'Zelfmoordmissie' en 'hel op aarde': verhalen van Brazilianen die gingen vechten tussen Oekraïne en Rusland

Sinds het begin van het conflict hebben buitenlanders zich gemakkelijk geregistreerd voor het Oekraïense leger. Bij aankomst worden ze echter geconfronteerd met een harde en traumatische realiteit . Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn er al negen Brazilianen omgekomen in de strijd in Oekraïne en worden er nog eens 17 vermist.

Vorige week vertelde de familie van de 21-jarige Gabriel Pereira uit Minas Gerais aan G1 en TV Globo dat Gabriel Pereira eerder dit jaar via sociale media door Oekraïners was gerekruteerd en was omgekomen in gevechten nabij de Russische grens ( zie video aan het einde van de reportage ). Zijn lichaam is nog niet gevonden. Een andere Braziliaan, uit Santa Catarina, wordt vermist .

G1 interviewde twee Braziliaanse veteranen die de oorlog overleefden en naar hun land terugkeerden. Ondanks hun verschillende levensloop hebben ze één ding gemeen: ze herkennen allebei de verschrikkingen van de oorlog .

Een van de geïnterviewden is Wemerson Darlan , 35, uit Belo Horizonte, Minas Gerais, die een jaar diende in de Nationale Garde en bekend stond als "Dean Darlanw". De andere, 22, wilde anoniem blijven en wordt in dit rapport geïdentificeerd onder de fictieve bijnaam " DC ".

In dit rapport wordt het verhaal verteld van twee Brazilianen die uit de oorlog terugkeerden, op basis van de volgende punten:

• De achtergrond
• Naar de oorlog gaan
• Frontlinie
• Betalingen en uitgaven
• De terugkeer naar huis

De werving vindt online plaats, via officiële websites van de Oekraïense overheid, en is algemeen bekend onder Brazilianen die geïnteresseerd zijn in een militaire carrière. Kandidaten vullen informatie en formulieren in voordat ze naar Europa vertrekken en dienen, indien goedgekeurd, de reiskosten te betalen.

De meesten komen aan in de Poolse hoofdstad Warschau en reizen per bus naar Kiev, waar ze contracten tekenen en een basistraining krijgen in eerste hulp, oorlogsvoering en wapens.

Darlan bleef een jaar lang op de missie, van februari 2024 tot februari 2025.

"Ik ging er vol goede moed in. Ik betaalde een maand lang een hotel tot ik werd aangenomen. Toen ik tekende, probeerde de tolk me te ontmoedigen door me te vertellen dat ik terug moest komen, maar ik wilde blijven," zei hij.

DC arriveerde in maart 2025 in Europa en bleef tot juli. Hij bracht ongeveer 25 dagen in Kiev door voordat hij naar het front werd gestuurd.

"We kregen problemen met een van de leiders, die zelfs ruzie kreeg met Brazilianen. Ik had mijn arm ontwricht en die was vier uur lang ontwricht. Ze brachten me zelfs naar een burgerarts die het voor elkaar kreeg. Mijn arm werd verbonden, en hij gaf me een medische verklaring voor zes weken en medicijnen, en het leger verdween met alles. Ik moest meer uit eigen zak kopen, zonder zelfs maar een recept te hebben," herinnerde hij zich.

Na hun contracten worden de strijders toegewezen aan bataljons. DC werd ingedeeld bij de zogenaamde aanvalsbataljons – gericht op offensieve operaties. Darlan sloot zich aan bij de Oekraïense Nationale Garde , die, zegt hij, meer gericht is op verdediging.

DC werd naar de stad Izium gestuurd, naar een basis die bekend stond als een " safe house ". Deze basis had bescherming en accommodatie, maar kreeg geen officiële training van de Oekraïners.

"Er was een Braziliaan die ons de basisbeginselen van het Oekraïens leerde, maar dan op eigen houtje. Er was een andere Braziliaan die ons drones, AK's en andere soorten wapens leerde gebruiken," zei hij.

Darlan reisde afwisselend naar de hoofdstad Kiev (die niet als gevaarlijke regio wordt beschouwd, hoewel het wel regelmatig doelwit is van Russische aanvallen) en de Donbass , vlak bij de grens.

• De onderstaande video toont een Braziliaan die in Oekraïne overleed:

DC beweert dat er aan het front problemen waren met de geleverde apparatuur; sommigen hadden zelfs bloedvlekken.

"Om betere uitrusting te krijgen, moest ik die zelf betalen", herinnert hij zich.

Vanuit het safehouse in Izium werd DC naar de zogenaamde " Lijn 3 " gestuurd, ongeveer 12 km van het front. De lijnen zijn genummerd op basis van hun nabijheid tot het conflict – "Lijn 0" is de gevaarlijkste, vlak naast de grens.

"Op lijn 3 verbleven we ongeveer 50 dagen in een loopgraaf met twee bunkers, gebouwd door Brazilianen. We bleven daar trainen en wachtten tot de dag aanbrak dat we op missie zouden gaan, op lijn 0," herinnerde hij zich.

De rotatie vond wekelijks plaats: elk trio soldaten dat in de loopgraven zat, bracht tien dagen door op lijn 0.

"Uiteindelijk beseften we dat iedereen vertrok, maar dat niemand terugkwam. En degenen die terugkwamen, waren gewond, hadden hun benen verloren, waren beschoten, waren geraakt door granaten", aldus DC.

Darlan, in Donbass, bevond zich op ongeveer 20 km van het front en in de loopgraaf, ongeveer 5 km van lijn 0. Hij daarentegen gaf aan dat hij training had gekregen en was voorbereid op de strijd , maar toch was hij onder de indruk van de taferelen die hij zag tijdens de confrontatie.

"Halverwege waren er meer dan 5000 doden. Stel je de hel op aarde voor. Het is niet voor amateurs. Het is een oorlog, dus je ziet alles: vliegtuigen die bommen afwerpen, drones, artillerie. Er zijn voortdurend aanvallen," legde Darlan uit.

De contracten bepaalden verschillende betalingen voor elke strijder. Velen kwamen aan in de verwachting in dollars betaald te worden, maar hun salaris werd in hryvna's betaald. (Oekraïense munteenheid, momenteel genoteerd op ongeveer R$0,13).

DC klaagt dat het betaalde loon veel lager was dan beloofd en meldt ook dat hij tijdens zijn verblijf verschillende kosten heeft moeten maken.

"Ze stuurden eten, maar dat bedierf snel omdat er geen koelkast was. Dus je moest uit eigen zak betalen om meer te kopen. [...] We zamelden geld in via crowdfunding om wat gereedschap en uitrusting te kopen. Maar het ging zo: of je had honger en kocht de helm, of je had geen honger en kocht de helm niet," vatte de voormalige strijder samen.

Het contract stipuleert een minimale diensttijd van zes maanden. Desondanks besloot DC, nadat hij vrienden en collega's had zien sterven, op eigen houtje terug te keren naar Brazilië. Hij maakte gebruik van een dag in het safehouse in Izium en ontsnapte. Na een lange reis door Europese landen slaagde hij erin terug te keren naar Brazilië.

"Je zult daar sterven, je lichaam zal niet worden teruggevonden, je familie zal proberen je te redden, vragen waarom je erheen bent gegaan, wat je verkeerd hebt gedaan," zegt DC.

Darlan diende een jaar, dus de minimale contractperiode was al verstreken.

Nadat hij getuige was geweest van de dood van zijn beste vriend aan het front, besloot hij terug te keren naar Brazilië. Hij sprak met zijn commandant en kon zonder problemen terugkeren.