Gedragsdeskundige: leven als een kat met een kat, of slecht

PAP: Vandaag vieren we Internationale Kattendag. Heb jij katten?

Joanna Iracka, dierenarts en gedragsdeskundige: Ik heb er twee. Ik zou er graag meer willen, maar katten houden over het algemeen niet van andere katten. Vaak tolereren ze elkaar nauwelijks als ze samenwonen. Maar omdat ze niet vechten, realiseren hun baasjes zich niet dat ze niet goed met elkaar overweg kunnen. Als ze een grote ruimte hebben, proberen ze elkaar gewoon te vermijden. Als ze een kleinere ruimte hebben, is het erger.

PAP: En wat als ze naast elkaar uit kommen eten?

JI: Oh, dat betekent helemaal niets, behalve dat ze willen eten. En ze zouden eigenlijk niet naast elkaar moeten eten, want katten eten niet in groepen – het is geen teamactiviteit. Het is veel beter, zelfs als de katten elkaar echt aardig vinden en goed met elkaar overweg kunnen, om ze apart te voeren zodat ze elkaar niet zien. Ik wijs mijn patiënten er vaak op dat er genoeg tekenen zijn dat hun katten elkaar niet aardig vinden en proberen zo min mogelijk met elkaar om te gaan, waarop ik dan hoor: "Maar ze eten toch samen, geen probleem." Nou, als ze honger hebben, komen ze eten.

PAP: Hoeveel katteneigenaren klagen over problemen met het voeren van hun katten?

JI: Vaak wel, maar het hangt allemaal af van het individuele dier. Er zijn katten die altijd graag eten en niet kieskeurig zijn. Er zijn katten die maar één soort voer eten, punt uit. Maar er zijn ook katten die zich niet laten overhalen om natvoer te eten, ze eten alleen droogvoer, ook al zouden ze dat niet moeten doen. Als je vijf katten hebt, zal elke kat waarschijnlijk iets anders lekker vinden – ze hebben hun eigen smaak. Er is echter een kans dat als je een jonge kitten aan een grote verscheidenheid aan voer laat wennen, ze als volwassene meer verschillende soorten voer zullen accepteren. Maar het blijft heel individueel.

PAP: Mensen kunnen allergisch zijn voor katten. Maar katten , één op de 200, kunnen blijkbaar ook allergisch zijn voor mensen.

JI: Ik heb nog nooit zo'n patiënt gehad, maar het zou natuurlijk wel kunnen. Je kunt namelijk allergisch worden voor elk vreemd eiwit.

PAP: Wat moet een mens denken als een kat hem een prooi brengt? Wil hij me dan voeren?

JI: Een kat jaagt, of hij nu honger heeft of niet. En als hij iets niet eet, brengt hij het naar huis. Hij zoekt ook contact met mensen, dus als hij geen honger heeft, kan hij ook prooien naar hen brengen.

Ik ken echter een verhaal over een stel katten, die allebei buiten waren en op jacht, waarvan er één niet naar buiten kon omdat hij zijn poot had gebroken. De andere kat bracht hem vervolgens een muis die hij had gevangen, iets wat hem nog nooit eerder was overkomen.

PAP: Over welke gedragsproblemen klagen mensen die met hun kat bij u komen het vaakst?

JI: Over katten die hun behoefte buiten de kattenbak doen en over relatieproblemen tussen katten. Als je meerdere katten hebt, kun je verwachten dat deze zich voordoen. Ten derde klagen mensen over agressief gedrag richting hun baasjes, maar vaak blijkt het geen agressie te zijn, maar eerder een vorm van jachtgedrag.

PAP: Laten we het nu over de kattenbak hebben: willen ze die niet gebruiken omdat hij niet schoon is, of omdat hij te klein en oncomfortabel voor ze is?

JI: Beide zijn goede redenen om het te vermijden. En dan is er nog de mogelijkheid dat de kat de kattenbakvulling niet geschikt vindt. Geloof me, een nieuwe, grote, comfortabele kattenbak met een acceptabele kattenbakvulling voor je kat is een echte verbetering – je kat zal niet alleen minder rommelig zijn, maar ook gelukkiger.

