Dit eiland heeft de mooiste stranden ter wereld. Niet iedereen kent ze.
Een sprong in het koude, turquoise water vanaf een rots die uit de kust steekt, biedt een compleet andere ervaring dan lopen op zacht, door de zon verwarmd zand en langzaam je tenen in het schuim van de golven steken. Stranden variëren, en het kiezen van het juiste strand is cruciaal voor veel toeristen tijdens hun vakantie. Populaire online strandranglijsten helpen hen hierbij: met slechts een paar klikken kun je zien welk deel van de kust op nummer één staat en welk pas op nummer zeven.
Met het vooruitzicht op een langverwachte vakantieweek voor de boeg willen we geen onnodige teleurstellingen riskeren. Die kunnen ons immers nog overkomen bij het ontbijt in het hotel of op de bazaar, als blijkt dat we niet beter kunnen afdingen dan een Turkse verkoper.
Niet alleen Ayia Napa en PaphosDe druk om het beste strand te vinden is iets minder wanneer je tijdens je vakantie een auto tot je beschikking hebt. Met het hele eiland voor je open, kun je eindeloos veel baaien verkennen zonder bang te zijn dat er een nog mooiere baai in de buurt op de loer ligt. Ik moedig deze keuzevrijheid vooral aan op Cyprus – een plek die ontworpen is om op eigen houtje te verkennen, met behulp van een gehuurde quad.
Ik hou er niet van om te kiezen en te oordelen, dus ik ben geen grote fan van online ranglijsten en ben het er zelden mee eens. Toch kon ik de verleiding niet weerstaan om de vele maanden die ik op Cyprus heb doorgebracht samen te vatten (met seizoenswerk, vriendenbezoek en een all-inclusive pakket via reisbureau Join UP! Poland), om nog maar te zwijgen van de stranden die meestal onvermeld blijven. Want Cyprus draait niet alleen om Nissi Beach in Ayia Napa en Coral Bay in Paphos.
Het mooiste strand van CyprusNissi Beach is de onbetwiste koningin van Cyprus. Nissi Beach, een must-see, dankt zijn naam aan een klein eilandje voor de kust, verbonden met het vasteland door een lange zandbrug. Dankzij het ondiepe water kunnen toeristen er in slechts een paar minuten naartoe lopen. Op een heuveltje vind je even een momentje rust van de luide muziek.
Elke dag voor strandgangers op Nissi ziet er meestal hetzelfde uit. Het plezier duurt van 's middags tot zonsondergang, en 's avonds trekken ze zich terug in de barscene van Ayia Napa. Uitgeput keren ze de volgende ochtend terug om na de opwinding van de nacht minstens een paar uur op een ligstoel te slapen. Deze cyclus herhaalt zich tot het einde van hun vakantie.
Hoewel het misschien een toeristische trekpleister lijkt, wordt Nissi ook gewaardeerd door de lokale bevolking en degenen die in het seizoen op het eiland werken. Het leven gaat hier gewoon door, zij het een beetje chaotisch en soms vermoeiend. Een ander voordeel is de gemakkelijke toegang en het brede aanbod aan watersporten en attracties – je kunt er jetskiën, waterskiën, windsurfen en parasailen.
Een korte wandeling langs het pad dat zich door cactusvijgenstruiken en agaves slingert, is alles wat nodig is om van Nissi naar Landa of Makronissos Beach te ontsnappen. Beide stranden bieden een geleidelijk aflopende zee, goudkleurig zand en kristalhelder water. Landa is wat afgelegener, omdat je hier geen restaurants, bars of verhuur vindt, terwijl het brede Makronissos een favoriet is bij gezinnen met kinderen. Loop je verder naar het zuiden, waar het zand eindigt en de rotsen beginnen, dan vind je een uitkijkpunt, natuurlijke zwembaden en oude graven.
Op deze stranden heb ik de afgelopen tijd het grootste deel van mijn dagen en nachten doorgebracht. De avonden zijn de perfecte tijd om op een ligstoel te zitten (waarvoor overdag betaald moet worden) en even te genieten zonder dat de zon op je huid brandt.
Waarom zou je Ayia Napa überhaupt verlaten als je daar de mooiste stranden vindt? Maar het is de moeite waard, al is het maar om de nabijgelegen badplaats Protaras, de prachtige zeegrotten en het uitkijkpunt Cavo Greco te bezoeken dat boven het gebied uittorent.
Laten we eerst even stoppen bij het romantische Ammos Kambouri Beach, een van die stranden die je niet op de eerste pagina van een reisgids vindt. Toen ik aankwam, had ik het gevoel dat ik het best bewaarde geheim van Cyprus had ontdekt , en ik was niet van plan het aan iemand te verklappen. Dit kleine strand, met zijn charmante prieel voor bruiloften in de buitenlucht, is de laatste jaren steeds populairder geworden dankzij de Blauwe Vlag-status. Het is nog steeds een van die plekken waar je een hele dag kunt doorbrengen en de wereld om je heen volledig kunt vergeten, ook al ben je nog steeds zo dicht bij het bruisende stadscentrum.
Alle stranden van Protaras zijn net zo mooi als die van Napa, maar de twee stranden die de meeste indruk maakten op toeristen, waren die aan de rand van de stad, halverwege Kaap Cavo Greco. Konnos Beach, omgeven door kliffen en vernoemd naar een eenzame vijgenboom, en Nissi Beach, samen met de vijgenboom, vormen de heilige drie-eenheid van stranden op Cyprus, elk met compleet andere ervaringen en uitzichten.
