De presidentsverkiezingen in Polen waren ‘competitief’ maar werden gehouden in een ‘zeer gepolariseerde’ omgeving, zo blijkt uit een onderzoek van de OVSE.

De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) concludeerde dat de eerste ronde van de Poolse presidentsverkiezingen op 18 mei “professioneel, goed georganiseerd en ordelijk” verliep, zonder “incidenten of ernstige procedurele tekortkomingen”.

Er werd echter gewaarschuwd dat de verkiezingen plaatsvonden in een zeer gepolariseerd politiek en medialandschap, waardoor de toegang van kiezers tot onafhankelijke informatie beperkt was.

Het rapport van de OVSE is gebaseerd op de bevindingen van een internationaal team van 34 deskundigen en langetermijnwaarnemers van het Bureau voor Democratische Instellingen en Mensenrechten (ODIHR) en 33 parlementariërs en medewerkers van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa (PACE).

De waarnemers volgden nauwlettend de uitvoering van de wetgeving inzake verkiezingen, de registratie van kiezers en kandidaten, campagneactiviteiten en -financiering, het werk van de verkiezingsadministratie, het medialandschap en de oplossing van verkiezingsgerelateerde geschillen.

In haar rapport, dat op 19 mei werd gepubliceerd, concludeerde de OVSE dat de eerste stemronde ‘competitief was en de kiezers een echte keuze bood tussen verschillende politieke alternatieven’. Volgens de waarnemers verliep het verkiezingsproces op alle niveaus efficiënt.

De organisatie waarschuwde er echter ook voor dat de verkiezingen plaatsvonden in een zeer gepolariseerde omgeving, met bevooroordeelde media, een vage grens tussen de officiële taken van bepaalde publieke figuren en campagneactiviteiten, en diverse kandidaten die intolerante retoriek verspreidden.

Hoewel de fundamentele vrijheden tijdens de hele campagne werden gerespecteerd, benadrukte de OVSE het gebruik van ‘intolerante retoriek, die met name gericht is op kwetsbare groepen’ zoals migranten, de LGBT-gemeenschap, maar ook etnische en religieuze groepen.

Als voorbeeld noemt het rapport een campagnespot voor Karol Nawrocki, een onafhankelijke kandidaat die gesteund wordt door de nationaal-conservatieve oppositiepartij Recht en Rechtvaardigheid (PiS). De video toont beelden van islamitische religieuze activiteiten en migranten bij een bushalte, die Nawrocki 'gevaarlijk' noemt.

“Polen wordt al overspoeld door immigranten uit Afrika en het Nabije Oosten […] We moeten hier onmiddellijk een einde aan maken”, zegt de kandidaat in de video.

In het rapport wordt ook melding gemaakt van talrijke anti-LGBT- en anti-immigrantenuitspraken van politici die banden hebben met de Confederatie (Konfederacja), evenals antisemitische en anti-LGBT-uitspraken van de extreemrechtse kandidaat Grzegorz Braun.

De OVSE merkte op dat het Poolse medialandschap zeer gepolariseerd is en stelde dat "de beperkte toegang van kiezers tot de uitgebreide informatie die nodig is om een ​​volledig geïnformeerde keuze te maken, de noodzaak van systematische hervormingen van de media onderstreept."

De waarnemers constateerden dat de staatsomroep TVP en enkele commerciële omroepen duidelijk kritischer waren over Nawrocki, terwijl de conservatieve TV Republika zich in haar berichtgeving positief uitliet over Nawrocki en negatief was over Rafał Trzaskowski, de kandidaat van de belangrijkste regeringspartij in Polen, het centristische Burgerplatform (PO).

In het rapport wordt ook vermeld dat de Poolse autoriteiten ‘verschillende mechanismen hebben ingezet om de verkiezingsinfrastructuur en de campagne te beschermen tegen externe inmenging, desinformatie en cyberaanvallen, waaronder bewustmakings- en trainingsactiviteiten.’

In januari publiceerde de Poolse regering het Election Protection Plan, een strategie die gericht is op het beschermen van de integriteit van de verkiezingen door middel van het controleren van sociale media op desinformatie, het opleiden van ngo's, journalisten en kiescommissies en het versterken van de cyberveiligheid.