Bovendien, als je meerdere katten in huis hebt, kan de ene de andere achtervolgen en in de buurt van de kattenbak rondhangen. Er kunnen verschillende redenen zijn – bijvoorbeeld: de kattenbak staat in de badkamer, naast de wasmachine, en de kat schrok toen die begon te centrifugeren. Of misschien raakte hij gewond toen hij zijn behoefte deed en associeert hij de kattenbak nu met pijn. Elke kat moet individueel beoordeeld worden.

PAP: Ja, vooral omdat het niet goed lezen van de signalen kan leiden tot straf. Mijn Draco springt, wanneer we niet meteen begrijpen wat hij van plan is, op de vensterbank en begint bloempotten omver te stoten. En meteen raakt iedereen geïnteresseerd in hem.

JI: Een kat zal middelen gebruiken die al eerder hebben gewerkt. Meestal is het de eerste keer puur toeval, maar het brengt de verbanden snel in kaart. Als je bijvoorbeeld miauwen of krabben aan een stoel kunt negeren, ben je waarschijnlijk slechter in het kapotmaken van bloempotten.

PAP: Is er een manier om een kat te straffen, bijvoorbeeld door tegen hem te schreeuwen?

JI: Ja, maar eerst moet je je kat leren een specifiek woord te associëren met een klein ongemak dat verdwijnt wanneer hij stopt met het doen van iets. Dan zal je kat weten dat de zin betekent "stop met wat je aan het doen bent."

Ik introduceer dit woord bij mijn kat door zachtjes op zijn neus te tikken wanneer hij iets doet wat hij niet mag doen – zoals knabbelen aan een bloem – en "spray" te zeggen. Hij blijft natuurlijk knabbelen, dus herhaal ik het tikken en "spray". Uiteindelijk, na zo'n vijftien keer, besluit hij dat hij het kloppen niet meer wil, wat niet pijnlijk is, maar wel onaangenaam.

PAP: Welk dier is intelligenter, een hond of een kat?

JI: En hoe wil je dit meten? Honden zijn sociale en gedomesticeerde dieren, wat betekent dat ze samenwerken met mensen. Ze leren heel gemakkelijk. En ze zijn over het algemeen geïnteresseerd in samenwerking. Katten zijn noch sociaal noch gedomesticeerd; ze leiden hun eigen leven.

Je kunt ze echter wel trainen, wat een geweldige manier is om de energie van een kat kwijt te raken. Dit geldt met name voor binnenkatten die een leven zonder stimulatie leiden.

Zo'n kat leren om commando's op commando te gehoorzamen is een mentale oefening voor hem – hij moet raden wat we willen om een beloning te krijgen. Het moet iets zijn waar de kat om geeft; zonder dat is er geen sprake van samenwerking, omdat hij op zichzelf niet echt geïnteresseerd is in samenwerking – noch met mensen, noch met andere katten, hoewel poezen soms hun jongen samen kunnen opvoeden, beschermen en samen voeren.

PAP: Oké, een kat is geen sociaal dier. Hij is, zoals u al aangaf, niet eens bijzonder gedomesticeerd. Desondanks vindt hij het fijn om bij mensen te zijn.

JI: Het klopt dat ze graag bij ons zijn, als gezelschap, maar niet bepaald coöperatief. Ze gedijen ook prima op zichzelf. Een kat die ergens ver weg wordt meegenomen, in tegenstelling tot een hond, zal terugkeren naar zijn eigen territorium, een veilige plek, niet naar mensen. Voor een kat is de basis van zijn emotionele stabiliteit een territorium dat hij heeft afgebakend en begrijpt. Voor een hond zijn relaties belangrijker. Dit betekent niet dat er geen uitzonderingen op deze regel zijn – er zijn ook katten die zich overal op hun gemak voelen waar hun baasje bij is.