Waar zijn die fantastische stranden dan? vraagt elke toerist zich af op de eerste ochtend na aankomst op de luchthaven van Larnaca. In de op twee na grootste stad van Cyprus vind je bij aankomst niet wat je in Napa krijgt. Als ik hoor dat vrienden een week op het eiland hebben geboekt zonder Larnaca te verlaten, stel ik me hun teleurgestelde gezichten voor als ze weer eens het centrale Finikoudes-strand bezoeken.
Noch Finikoudes, noch Mackenzie Beach, dat zich uitstrekt voorbij de luchthaven, zijn Instagramwaardig. Het lijken meer typische stadsstranden, met donkerder zand en een minder spectaculaire kustlijn. Toch hebben ze dat ongrijpbare element dat ik graag lifestyle noem. Niets smaakt immers beter dan een ochtend met een kop ijskoffie op een vrijwel verlaten strand, een kaal strand dat op dit tijdstip van de dag alleen bezocht wordt door lokale joggers en groepen die suppen.
De verrassende Governor's Beach, Kourion Beach en Lady's Mile Big Beach nabij LimassolLimassol kan, in tegenstelling tot wat het lijkt, een bestemming zijn voor zelfs veeleisende strandgangers. Hoewel de kustlijn van de stad in het "Cypriotische Miami" niet dezelfde authenticiteit heeft als de stranden van Larnaca, vinden we aan de rand drie pareltjes die zelfs voor goed voorbereide toeristen onbekend zijn. En dan heb ik het niet over de zandstrook bij de beroemde Rots van Aphrodite, halverwege Limassol en Paphos.
Een collega die in Limassol opgroeide, nam me voor het eerst mee naar Governor's Beach. "Je zult zien, het is een van de mooiste stranden van het eiland," zei hij, en ik was sceptisch totdat ik voor het eerst de witte kliffen rond de baai zag. Het was midden op de dag en er was bijna niemand beneden. Blijkbaar had de Britse gouverneur, naar wie het strand zijn naam ontleent, niemand over deze bijzondere plek verteld.
Tijdens mijn twee maanden durende verblijf in Limassol, op zoek naar iets anders dan de zwarte, drukke en soms zelfs wat vieze stranden in het centrum, ontdekte ik Lady's Mile Beach, gelegen op het terrein van de Britse militaire basis in Akrotiri – dus technisch gezien onderdeel van het Verenigd Koninkrijk. Het is de beste plek voor verse vis en een lange, lange wandeling – het is vijf kilometer van het ene uiteinde naar het andere. Het voelt een beetje als het einde van de wereld. "Dit strand is een bezoek waard als je a) niet van drukte houdt en b) van ondiepe, warme zeeën houdt", staat in de eerste recensie op TripAdvisor, en ik heb er eigenlijk niets meer aan toe te voegen.
Ik geef echter de voorkeur aan Kourion Beach. Ik herinner me een Poolse vriend die ik op Cyprus ontmoette en die klaagde dat er helemaal geen surfplekken op het eiland waren. Saai, alleen het wateroppervlak, geen golven, zelfs geen rietje dat trilde in de wind. Kourion Beach is echter anders, en ik betreur het dat er nog geen surfplanken te huur zijn. Ik was gefascineerd door elk spatje schuim en vroeg me af of dit nog steeds de Middellandse Zee of de Atlantische kust was.
Ik herinner me de stranden van Famagusta als een vage droom – prachtig, kaal en onwerkelijk. Net als de stad zelf, die nu een "spookstad" wordt genoemd dankzij de verlaten wijk Varosia.
Slechts enkele decennia geleden zag deze plek er totaal anders uit. Vlak voordat het Turkse leger dit deel van de stad in 1974 bezette, was het strand hier, bijgenaamd de "Copacabana van de Middellandse Zee", een van 's werelds populairste toeristische bestemmingen en goed voor maar liefst 50 procent van de Cypriotische toeristische inkomsten.
In Famagusta is de roerige geschiedenis van Cyprus nog sterker voelbaar dan in het verdeelde Nicosia. De open stranden zijn een plek waar je je kunt afvragen "wat als" terwijl je de lokale bevolking bij zonsondergang ziet voetballen.
Ik heb het gevoel dat ik Paphos bewust heb overgeslagen, maar ik ben nooit echt fan geweest van het strand van Coral Bay daar. Ik gaf veel de voorkeur aan de baai bij het scheepswrak Edro III, waar geen zanderige toegang tot de zee is.
Ik ben altijd het meest geïnteresseerd geweest in wat er ten noorden van het resort ligt, waar het woestijnlandschap overgaat in de wilde, groene vegetatie van het schiereiland Akamas. Ik ben wel op Latsi Beach geweest, vlakbij de stad Polis, maar ik ben er nooit in geslaagd om Lara te bezoeken, een strand met wilde geiten en groene schildpadden. Het zand, zonder winkeltjes of ligbedden, biedt geen schaduw. De hippieachtige, bijna ascetische sfeer die van de foto's uitgaat, heeft me altijd aangetrokken, maar helaas is het moeilijk om er te komen zonder een 4x4.
Ik wilde er meer over weten, dus vroeg ik mijn Cypriotische vrienden naar hun ervaringen, maar ook zij waren er nog nooit geweest. Zoals je ziet, zijn er genoeg stranden op Cyprus om jaren mee vooruit te kunnen, en haasten is niet aan te raden.
Lees ook: Dit is mijn vierde bezoek aan dit Europese eiland. Dit heeft me het meest verrast. Lees ook: Een oase vergeten door reisgidsen. Deze regio kan niet langer in de schaduw blijven.
Wprost
