TRAFO-stations, of de geschiedenis van de elektrificatie van Przemyśl

Weinig mensen weten het, maar TRAFO-stations – oftewel transformatorstations – zoals die we bijvoorbeeld op Plac Konstytucji hebben, zijn geen alledaags verschijnsel in het stedelijk landschap. Wij, inwoners van Przemyśl, mogen trots zijn, want wij waren ooit pioniers op het gebied van elektrificatie. Onze stad was de eerste in Galicië die elektriciteit opwekte voor civiel gebruik.

Hoewel de resterende infrastructuur – zelfs de historische transformatorstations en het voormalige elektriciteitscentralegebouw aan de Sportowastraat – niets te maken heeft met dit eerste elektrificatieproces, is deze er al vanaf het begin. Het besluit om Przemyśl te elektrificeren werd genomen in mei 1895. Destijds werden de straten van de stad verlicht door 500 petroleumlantaarns, die elk dagelijks moesten worden aangestoken en gedoofd. De stad was toen in volle bloei, aangewakkerd door de bouw en de aanwezigheid van het fort. Op dat moment telde het garnizoen 7192 soldaten, wat de vraag naar diverse diensten aanwakkerde. Bouwbedrijven die werden gefinancierd door militaire middelen waren wijdverbreid en de stad breidde zich verder uit naar de buitenwijken.

De toenmalige staatsspoorwegmaatschappij besloot het station te herbouwen en uit te breiden, wat de definitieve impuls gaf aan de elektrificatie van de stad. Het stadsbestuur besloot toen te investeren in de toen innovatieve elektrische verlichtingstechnologie. Omdat de stad zelf zo'n grote uitgave als de bouw van een elektriciteitscentrale niet kon opbrengen, werd deze aanvankelijk gedragen door Siemens & Halske, Berrich en Sp., die de deadline echter niet haalde. De voorbereide documentatie werd overgenomen door de Hypotheekbank in Lviv. Banken hielden zich destijds bezig met een veel breder scala aan investeringsactiviteiten dan tegenwoordig. De stad stelde hen een stuk grond ter beschikking en de overeenkomst bepaalde dat de Hypotheekbank de elektriciteitscentrale en het bijbehorende netwerk zou bouwen, deze zou exploiteren en er 40 jaar lang winst uit zou maken. Daarna zou de stad de infrastructuur kosteloos overnemen. Omdat Przemyśl nooit een rijke stad was geweest, kreeg de Hypotheekbank een stuk grond toegewezen dat, voor de toenmalige bankiers, aan de rand van de stad lag. En dit is niet het marktplein aan de huidige Sportowastraat.

De eerste elektriciteitscentrale in Przemyśl werd gebouwd op de plaats van een voormalige begraafplaats, tussen de huidige Dworskiego- en Mickiewiczastraße, aan de Konarskiegostraat, waar nu het gerechtsgebouw staat! De centrale bevatte een ketelhuis met vier stoomketels en een 30 meter lange schoorsteen. Daarnaast bevonden zich er een batterijbank en een verdeelkast. Deze elektriciteitscentrale produceerde gelijkstroom met een spanning van 2 x 150 V en had een vermogen van 165 kW. Het elektriciteitsnet was bovengronds, voornamelijk verdeeld over houten palen, soms met alleen stalen steunen aan de gebouwen.

Niet de hele stad was geëlektrificeerd; er werd elektriciteit geleverd aan Śródmieście, Podzamcze en delen van Lwowskie Przedmieście tussen de Basztowa-, Słowackiego-, Smolki-, Dworskiego- en Konarskiego-straten. Dit overlapte met het dichtbebouwde gebied waar strengere brandveiligheidsvoorschriften golden. In Zasań waren alleen het Grondwettelijk Plein en de eerste delen van de Maja-, Grunwaldzka- en Krasińskiego-straten geëlektrificeerd. De kabel liep over stalen steunen die aan de hoofdwegbrug bij de afslag Kościuszko waren bevestigd. Er werden voornamelijk gloeilampen gebruikt, met een paar booglampen... die ook elke dag één voor één aan en uit moesten worden gezet.

