De EU onderhandelt over de 'grootste deal ter wereld'. Poolse producenten hebben mogelijk een probleem.

• De Europese Unie en India zien de verdieping van de bilaterale betrekkingen niet alleen als een kans om de economische groei te versnellen, maar ook als een belangrijke geo-economische ontwikkeling.
• Nu het sluiten van een overeenkomst een prioriteit is geworden voor de Indiase premier en de voorzitter van de Europese Commissie, wordt het gemakkelijker om obstakels in de onderhandelingen uit de weg te ruimen.
• Eén van de belangrijkste hiervan zijn de CBAM's (Carbon Border Adjustment Mechanism).
• In Polen worden vrijhandelsovereenkomsten steeds minder populair. Het is nog niet te laat om de gunstige bepalingen in de overeenkomst te beïnvloeden en onze zakenwereld er goed op voor te bereiden.

Het leek er vaak op dat een vrijhandelsovereenkomst (FTA) tussen de EU en India binnen handbereik lag. Toen de partijen in 2022 opnieuw in gesprek gingen over de FTA, werd er bovendien vanuit gegaan dat de onderhandelingen binnen een maand of twaalf zouden zijn afgerond. Deze verwachtingen werden echter teleurgesteld. Zal het deze keer hetzelfde zijn?

- De vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en India zou de grootste in zijn soort ter wereld zijn (...). Dit partnerschap komt op het juiste moment voor beide partijen. (...) We zullen ernaar streven dit dit jaar te bereiken, zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, in New Delhi tijdens een speciaal buitenlands bezoek van het gehele college van commissarissen op 27 en 28 februari 2025. De Indiase premier Narendra Modi sloot zich hierbij aan: - We hebben onze teams opdracht gegeven om vóór het einde van dit jaar een wederzijds voordelige bilaterale vrijhandelsovereenkomst te sluiten .

Volgens een bericht van de Financial Times van begin juni zijn acht van de twintig onderhandelingshoofdstukken al afgesloten.

(Geo)economie, stom!

Deze keer lijken geopolitieke en geo-economische redenen de boventoon te voeren in de bilaterale betrekkingen. In een situatie waarin China de hele wereld overspoelt met zijn steeds modernere producten (het handelstekort van India met het Middenrijk naderde de 100 miljard euro in 2024, en dat van Europa overschreed de grens van 300 miljard euro ruimschoots) en de nieuwe Amerikaanse regering voortdurend nieuwe handelsvoorwaarden met buitenlandse partners aankondigt, lijkt de ontwikkeling van economische betrekkingen tussen de EU en India een logische oplossing .

Vanuit het perspectief van de EU zou India een alternatief voor China kunnen zijn als productielocatie , wat het derisking-postulaat zou implementeren. Het meest bevolkte land ter wereld, met een bevolking van 1,4 miljard en een snelgroeiende middenklasse (volgens de Indiase denktank PRICE zal deze tegen het einde van het decennium groeien tot 47 procent van de totale bevolking, oftewel ongeveer 715 miljoen mensen), is eveneens een aantrekkelijke afzetmarkt. Voor New Delhi lijkt Europa een bron van technologie- en investeringskapitaal, evenals een rijke en absorberende markt voor Indiase industrie en diensten.

Als beide entiteiten de overeenkomst ondertekenen, wordt het een van de grootste in zijn soort ter wereld . Vrijhandel tussen dergelijke giganten kan veel veranderen op de interne markten van het subcontinent en in de EU. We hebben het immers over de tweede (EU) en vijfde (India) economie ter wereld in nominale termen. In India concurreert de EU al met de VS om de titel van grootste handelspartner. Voor de EU groeit het belang van India snel - in 2023 stond het op de negende plaats, en als er een handelsovereenkomst wordt gesloten, zal het snel tot de top vijf behoren.

Wat staat een vrijhandelsovereenkomst met India in de weg?

