Dit is het geheim van de resultaten van Gregor Deschwanden. Een wonderdoener uit Nederland heeft een maas in de wet gevonden

Van Baarle maakt één ding meteen duidelijk: "Ik weet niets van schansspringen." En dat is het grote voordeel ervan. "Mijn ideeën zijn onconventioneel. Ik ben al een gek genoemd," zegt hij.

De Nederlander sleutelt al twee jaar aan Zwitserse pakken. Het aanbod van de Zwitserse Skifederatie voor een baan verraste hem. "Een Nederlander in het schansspringen? Die zijn gek!" - dacht hij.

Van postbode tot werken met skispringers

Na aanvankelijke scepsis ontdekte van Baarle dat zijn kennis ook toepasbaar was op het schansspringen. Als ontwerper van zeilen had hij al onderzocht hoe textiel het beste zou werken in combinatie met lucht.

Van Baarle komt uit het windsurfen, waar hij in 1990 wereldkampioen bij de junioren werd. In 2011 verhuisde hij naar Zwitserland om bij zijn toenmalige vrouw te zijn. In Zwitserland werkte hij onder meer als postbode. Zes jaar geleden opende hij een sportwinkel in Einsiedeln.

De regels van het schansspringen maakten hem zo bang dat hij wilde stoppen.

Aan het begin van zijn schansspringavontuur werd hij door Google gered van een gênant ongeluk. "Ik wist niet hoe Simon Ammann eruit zag", bekent hij. Om de viervoudig Olympisch kampioen te herkennen, onthield hij vóór de eerste wedstrijd zijn gezicht aan de hand van een foto van internet.

Het bleek een stuk lastiger om binnen de regelgeving rondom schansspringpakken ruimte te vinden. De recepten zijn meer dan 30 pagina's lang. "Toen ik hem voor het eerst zag, wilde ik meteen stoppen. Ik dacht dat ik geen ruimte had om te manoeuvreren." Van Baarle kent de regels inmiddels uit zijn hoofd en weet dat hij fout zat.

Nog niet zo lang geleden lieten de Zwitsers hun overalls naaien door een coach.

Wat de Zwitserse pakken dit jaar zo goed maakt, houdt de Nederlander nog even geheim. "Coca-Cola wil ook niet zeggen wat het recept voor succes is", legt hij lachend uit. Als je rondkijkt in zijn winkel, kun je wel raden wat hem kenmerkt. Er zijn elf verschillende naaimachines. "Ik let op elk detail." De meningen van atleten zijn voor hem van cruciaal belang.

Deze professionele samenwerking tussen de pakkenfabrikant en de schansspringers bestaat pas twee jaar. Voorheen was het voormalig hoofdcoach Ronny Hornschuh die 's avonds na het bekijken van beelden van de skischans en een vergadering met het team naar de schaar en naald moest grijpen.

Nu begeleidt van Baarle het team met twee naaimachines en testapparatuur om diskwalificatie te voorkomen. Zijn invloed op de WK-weekenden is dit seizoen echter beperkt. De nieuwe regelgeving is hiervoor de oorzaak.

De onvervulde belofte van FIS

Elke deelnemer mag per seizoen slechts tien pakken gebruiken. Ze worden door inspecteurs gemerkt met een microchip en een symbool. Spontane wijzigingen op de wedstrijdlocatie zijn niet meer mogelijk. "Het is veel eerlijker dan voorheen", zegt een tevreden Van Baarle.

Tegelijkertijd worden financiële leugens blootgelegd. De organisatoren hoopten dat de nieuwe regel de kosten zou verlagen. Dit zou de budgetten van kleine landen als Zwitserland ontlasten. "Een verkeerde inschatting. Onze materiaalkosten zijn net zo hoog als vorig jaar", zegt de Nederlander. Tegenwoordig worden pakken steeds vaker getest tijdens trainingen in plaats van tijdens wedstrijden.

"Gregor Deschwanden zou zelfs in een slaapzak ver gesprongen zijn"

Hoe gevoelig de kwestie van het pak ligt, blijkt wel uit het feit dat zelfs de kleur invloed heeft op het gedrag tijdens de vlucht. “Elke kleur heeft andere eigenschappen”, legt van Baarle uit. Het is vooral een psychologisch effect. Deschwanden springt altijd met een oranje model. "Toen hij met een identieke blauwe versie over de heuvel vloog, voelde hij zich niet op zijn gemak."

Sinds vorig jaar zijn de Zwitsers in staat om meerdere exact identieke pakken te produceren – dankzij een computergestuurde snijmachine. "Vroeger moest ik alles met een schaar doen. De foutkans is relatief hoog", vertelt van Baarle.

Ondanks de grote vooruitgang blijft de Nederlander bescheiden. In plaats van zichzelf te prijzen, grapt hij: "Deschwanden is op dit moment zo goed dat hij zelfs in een slaapzak ver zou springen."