Polen ziet grootste stijging van jeugdwerkloosheid in de EU

De jeugdwerkloosheid in Polen is het afgelopen jaar sterker gestegen dan in enig ander land van de Europese Unie. Toch ligt de jeugdwerkloosheid er nog steeds onder het EU-gemiddelde, terwijl de totale werkloosheid tot de laagste van het blok behoort.

Uit de meest recente gegevens van Eurostat blijkt dat het werkloosheidspercentage onder mensen onder de 25 jaar in mei in Polen 13,5% bedroeg, ten opzichte van 10,6% een jaar eerder.

Dat betekende een stijging van 27,4%, veel meer dan de op één na grootste jaarlijkse stijgingen, geregistreerd in Zweden (9,2%), Ierland (8,9%) en Oostenrijk (7,5%). Qua procentpunt was de stijging van 2,9 procentpunten in Polen ook de grootste, vóór Zweden (2,1 procentpunten), Italië (1 procentpunt) en Ierland (0,9 procentpunt).

In vijftien van de 22 landen waarvoor gegevens beschikbaar zijn, daalde de jeugdwerkloosheid tussen mei 2024 en mei 2025. De grootste dalingen vonden plaats in Slowakije, Malta, Litouwen en Griekenland.

In de EU als geheel bleef de jeugdwerkloosheid ongewijzigd, op 14,8% in zowel mei 2024 als mei 2025. Dat betekent dat, ondanks de snelle stijging van de jeugdwerkloosheid in Polen, het percentage van 13,5% nog steeds onder het EU-brede cijfer ligt.

De hoogste jeugdwerkloosheidspercentages zijn te vinden in Spanje (25,4%), Zweden (24,9%), Luxemburg (21,9%) en Italië (21,6%). De laagste percentages zijn te vinden in Malta (5,9%), Duitsland (6,6%), Nederland (8,8%) en Tsjechië (9,7%).

Ook in Polen is het percentage historisch gezien nog steeds relatief laag. De jeugdwerkloosheid piekte in 2002 rond de 44%, waarna ze snel daalde na de toetreding van Polen tot de EU in 2004. Vanaf 2008, tijdens de wereldwijde financiële crisis, steeg de werkloosheid weer tot ongeveer 28% in 2013, waarna ze weer daalde.

De laatste keer dat de jeugdwerkloosheid op een vergelijkbaar niveau lag als nu, was tijdens de COVID-19-pandemie, toen deze in de eerste helft van 2021 boven de 13% lag.

Ondertussen blijft de algehele werkloosheid in Polen laag. In januari bereikte deze het laagste niveau ooit gemeten door Eurostat , namelijk 2,6%, wat tevens het laagste niveau was van alle EU-lidstaten. In mei was dit gestegen tot 3,3%, wat nog steeds het op één na laagste niveau in de EU was.

Volgens Piotr Skierkowski van ManpowerGroup, een toonaangevend wereldwijd bedrijf in personeelsoplossingen dat ook in Polen actief is, is de stijgende jeugdwerkloosheid in Polen deels te wijten aan een algemene economische vertraging, ook bij de belangrijkste handelspartners van Polen.

"Het wordt ook beïnvloed door de toenemende automatisering en digitalisering, waardoor het aantal instapfuncties afneemt. Deze functies waren voorheen de natuurlijke instap voor jongeren op de arbeidsmarkt", vertelde Skierkowski aan de financiële nieuwswebsite Bankier.pl.

"De grootste uitdaging is echter de discrepantie tussen de eisen en verwachtingen van zowel werkgevers als jonge werknemers", voegde hij eraan toe. "Dit geldt zowel voor het salarisniveau als voor de manier waarop ze werken en de taken die ze moeten uitvoeren."

Zuzanna Ilków van Useme, een platform voor freelancers, vertelde Bankier.pl dat "veel taken die typisch zijn voor junior medewerkers nu worden overgenomen door AI-tools." Ze is ook van mening dat het onderwijssysteem "nog steeds zelden praktische vaardigheden ontwikkelt en hen niet voorbereidt op project- of teamwerk" die steeds noodzakelijker worden.

Krzysztof Inglot, oprichter van uitzendbureau Personnel Service, merkt op dat jongeren nu te maken krijgen met toenemende "concurrentie van werknemers uit andere landen". Polen heeft de afgelopen jaren een recordaantal immigranten gekend.

Bij de recente presidentsverkiezingen in Polen was er een recordopkomst van 76,3% onder de jongste kiezers, in de leeftijd van 18 tot 29 jaar. De populairste kandidaten onder hen waren kandidaten uit de uiterst rechtse en linkse hoek van het politieke spectrum, die zich in hun campagnes vooral richtten op economische en sociale kwesties die van belang zijn voor jongeren.

Hoofdafbeelding: Brooke Cagle / Unsplash