Hij ging op jacht en hielp een nieuw virus ontdekken. Het bijzondere verhaal van kat Pepper.

Pepper staat niet alleen bekend om zijn passie voor de jacht, maar ook om zijn onverwachte bijdrage aan de ontwikkeling van virologisch onderzoek.

Vorig jaar leidde een "geschenk" van een kat in de vorm van een dode muis tot de eerste ontdekking van het jeilongvirus in de Verenigde Staten, dat voorheen alleen bekend was van continenten zoals Afrika, Azië, Europa en Zuid-Amerika. Het nieuwe virus heeft de naam Gainesville rodent jeilongvirus 1 gekregen. Men denkt dat het diverse diersoorten infecteert, waardoor het een potentiële bedreiging vormt voor de biodiversiteit.

Een kat bracht een dode spitsmuis binnen en wetenschappers onderzochten hem. Wat ontdekten ze?

De afgelopen weken verraste Pepper wetenschappers opnieuw door een dode kortstaartspitsmuis uit de Everglades mee naar huis te nemen. Tests wezen uit dat het dier een tot dan toe onbekende stam van orthoreovirus bij zich droeg. Een team van de Universiteit van Florida heeft het de naam Gainesville-spitsmuis zoogdierorthoreovirus type 3 (UF-1) gegeven.

Volgens de Universiteit van Florida zijn vergelijkbare virussen bekend die mensen, vleermuizen, witstaartherten en andere zoogdieren kunnen infecteren. Hoewel er momenteel geen reden tot bezorgdheid is, zijn er incidentele meldingen van orthoreovirussen die in verband worden gebracht met encefalitis, meningitis en gastro-enteritis bij kinderen.

Verder onderzoek nodig

De hoofdauteur van het wetenschappelijke artikel, Emily DeRuyter, benadrukte dat verder onderzoek nodig is om te bepalen hoe vaak het nieuwe virus voorkomt bij mens en dier. Ook de overdracht ervan en de mogelijke bedreiging voor de volksgezondheid moeten worden onderzocht. Ze merkte ook op dat orthoreovirussen lange tijd als onschadelijk werden beschouwd, maar dat hun verband met luchtweginfecties, zenuwinfecties en maag-darminfecties steeds vaker wordt vastgesteld.

Belangrijk is dat Pepper gezond is en zijn passie voor de buitenjacht blijft nastreven. Dr. Lednicky merkte op dat zijn huisdier nog vele jaren zou kunnen bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek. "Dit was een case-based studie", zei hij. "Als je een dood dier vindt, waarom zou je het dan niet analyseren in plaats van het gewoon te begraven? Er valt enorm veel te leren", voegde hij eraan toe.

Lees ook: De "slaapstrategie" van katten heeft mogelijk een diepere betekenis. Onderzoeksresultaten zijn verrassend. Lees ook: Honden en katten een tegengif tegen hersenveroudering bij senioren? Een spectaculaire ontdekking van wetenschappers.