De onderhandelingen, die in 2007 begonnen, werden in 2013 bijna tien jaar opgeschort. De zorgen die het onderhandelingsproces destijds stillegden, zijn niet verdwenen. Beide partijen vrezen dat de overeenkomst te diepe economische en sociale ontwrichtingen zal veroorzaken . Het verlagen van tarieven van meer dan 100% op groepen goederen zoals zuivelproducten, groenten, fruit, suiker en zoetwaren zou een ineenstorting van de productie en een crisis in de sectoren kunnen veroorzaken. Zowel de EU als India hebben hun eigen landbouwproductie op verschillende manieren zwaar gesubsidieerd - en blijven dit doen - omdat ze het zien als een onvervreemdbaar onderdeel van de voedselzekerheid en, in het geval van India, de basis van het bestaan ​​voor meer dan de helft van de bevolking. Bovendien zijn het platteland en de landbouw traditioneel een sociaal vangnet geweest voor degenen die tijdens de crisis hun baan in de steden verloren.

Verschillende belangen en regels omtrent intellectueel eigendom op de farmaceutische markt zorgden er enerzijds voor dat Europa bang was voor een vloedgolf aan goedkope generieke Indiase medicijnen, en anderzijds dat het subcontinent zich zorgen maakte over een praktijk die 'evergreening' wordt genoemd: het in stand houden van medicijnpatenten van Europese bedrijven door er minimale wijzigingen in aan te brengen.

EU-onderhandelaars willen dat India de tarieven op auto's, wijn en whisky verlaagt, die nu vaak meer dan 100 procent bedragen. Tegelijkertijd streeft India naar lagere tarieven en meer markttoegang voor belangrijke exportproducten zoals kleding, textiel en farmaceutica.

Overeenkomst met India en het sanctieregime tegen Rusland

Een andere uitdaging voor de onderhandelaars houdt rechtstreeks verband met het Europese sanctieregime tegen Rusland na de grootschalige aanval van dat land op Oekraïne in februari 2022. Vanuit het perspectief van de Europese Unie, die in de opeenvolgende sanctiepakketten die zij aanneemt de economische betrekkingen met Moskou steeds verder beperkt, zal het beleid van New Delhi niet alleen om geopolitieke redenen problematisch zijn, maar ook om directe commerciële redenen.

India heeft zich nooit aangesloten bij de sancties tegen Rusland . Integendeel, als het Russische aandeel in de Indiase olie-import in 2021 onder de 1 procent lag, dan was in februari 2025 bijna elk derde vat dat India uit het buitenland importeerde Russisch. De Russisch-Indiase handel groeit dynamisch en beperkt zich niet tot koolwaterstoffen . In 2024 bedroeg deze een recordbedrag van $ 66 miljard.

India zal zijn vrijheid van samenwerking met Rusland in een overeenkomst met de EU waarschijnlijk niet willen beperken, terwijl het sluiten van een vrijhandelsovereenkomst vanuit Brussel gezien de rol van India als bemiddelaar in de uitwisseling tussen de EU en Rusland potentieel verder zou kunnen versterken en daarmee de effectiviteit van sancties zou kunnen verminderen. Laten we niet vergeten dat de Indiaas-Europese handel tot 2022 vrijwel in evenwicht was, en pas later begon de EU een tekort van meer dan 20 miljard euro met dit Zuid-Aziatische land te registreren. Minstens de helft van deze waarde was afkomstig van brandstofimport uit een land zonder natuurlijke olievoorraden.

Zal CBAM ervoor zorgen dat de onderhandelingen mislukken?

Het echte twistpunt blijft echter de CO2-belasting en milieuregelgeving , zoals in het geval van de vastgelopen handelsbesprekingen met Australië. Een extra last in de onderhandelingen is het postkoloniale discours, dat de Indiase kant graag gebruikt. Waar gaat het precies over?

Vanuit het perspectief van Europeanen is het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM), dat in januari 2026 van kracht wordt, bedoeld om een ​​gelijk speelveld te creëren voor onze ondernemers door heffingen op te leggen op de import van producten met een hoge uitstoot uit landen die geen emissiehandelssysteem hebben ingevoerd dat vergelijkbaar is met het Europese ETS.

Voor de Indiërs zijn CBAM's echter ongeoorloofde, niet-tarifaire handelsbelemmeringen, bedoeld om een ​​verandering af te dwingen in het binnenlands en energiebeleid, dat nog steeds grotendeels op steenkool is gebaseerd. In mei, ter gelegenheid van de sluiting van een handelsovereenkomst met Groot-Brittannië, waarschuwden Indiase functionarissen dat de grensheffing van de EU een breekpunt zou kunnen zijn in de handelsbesprekingen met de EU .