Zoals u zich kunt voorstellen, bracht de uitvoering van dit gedurfde project meteen een veelheid aan problemen met zich mee. Het eerste wat zich na de bouw van de elektriciteitscentrale voordeed, was de vrijwel gelijktijdige bouw van talloze huurkazernes in de directe omgeving, samen met een woonwijk tussen de Tarnawskiego-, Puszkina- en Kilińskiego-straten. En omdat de centrale gebouwd was om elektriciteit te leveren voor straatverlichting en individuele verbruikers, draaide ze alleen in het donker – laat in de middag en 's avonds. Blijkbaar zoemde de centrale op dat moment luid, en de op winst gerichte Hypotheekbank (wie had dat gedacht) stookte de centrale met inferieure steenkool, waardoor de ongefilterde schoorstenen stoom uitstoten, beladen met zwaveldioxide en stof, dat zich afzette op de gloednieuwe gevels van de gebouwen. Bovendien verbruiken stoomketels grote hoeveelheden water, en de waterput van de centrale heeft met succes alle particuliere waterputten in de omgeving leeggepompt (omdat er destijds geen waterleidingbedrijven in de buurt waren).

Door de commerciële oriëntatie van Bank Hipoteczny was de relatie met de stad... moeizaam. Ze weigerden te investeren in elektriciteitscentrales, uitbreiding van het elektriciteitsnet of wat dan ook. Zozeer zelfs dat er niet genoeg elektriciteit voor iedereen was, en bijvoorbeeld de zeer elegante Gans Passage tegenover het treinstation zijn eigen elektriciteit moest opwekken met een generator. Al in 1908 besloot de stad een nieuwe elektriciteitscentrale te bouwen aan wat nu de Sportowastraat is, toen Targowica geheten. Het grootste voordeel van deze locatie was de nabijheid van de rivier de San en de gemakkelijke watervoorziening voor de boilers. De bouw van de nieuwe elektriciteitscentrale begon in 1909 en werd in 1912 in gebruik genomen. De oude centrale werd in 1910 gekocht – minder dan 40 jaar later – op basis van een taxatie gebaseerd op bewezen kosten minus afschrijving. Een tijdlang draaiden de centrales parallel om een continue stroomvoorziening te garanderen. De nieuwe centrale produceerde, in tegenstelling tot de oude, gelijkstroom. Gelijkstroom wordt over lange afstanden met hoogspanning gedistribueerd en moet, voordat deze de consument bereikt, worden teruggebracht tot midden- en laagspanning. Dit gebeurt ook in transformatorstations. Aanvankelijk werden op strategische locaties in de stad "kiosken" neergezet, met verdeelborden, transformatoren en straatverlichtingsregelaars.

De stations die we vandaag de dag zien, werden gebouwd na de onafhankelijkheid van Polen, in drie esthetisch verschillende lay-outs. Vijf stations van type A uit 1926 zijn bewaard gebleven: op het Konstytucjiplein, het Rogozińskiegoplein, het Bohaterów Gettaplein, de hoek van de Majastraat 3 en de Listopadastraat 29, en op de Dolińskiegostraat. Het station aan het Konstytucjiplein wordt momenteel gerenoveerd tot zijn oorspronkelijke uiterlijk, met gepleisterde en bakstenen delen. Er zijn vier stations van type B: aan de Łukasińskiegostraat, de Słowackiegostraat, de Kilińskiegostraat en de Dworskiegostraat. Stations van type C werden gebouwd in 1936, en de laatste twee bevinden zich aan de Mickiewiczastraat en de Konarskiegostraat. De afnemende aandacht voor "gevelesthetiek" is, om het zachtjes uit te drukken, een duidelijk teken dat het land destijds in een crisis belandde.

De elektriciteitscentrale hield de productie heldhaftig in stand (met korte onderbrekingen tijdens de legerwisselingen die Przemyśl bezetten) gedurende de Eerste Wereldoorlog, inclusief belegeringen. Hoewel de hele wijk Zasanie tijdelijk werd afgesloten door de doorsnijding van een bovenleiding op een verwoeste verkeersbrug, werden veel elektriciteitsleidingen voor individuele klanten door bombardementen verbroken, maar ze werden allemaal direct na het einde van de vijandelijkheden snel herbouwd. De meeste historische transformatorstations dienen nog steeds hun oorspronkelijke doel. Als we naar deze prachtig gerestaureerde gebouwen kijken, herinneren we ons dat Przemyśl de eerste stad in Galicië was die burgers van elektriciteit voorzag. En trouwens, is het je opgevallen dat er een betonnen bol op dat dak ligt?

Dr. Natalia Stojak – Pomykacz