Dit zijn de doelen van het Poolse team. Hij zei het ronduit.

Het afgelopen seizoen was een ware rollercoaster voor Kamil Wałęga. De Poolse spits begon zijn tweede seizoen bij Ocelari Třinec in Tsjechië, waar hij in vier Champions League-wedstrijden en één Tsjechische Extraliga-wedstrijd speelde, maar in geen van beide wist te scoren. Eind september werd de Poolse international tot het einde van het seizoen 2024/25 uitgeleend aan de Slowaakse nieuwkomer Vlči Žilina, de nieuweling in de Extraliga. De overstap van Tsjechië naar Slowakije bleek een perfecte match. Třinec ligt op slechts 60 kilometer van Žilina, dus Kamil Wałęga paste zich razendsnel aan zijn nieuwe omgeving aan.

Kamil groeide al snel uit tot onze leider. Hij veroverde een plek in de top vijf en was verantwoordelijk voor het spel van deze formatie. Hij is een nuttige speler die elke situatie aankan. Ik kan altijd op hem rekenen, en tegelijkertijd is hij een zeer bescheiden jongen en een hardwerkende speler, het soort dat elke coach graag in zijn team zou hebben," prees Vlci Žilina-coach Milan Bartovic de Pool na afloop van het seizoen.

Een sensationele nieuwkomer

Vorig seizoen behaalde het team van "Wolves", als nieuwkomer in de Slowaakse Extraliga, een uitstekend resultaat en eindigde met een bronzen medaille – met aanzienlijke hulp van de Poolse vertegenwoordiger. "Als nieuwkomers was het ons doel om door te gaan naar de play-offs. Toen we dat doel eenmaal bereikt hadden, wilden we zo ver mogelijk komen in de knock-outfase. Helaas slaagde ons team er niet in om het team uit Nitra in de halve finales uit te schakelen, maar de bronzen medaille was toch een enorm succes voor ons allemaal", zei Wałęga na afloop van het seizoen.

De oud-speler van JKH GKS Jastrzębie had een uitstekend regulier seizoen. In 48 wedstrijden scoorde hij 21 doelpunten en gaf hij 17 assists voor de Wolves. Dat was de vierde plaats in het team. Alleen de Amerikaan Hunter Fejes en twee Canadezen – Nick Jones en verdediger Miguel Tourigny – hadden betere resultaten.

Toen ik vorig seizoen van Olomouc naar Žilina kwam, was hij al een van onze beste spelers. Kamil heeft een uitstekend overzicht en schaatsen, en ook nog eens een uitstekende puckbehandeling. Als een aanvaller dat allemaal kan combineren en slim speelt, wordt hij een tophockeyer", verzekert "Wolves"-verdediger Marek Korencik.

Een ongelukkige start van de knock-outfase…

Het is mogelijk dat het team van Žilina hoger was geëindigd dan vorig seizoen, en dat Wałęga veel betere playoff-statistieken had gehad. Helaas liep onze hockeyer in de eerste kwartfinale tegen Banská Bystrica een blessure op, waardoor hij de rest van het seizoen aan de kant moest staan. "Helaas werd ik in de dug-out aangevallen door een tegenstander, en toen ik viel, stootte ik mijn hoofd tegen de boarding. Ik liep een gebroken bot en meerdere hechtingen in mijn snijwond op", herinnert onze international zich.

De blessure bleek zo pijnlijk dat Wałęga's seizoen voortijdig moest worden beëindigd. Hij kon niet alleen niet spelen in de resterende play-offwedstrijden van de Slowaakse competitie, maar miste ook het WK Divisie 1A in Sfantu Gheorghe, Roemenië, waar de Polen niet doorstootten naar de Elite League.

"Het valt niet te ontkennen dat Kamil ons vorig seizoen enorm heeft geholpen. Ik denk dat hij dat seizoen een van de beste spitsen in onze competitie was. Hij is een heel bescheiden man en een hardwerkende speler. We hebben hem echt gemist in de play-offs. Ik ben ervan overtuigd dat we met hem in de basis de finale hadden kunnen bereiken. Helaas horen blessures bij het hockey", benadrukt Vlči Žilina-aanvaller Patrik Koys.