Bovendien doet een kat dat op zijn eigen, katachtige manier als hij bij ons is. Weinig katten zonderen zich volledig af. Sommige mensen klagen dat hun huisdieren geen contact met hen zoeken. Dan vraag ik: oké, maar zit hij dan in één kamer bij zijn baasje, of verstopt hij zich in een andere? "Nee, nee, hij zit een meter bij me vandaan." Precies, hij staat in katachtig contact met zijn baasje. Maar dat hij niet aangeraakt wil worden, is een heel ander verhaal.

PAP: Ik wil graag terug naar waar we het in het begin over hadden: dat katten elkaar niet zo aardig vinden.

JI: Mensen vinden het moeilijk te geloven, maar het is waar. Natuurlijk kunnen katten vrienden zijn, maar dat zijn uitzonderingen. Dit geldt ook voor broers en zussen: iemand neemt een paar uit hetzelfde nest, en in het begin is dat prima, maar naarmate de dieren ouder worden, willen ze steeds minder met elkaar te maken hebben.

Sommige katten slapen hun hele leven samen, maar vaak gaan hun wegen rond de leeftijd van twee jaar uiteen. Broertjes en zusjes, die een heel verschillend temperament hebben, vormen het meest problematisch. Als ze een grote ruimte hebben, naar buiten gaan, niet constant concurreren om ruimte en andere middelen, en de mogelijkheid hebben om zich af te zonderen, zullen ze het goed met elkaar vinden en elkaar misschien zelfs wel aardig vinden. Ze zullen waarschijnlijk niet gelukkig zijn in een klein appartement. Ze kunnen elkaars welzijn ook schaden, iets waar de eigenaar pas achter komt als de ene kat sterft en de andere het goed doet. Dan hoor ik: "Ik dacht dat hij zo kalm was, vooral slapend, niet willen spelen, maar plotseling heeft hij een heel andere persoonlijkheid." De andere kat overweldigde hem.

PAP: Waarom hebben ze dan niet gevochten?

JI: Openlijke conflicten tussen katten zijn een laatste redmiddel. Ze vermijden elkaar als het kan. De een blijft in de woonkamer, de ander in de keuken om elkaars pad te vermijden. Ze doen er gewoon alles aan om fysieke schade te beperken, want als er een gevecht uitbreekt, bestaat er altijd een risico dat een van hen gewond raakt, en een kat, als zelfstandig dier, kan er niet op rekenen dat iemand hem voert als hij de kans om te jagen verliest.

Bovendien functioneren katten niet in hiërarchieën zoals honden of mensen. Als katten ruzie maken of vechten, is het niet hun doel om de andere kat te ondergeschikt te maken. Zijn doel is om de andere kat weg te krijgen. Idealiter zou hij weg moeten gaan. En als hij hier moet zijn, laat ik hem gewoon niet zien. Hij zou in een hoekje moeten zitten en niet gezien worden. Niet om de meerdere/ondergeschikte te zijn in zo'n relatie, want dat heeft hij niet nodig.

PAP: Het is dus beter om één kat te hebben dan twee, want uit wat u zegt, zou het gezegde "leef als een kat met een hond" gecorrigeerd moeten worden naar "leef als een kat met een kat". Overigens kunnen mijn katten heel goed overweg met onze honden; ze slapen zelfs samen, in kat-hond-paren.

JI: Dat is niet altijd zo leuk, veel honden raken erg opgewonden als ze katten zien, maar in de meeste gevallen is het veel gemakkelijker om een band te creëren tussen een hond en een kat dan tussen een kat en een kat, vanwege hun territoriale gedrag.

PAP: Zijn katten kwaadaardig?

JI: Kwaadaardigheid vereist verraad: nu ga ik iets doen waarvan ik weet dat ik je er boos over maak. Nee, dat is te vergezocht en abstract voor een kat. Katten kunnen echter, wanneer ze gefrustreerd zijn, dingen doen die wij niet leuk vinden – bijvoorbeeld plassen of poepen – wat zij als een teken zien, en wij als kwaadaardigheid. Het is echter een uiting van emotie hier en nu, geen berekening.

Geïnterviewd door: Mira Suchodolska (PAP)

mir/ jann/ ktl/