Vermijdt uw kat contact? Dit kan een teken van ziekte zijn.

Hoewel katten als onafhankelijk en gereserveerd worden beschouwd, toont nieuw onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Montreal aan dat ze bijzonder gevoelig kunnen zijn voor stress. De onderzoekers ontdekten dat ernstige emotionele stress bij katten kan leiden tot pijnlijke opflakkeringen van een blaasontsteking die bekendstaat als idiopathische cystitis (FIC).

FIC is een van de belangrijkste oorzaken van spoedbezoeken aan de dierenkliniek. Symptomen zijn onder andere ontstekingen, bloed in de urine en moeite met urineren. Jarenlang werd de ziekte als idiopathisch beschouwd, wat betekent dat er geen aanwijsbare oorzaak voor was. Een onderzoek onder 33 katten suggereert echter dat stress een belangrijke factor kan zijn.

Professor Marion Desmarchelier van het onderzoeksteam, geciteerd door Newsweek, vergelijkt FIC met soortgelijke ziekten die bij mensen voorkomen, die ook het gevolg kunnen zijn van ernstige psychologische stress. "Sommige katten worden erdoor ingeslapen. De ziekte zelf is niet dodelijk, maar de kosten van herhaaldelijke reddingsacties kunnen voor sommige gezinnen te hoog zijn", benadrukt ze.

De pandemie heeft de aandacht van wetenschappers getrokken. "Katten reageerden met stress"

Wetenschappers merken op dat het aantal gevallen van FIC bij katten tijdens de COVID-19-pandemie aanzienlijk is toegenomen. De reden hiervoor kan de opsluiting van mensen thuis zijn, wat de dagelijkse routine van dieren heeft verstoord. Terwijl honden meer wandelingen hebben gekregen, hebben katten hier negatieve gevolgen van ondervonden. "Ze reageerden met stress", zegt co-auteur van de studie, Marianne Caudron.

In tegenstelling tot de voorspellingen van de onderzoekers, waren het niet de agressieve katten die zieker werden, maar juist de angstige en teruggetrokken katten. Op basis hiervan deden de onderzoekers een oproep tot een verandering in de aanpak van FIC - niet alleen fysieke behandeling van symptomen, maar ook psychologische ondersteuning voor dieren.

Tot de aanbevelingen van de wetenschappers behoorden onder meer het plaatsen van een extra waterbron of het verhogen van het aantal kattenbakken in huis. Daarnaast waren er extra speeltjes, een veilige rustplek voor het dier en een plek van waaruit het de omgeving van buitenaf kan observeren.

"Twee keer per jaar een kat naar de dierenarts brengen vanwege een verstopping van de urinewegen kost een fortuin. Maar dat hoeft niet zo te zijn. Er zijn andere oplossingen. Dat is de boodschap die we willen overbrengen", legt Marion Desmarchelie uit.

Lees ook: Hond of kat? Welk dier is slimmer? Wetenschappers weten het al. Lees ook: Dit wist je nog niet over katten. Wetenschappers hebben het mysterie opgelost.