- We zullen vergeldingsmaatregelen nemen tegen alle niet-tarifaire belemmeringen", aldus de Indiase minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, geciteerd door EUobserver. Minister van Financiën Nirmala Sitharaman sloot zich hierbij aan en beschreef de EU-koolstofheffing als een "herhaling van kolonialisme". - Dit zou niet langer de geest moeten zijn waarin internationale samenwerking en internationale handel plaatsvinden, zei ze, eraan toevoegend dat ontwikkelingslanden hun eigen weg moeten vinden om hun economieën te "vergroenen", zonder druk van ontwikkelde landen, die vaak gebukt gaan onder de haat van kolonisten in India en andere landen in het Zuiden. De nieuwe heffingen zullen, volgens de huidige berekeningen, overeenkomen met tarieven van 20 tot 35 procent op goederen met een hoge emissie, waaronder staal, aluminium en cement. In de komende jaren zal het CBAM-systeem worden uitgebreid naar andere productgroepen.

Wat is de uitweg uit deze situatie? Misschien kunnen beide partijen de praktijk van het handelsakkoord tussen Londen en New Delhi gebruiken, waar dit punt niet in de overeenkomst was opgenomen, en de bilaterale gesprekken voortzetten nadat de overeenkomst is gesloten.

Wie heeft er baat bij deze regeling?

Naast de geo-economische problemen kunnen beide partijen via overeenkomsten veel specifieke uitdagingen aanpakken waarmee bedrijven uit beide landen momenteel worden geconfronteerd. Een belangrijke doelstelling van de EU in de handelsbetrekkingen met India is het creëren van een stabiel, transparant en voorspelbaar regelgevings- en ondernemingsklimaat voor Europese bedrijven die in India handelen of investeren. Volgens de EG blijven het huidige handelsregime en de regelgeving van India relatief restrictief. Technische handelsbelemmeringen, sanitaire en fytosanitaire beperkingen, afwijkingen van internationaal overeengekomen normen en administratieve discriminatie door India treffen veel sectoren in de handel in goederen, diensten, overheidsaanbestedingen en investeringen.

De EU streeft ernaar regelgeving in te voeren die het voor EU-investeerders gemakkelijker maakt om winsten terug te betalen aan de EU. Dit kan van belang zijn voor Poolse bedrijven die investeren in de productie van goederen of het ontwikkelen van IT-oplossingen op het subcontinent. Poolse bedrijven zoals Billennium, Transition Technologies MS, het in Toruń gevestigde TZMO, Canpack en MB Pneumatyka hebben al in India geïnvesteerd.

In het handels- en investeringsakkoord waarover parallel wordt onderhandeld, is het belangrijk om de geschillenbeslechting voor Europese bedrijven die in India actief zijn, te versnellen. India dringt er echter op aan dat geschillen eerst door lokale rechtbanken worden beslecht en pas daarna door internationale arbitrage.

Aan de andere kant willen de autoriteiten in New Delhi dat het grootste land op het subcontinent erkend wordt als een veilige staat voor dataopslag en -verwerking, wat digitale handel zal vergemakkelijken. In de dienstensector eist de EU in ruil daarvoor liberalisering van boekhoudkundige, architectonische en juridische diensten, waar Indiase brancheorganisaties zich tegen verzetten.

New Delhi, dat kampt met een groot arbeidsoverschot, streeft ook naar gemakkelijkere tijdelijke toegang tot werk voor zijn geschoolde werknemers in de EU, ten gunste van sectoren zoals de IT. Migratie is echter een nationale bevoegdheid en kan daarom slechts in beperkte mate worden beheerd door middel van overeenkomsten op EU-niveau.

Wat moet Polen doen met betrekking tot een handelsdeal met India?

Gezien de strategische toenadering tussen India en de EU lijkt een snelle sluiting van een handelsovereenkomst waarschijnlijker dan ooit. Dit creëert zowel kansen als uitdagingen voor Polen. Laten we niet vergeten dat we sinds augustus vorig jaar via een strategisch partnerschap met India verbonden zijn.