Centrum van beroep…

Wałęga kan zowel op de vleugel als als spits spelen, maar bij de Wolves zette coach Milan Bartovic hem in het centrum van de aanval, omdat hij zich daar duidelijk meer op zijn gemak voelde. "Voor mij is hij absoluut een center. Hij is erg creatief en verantwoordelijk, zowel in de verdediging als in de aanval. Hij heeft ons enorm geholpen met shorthands of powerplay. Hij presteerde ook briljant in de bullpen. Hij is een sterke rechtshandige werper, een geweldige en hard slaande bullpenspeler. Hij is een intelligente speler, die in elke zone kan spelen. Hij is niet bang om te vechten", benadrukt de coach van Vlči Žilina.

Het is een bekend feit dat eetlust met eten gepaard gaat. Aangezien het "Wolves"-team het vorige seizoen met bronzen medailles heeft afgesloten, zouden de teamdoelen voor het komende seizoen hoger moeten liggen. "We zijn geen nieuwkomers meer, dus het kan nu niet anders, en de lat ligt hoger. Ons doel is om te vechten voor de hoogste doelen, en ik geloof dat we dat zullen bereiken", verzekert Kamil Wałęga.

Tsjechische film? Maar niet in Žilina, Slowakije!

Onze hockeyer had geen moeite om zich te integreren in zijn nieuwe team. Naast een jaar bij het Stalowniki-team uit Třinec speelde hij eerder twee jaar succesvol bij een andere Slowaakse ploeg, HK 32 Liptovský Mikuláš, dus hij had in de kleedkamer geen problemen met zijn teamgenoten. "Hij hoort bij ons team en spreekt uitstekend Slowaaks. We hebben dus geen problemen met hem. We verwelkomen hem niet als een buitenlandse speler, maar als een van ons. Hij is van ons", benadrukt Patrik Koys.

Kamil Wałęga had vóór dit seizoen nog een lopend contract bij de Tsjechische club Ocelari Třinec, maar hij besloot dat niet te verlengen en tekende in plaats daarvan bij Vlči Žilina. Het is onmiskenbaar dat deze beslissing niet alleen werd beïnvloed door zijn uitstekende voorgaande seizoen, maar ook door het feit dat hij een klik had met zijn teamgenoten en dat de sfeer die hij daar aantrof, hem volledig beviel.

"Kamil praat graag en straalt die goedheid en vreugde uit. Het is geweldig om met hem in de kleedkamer te zijn, want zelfs als iemand een slechte dag heeft of gewoon chagrijnig binnenkomt, heeft Kamil altijd wel een grapje of iets grappigs te vertellen. Hij kan ons als geen ander opvrolijken", lacht Marek Korencik.

Ambitieuze plannen van de Pool!

Gelukkig is de pijnlijke blessure van het einde van vorig seizoen praktisch verdwenen en bereidt Kamil Wałęga – nu speler van Vlci Žilina – zich voor op de nieuwe competitie. "Vorig seizoen heeft Kamil bewezen dat hij uitstekende wedstrijden kan spelen in de Slowaakse competitie tegen sterke tegenstanders. Het was duidelijk dat hij een uitstekend overzicht heeft en een uitstekende centrale verdediger is. Hij beweegt behendig voor- en achteruit, weet hoe hij zijn vleugelspelers moet opstellen en is sterk in powerplay. Ik denk dat hij ook een productieve speler zal zijn in het Poolse nationale team, en ik denk dat als hij herstelt van deze blessure en zich goed voorbereidt op het nieuwe seizoen, hij een leider zal zijn voor zowel Žilina als het Poolse nationale team", verzekert voormalig verdediger van Kraków en huidig jeugdtrainer van Žilina Stanislav Skorvanek.

Het WK Divisie 1A vindt volgend jaar plaats in Sosnowiec. We hopen allemaal dat het Poolse nationale team, dat voor eigen publiek speelt, doorstroomt naar de Elite Hockey. "Dit wordt een heel zwaar toernooi voor ons. Kazachstan en Frankrijk degradeerden uit de Elite – teams waartegen we vorig jaar vochten om in de competitie te blijven. We zullen niet de favoriet zijn, maar als we met onze sterkste opstelling spelen en onze prestaties optimaal zijn, komen we niet in een slechte positie terecht. Thuisspelen zal zeker ons voordeel zijn, en dat zal ook een aanzienlijke impact hebben op het eindresultaat", verzekert Kamil Wałęga.

Ga naar Polsatsport.pl