Hoofd van Pools katholiek persbureau treedt af uit protest tegen ‘totalitaire’ machtsovername door bisschoppen

De directeur van het Poolse Katholieke Informatie Agentschap (KAI), een door de kerk opgerichte nieuwsdienst, is afgetreden uit protest tegen wat hij de pogingen van de bisschoppen van het land noemt om een ​​'totalitaire' controle over hun werk in te stellen.

Volgens gelekte documenten die door andere media zijn verkregen, is het bestuur van KAI van mening dat de beslissing van de kerk om meer controle over het agentschap te krijgen 'illegaal' is en bedoeld is om er een 'propagandakanaal' van te maken.

Vrijdag meldde Onet, een toonaangevende nieuwswebsite, als eerste dat Marcin Przeciszewski, die KAI leidde sinds de oprichting in 1993, aftrad als hoofdredacteur en voorzitter van de raad van bestuur.

Hij deed dit als reactie op plannen van de Poolse Bisschoppenconferentie (KEP), het centrale orgaan van de katholieke kerk in Polen, om de redactionele onafhankelijkheid van KAI effectief te beëindigen en deze ondergeschikt te maken aan de persdienst van KEP als onderdeel van het nieuwe voorgestelde “KEP Media Consortium”, schreef Onet.

Het doel van de KEP is om te zorgen voor een “coherent en gesynchroniseerd communicatiebeleid… [en] mediastrategie voor de hele kerk in Polen”, met name als “reactie op crisissituaties”, aldus een document van KEP-woordvoerder Leszek Gęsiak dat Onet in handen kreeg.

In reactie op het rapport van Onet gaf Przeciszewski een verklaring uit waarin hij bevestigde dat hij was afgetreden vanwege “de acties van de Poolse Bisschoppenconferentie… gericht op de effectieve liquidatie van het Katholiek Informatie Agentschap… door [het] op te nemen in het ‘KEP Media Consortium’”.

Die stap zou "de raad van bestuur van de KAI en de mogelijkheid van journalistieke onafhankelijkheid binnen het agentschap in wezen uitschakelen", schreef Przeciszewski. Hij zei dat het doel van de nieuwe onderneming niet was om betrouwbare berichtgeving te leveren, maar, zoals de KEP zelf had geschreven, om "positieve informatie" over de kerk te produceren.

Przeciszewski zei dat de plannen van KEP "een terugkeer waren naar oplossingen die bekend waren uit totalitaire tijden". Hij was ook van mening dat ze illegaal zouden zijn, omdat de wet vereist dat mediagroepen de autonomie respecteren van de besturen van de bedrijven die er lid van zijn.

Zaterdag kreeg een andere belangrijke nieuwswebsite, Wirtualna Polska, de beschikking over een kopie van een zeer negatief advies van het bestuur van KAI over het plan van de bisschoppen om het agentschap feitelijk over te nemen.

Het noemde het idee ‘in strijd met de wet’ en ‘een terugkeer naar oplossingen die bekend waren uit totalitaire tijden’, wat zou resulteren in de productie van ‘propagandamateriaal’ voor de kerk.

De bevindingen van Wirtualna Polska wijzen erop dat een van de redenen achter de plannen van KEP de langdurige ontevredenheid van de bisschoppen is over sommige rapportages van KAI, bijvoorbeeld over seksueel misbruik door priesters. Ze hebben tevergeefs druk uitgeoefend op het agentschap om zijn beleid te wijzigen.

Eerder dit jaar bekritiseerde Przeciszewski zelf bijvoorbeeld de ‘onbegrijpelijke beslissing’ van de KEP om een ​​bisschop zonder enige ervaring op dit gebied te benoemen tot de nieuwe voorzitter van een kerkcommissie die zich bezighoudt met kindermisbruik.

De KEP heeft nog geen commentaar gegeven op Przeciszewski's ontslag of op berichten over zijn vermeende plannen om KAI en andere aan kerken gelieerde media te hervormen.

De katholieke kerk in Polen is nog steeds een uiterst invloedrijke instelling. Volgens de nationale volkstelling van 2021 identificeert 71% van de Polen zich als katholiek .

De afgelopen jaren heeft de kerk echter te maken gehad met een aantal crises die haar gezag ter discussie hebben gesteld. Zo zijn er een aantal gevallen van seksueel misbruik door geestelijken onthuld en is er sprake van verwijten aan de bisschoppen over de manier waarop zij daarmee omgaan. Een aantal van hen is door het Vaticaan gestraft .

De kerk wordt er ook van beschuldigd zich te bemoeien met politieke aangelegenheden, met name vanwege haar steun aan een impopulair, bijna volledig abortusverbod dat werd ingevoerd onder de voormalige nationaal-conservatieve regering van Recht en Rechtvaardigheid (PiS) en vanwege haar nauwe banden met de PiS in het algemeen .

Krediet hoofdafbeelding: Jacek Marczewski / Agencja Wyborcza.pl