De gegevens over de handel met Aziatische landen waarmee de EU een vrijhandelsovereenkomst heeft, laten een vrij ongunstig beeld zien voor ons land. Polen heeft een hoog handelstekort met Vietnam, Zuid-Korea en Japan.

Dit ongunstige effect wordt door twee factoren verminderd. Ten eerste zijn Poolse bedrijven geïntegreerd in de toeleveringsketens van West-Europese bedrijven en via hen leveren producten die uiteindelijk Aziatische landen bereiken een Poolse bijdrage. Ten tweede is het dankzij de investeringscomponent van deze overeenkomsten gemakkelijker voor Aziatische bedrijven om in Polen te investeren, wat weer wordt gebruikt door bedrijven uit Zuid-Korea of ​​Japan, wat banen creëert in de Republiek Polen. Grote Indiase bedrijven zullen zich mogelijk steeds meer bij hen aansluiten. Aan de andere kant zal de investeringsovereenkomst betere voorwaarden scheppen voor de ontwikkeling van de Indiase markt, zowel voor Poolse bedrijven die er al actief zijn als voor bedrijven die van plan zijn de Indiase markt te betreden.

Hoe moet Polen een echt handelsakkoord aangaan met de momenteel vijfde – en binnenkort waarschijnlijk derde – economie ter wereld? Het is de moeite waard om te focussen op verschillende voorbereidingsniveaus.

Allereerst is een brede informatiecampagne over de lopende onderhandelingen en hun snel naderende afronding essentieel. Uit recente berichten in de Financial Times weten we al dat de overeenkomst geen liberalisering van de handel in melk, zuivelproducten en zuivelproducten zal omvatten, wat slecht nieuws is voor de Poolse zuivelindustrie, die zich succesvol ontwikkelt in Oost-Aziatische landen.

Aangezien de Poolse economie aanzienlijk is veranderd sinds de start van de onderhandelingen, moet de impact van de vrijhandelsovereenkomst op individuele sectoren opnieuw worden beoordeeld, zowel de sectoren die te maken zullen krijgen met extra concurrentie als de sectoren waarvoor India een gebied voor buitenlandse expansie kan worden. Sommige sectoren, zoals de landbouwproductie, de industrie met hoge emissies en de bouwkeramiek, zullen onder extra concurrentiedruk komen te staan .

De derde stap is het identificeren van defensieve belangen en deze te beschermen door een systeem van importquota of lange overgangsperiodes te creëren.

Echte uitdagingen mogen echter de eveneens reële kansen op de Indiase markt niet overschaduwen. Er is behoefte aan een brede voorlichtingscampagne voor Poolse bedrijven over de kansen op de Indiase markt en de manieren om deze te betreden. Het is de moeite waard om de ervaring van bedrijven die al op het subcontinent actief zijn te benutten en de uitwisseling van goede praktijken te stimuleren met bedrijven die hun eerste stappen willen zetten.

De voorwaarde voor Poolse bedrijven om succesvol te zijn op de Indiase markt is het versterken van de personeelsbezetting van Poolse diplomatieke en consulaire missies en bedrijfsondersteunende organisaties in India. Van bijzonder belang is de oprichting van buitenlandse kantoren van het Poolse Investerings- en Handelsagentschap (PAIH) en hun adequate personeelsondersteuning, om sneller en effectiever kansen te identificeren voor wederzijds voordelige samenwerking en om marktlacunes in India te identificeren.

Het voorbeeld van de handelsovereenkomst met Mercosur laat zien dat de Poolse publieke opinie steeds kritischer staat tegenover vrijhandelsovereenkomsten . Tegenstanders van vrijhandelsovereenkomsten krijgen een aanzienlijk voordeel in de informatiewereld. Het tonen van de geschiedenis van Pools succes in India en de ontwikkelingsmogelijkheden voor Poolse ondernemers zal een positieve invloed hebben op het debat over de effecten van de overeenkomst die in voorbereiding is. Als we de kansen in de overeenkomst voor Poolse ondernemers tijdig signaleren en de uitdagingen die deze overeenkomst voor individuele sectoren met zich meebrengt, effectief aanpakken, kan het verdiepen van de economische betrekkingen met de op vier na grootste economie ter wereld een interessante kans zijn voor Poolse ondernemers om hun bedrijf te internationaliseren.