Polen arresteert bende die beschuldigd wordt van ontvoering van Afrikaanse migranten voor losgeld

De Poolse politie heeft een bende opgerold die volgens hen verantwoordelijk was voor het helpen van Afrikaanse migranten om illegaal vanuit Wit-Rusland Polen en Letland binnen te komen. Vervolgens werden de migranten ontvoerd en werd er losgeld gevraagd aan hun families.

Vier mensen zijn aangehouden, en volgens Poolse media zijn het Oekraïense staatsburgers. De verdachten werden geïdentificeerd nadat twee van hun vermeende slachtoffers ontsnapten en naakt rennend door een Poolse stad werden aangetroffen.

In een verklaring waarin de arrestaties woensdag werden aangekondigd, gaf de politie aan dat zij medio juni op de hoogte was van de operatie toen een hulporganisatie melding maakte van een bericht dat zij via een online berichtendienst had ontvangen.

Uit de correspondentie bleek dat twee Ethiopische burgers waren ontvoerd en ergens in Polen werden vastgehouden voor losgeld. In de smeekbeden stond dat als hun eisen niet werden ingewilligd, de gevangenen zouden worden vermoord en hun organen zouden worden verkocht.

Bij het bericht waren foto's bijgevoegd van naakte, vastgebonden mannen, evenals screenshots van gesprekken in het Russisch waarin losgeld in cryptovaluta werd geëist. De eis was verzonden naar de familie van een van de ontvoerde mannen.

Op 14 juni wisten de gevangenen te ontsnappen en werden ze opgemerkt door een burger, die de hulpdiensten belde. De mannen kregen hulp en werden vervolgens in hechtenis genomen door de grenswacht.

Later verschenen er op sociale media video's en foto's van het tweetal, naakt en met tekenen van gevangenschap, waarop te zien is hoe ze door de straten van Lubin, een stad in het westen van Polen, rennen.

Destijds waren de redenen achter hun ongewone gedrag en verschijning niet bekend. Sommige gebruikers van sociale media gebruikten de beelden als bewijs voor de vermeende problemen die niet-Europese immigranten in Polen veroorzaakten.

Onder hen was Patryk Jaki, vicevoorzitter van de nationaal-conservatieve Recht en Rechtvaardigheid (PiS), de belangrijkste oppositiepartij van Polen.

Jaki schreef op sociale media dat het feit dat er "naakte Ethiopiërs door de straten renden" aantoonde dat "er in Polen dingen gebeuren die nog nooit eerder zijn gebeurd". Hij waarschuwde dat de Polen een einde moeten maken aan de huidige regering "voordat het te laat is".

Ondertussen slaagde het Centraal Onderzoeksbureau (CBŚP) van de Poolse politie erin de personen te identificeren die waarschijnlijk achter de ontvoering zaten. Maar voordat ze konden worden aangehouden, verlieten de verdachten Polen en trokken ze naar buurland Litouwen.

Van daaruit reisden ze naar verluidt door naar Letland, waar ze drie Malinese burgers ontvoerden, van wie er één aan een boom werd vastgebonden en mishandeld. Een video van de mishandeling werd naar de familie van de migrant gestuurd met de eis om losgeld te eisen.

Op 25 juni keerden de drie verdachten terug naar Polen, waar ze door antiterreuragenten werden aangehouden terwijl ze in de auto zaten. Een vierde verdachte werd apart aangehouden op verdenking van hulp bij het smokkelen van de ontvoerde migranten.

Bij het doorzoeken van de voertuigen van de verdachten zijn ‘voorwerpen gevonden die leken op vuurwapens, bivakmutsen, plakband en mobiele telefoons’, waaronder één die toebehoorde aan een van de Malinese slachtoffers, aldus de politie.

De verdachten zijn door het Openbaar Ministerie aangeklaagd voor deelname aan een georganiseerde criminele organisatie, ontvoering voor losgeld en het organiseren van illegale grensoverschrijdingen. Drie van hen zijn in voorlopige hechtenis geplaatst.

De Poolse omroep RMF meldt, op basis van bronnen, dat de vier verdachten Oekraïense staatsburgers zijn, variërend in leeftijd van 20 tot 40 jaar, die legaal in Polen verbleven. Ze zouden betrokken zijn geweest bij de smokkel van migranten vanuit Wit-Rusland naar de Europese Unie.

Rzeczpospolita , een toonaangevend dagblad, noemt hen Vladyslaw M., Oleksandr S., Yelizaveta S. en Mykhalio R., waarbij de achternamen geheim worden gehouden in overeenstemming met de Poolse privacywetgeving.

Sinds 2021 hebben tienduizenden migranten en asielzoekers – voornamelijk uit Azië en Afrika – geprobeerd om vanuit Wit-Rusland Polen en de Baltische staten binnen te komen, met de aanmoediging en hulp van de Wit-Russische autoriteiten.

Vorig jaar heeft Polen 36 leden van een bende aangeklaagd die naar verluidt verantwoordelijk was voor het smokkelen van duizenden migranten over de grens vanuit Wit-Rusland naar Duitsland en voor de financiering van terrorisme. De groep bestond uit Poolse, Oekraïense, Iraakse en Wit-Russische burgers.

In mei dit jaar lanceerde de Poolse regering een informatiecampagne in zeven Afrikaanse en Aziatische landen, waarin potentiële migranten werden gewaarschuwd de smokkelaars die hen beloofden te helpen om via Wit-Rusland Europa binnen te komen, niet te vertrouwen.

Krediet hoofdafbeelding: Policja Polska (onder CC BY-NC-ND 3.0 PL )