 door Nazi-Duitsland in het bezette Polen opgericht als kamp voor Poolse 'politieke' gevangenen. Later werd het voornamelijk een locatie voor de moord op Joden.

Minstens 1,3 miljoen slachtoffers werden daarheen getransporteerd, van wie er minstens 1,1 miljoen in het kamp werden vermoord. Ongeveer een miljoen van die slachtoffers waren Joden, van wie de meesten direct na aankomst in gaskamers werden vermoord. De op één na grootste groep slachtoffers waren etnische Polen.

In januari 1945 werd het kamp bevrijd door het oprukkende Rode Leger van de Sovjet-Unie. Twee jaar later, na het einde van de oorlog, werd er een Pools staatsmuseum gevestigd .

De nieuwe online les, geschreven door Bohdan Piętka van het onderzoekscentrum van het museum, en een podcast over hetzelfde onderwerp, ingesproken door Agnieszka Kita van het Auschwitz Memorial Archive, zijn online en gratis beschikbaar in het Engels en het Pools.

De materialen gaan “niet alleen over het kamp Auschwitz zelf”, aldus Agnieszka Juskowiak-Sawicka, hoofd e-learning bij het Internationaal Centrum voor Educatie over Auschwitz en de Holocaust (ICEAH).

Ze bieden ook ‘de mogelijkheid om meer te leren over de bredere sociale en juridische context van de vervolging van homoseksuelen in het Derde Rijk en de tragische gevolgen daarvan in het concentratiekampensysteem.’

Hoofdafbeelding: Auschwitz Museum