Witold M. Orłowski: De strategie van een gek?

Het spelletje 'kip' is een bekend speltheoretisch probleem dat een uitzonderlijk bruut en gevaarlijk spel tussen tegenstanders beschrijft. Beide spelers rijden met hun auto's frontaal op een botsing af met hoge snelheid. Als er een botsing plaatsvindt, zullen beide spelers sterven. Omdat beide spelers dit echter weten, denken ze dat hun tegenstander waarschijnlijk zal uitwijken en op het laatste moment zal uitwijken. De speler die uitwijkt, redt beiden het leven, maar verliest omdat hij prestige verliest en een lafaard blijkt te zijn. De speler die pas op het allerlaatste moment uitwijkt, wint. Beide spelers rennen dus recht op elkaar af, wachtend tot de ander capituleert. De meest effectieve manier om het spelletje 'kip' te winnen is de strategie van de gek: je tegenstander ervan overtuigen dat je irrationeel handelt en van plan bent om door te rijden tot het einde, ongeacht de gevolgen.

Welk spel speelt Donald Trump met de EU?

Het spel dat president Trump met de EU speelt over tarieven lijkt een laf spel – of, preciezer gezegd, een spel gespeeld met een waanzinnige strategie. Zelfs vóór de verkiezingen, en in de eerste weken erna, bevestigde Trump zijn droom om hoge tarieven op Europese goederen in te voeren. Vervolgens kondigde hij op "Bevrijdingsdag" de onmiddellijke invoering van 30 procent tarieven op importen uit de EU aan. Minder dan een week later schortte hij deze op tot 9 juli en verklaarde hij bereid te zijn te onderhandelen. Op 23 mei kondigde hij abrupt aan dat de gesprekken vruchteloos waren en dat hij vanaf 1 juni 50 procent tarieven zou invoeren. Een paar dagen later, na een telefoongesprek met Ursula von der Leyen, verklaarde hij dat er een kans op een akkoord was en hervatte hij de onderhandelingen. Om vervolgens een paar dagen geleden aan te kondigen dat de tarieven vanaf 1 augustus 30 procent zouden bereiken en dat hij zou reageren op Europese pogingen tot tariefvergelding met een verdere radicale verhoging.

Wat zullen Trumps tarieven betekenen?

De EU-export van goederen naar de VS bedroeg vorig jaar $ 606 miljard, terwijl de export van diensten $ 200 miljard bedroeg. Een aanzienlijke daling van deze export zou een enorme klap betekenen voor de worstelende Europese economie, die 4,1% van het bbp van de EU vertegenwoordigt. De Amerikaanse export naar de EU is kleiner, met $ 370 miljard aan goederen en $ 275 miljard aan diensten. Dit vertegenwoordigt slechts 2,2% van het bbp. Het is echter belangrijk om te onthouden dat een aanzienlijke verhoging van de Amerikaanse tarieven ook zou leiden tot een hogere inflatie (vooral omdat de tarieven voor goederen uit andere landen ook stijgen), en bijgevolg een waarschijnlijke stijging van de rentetarieven. Over het algemeen zouden beide economieën in het geval van een volledige handelsoorlog lijden, en het is niet helemaal duidelijk welke het zwaarst getroffen zal worden (in Europa zouden Duitsland, Ierland, Slowakije, Slovenië en Hongarije het zwaarst getroffen worden). De prognose van het Internationaal Monetair Fonds voor de bbp-groei van de EU dit en volgend jaar is iets meer dan 1% (rond de nul voor Duitsland) en voor de VS minder dan 2%. Als er een handelsoorlog ontstaat, waarbij beide partijen de tarieven verhogen en de handel stilleggen, lopen beide partijen het risico dat hun economieën in een recessie terechtkomen.

EU-onderhandelaars staan voor een enorm dilemma. Het gaat er niet eens om wie er het meeste verlies lijdt bij een reeks rake klappen. De cruciale vraag is wat Donald Trump eigenlijk wil. Is hij echt bereid een botsing te forceren zonder zich zorgen te maken over de gevolgen? Of hanteert hij gewoon een waanzinnige strategie? Een inschattingsfout kan zeer kostbaar zijn, voor beide partijen en voor de hele wereldeconomie.