De kandidatuur van de kandidaat voor het Algarvensis Geopark gaat de laatste fase in

De Noorse Kristin Rangnes en de Franse geoloog Christophe Lansigu bezochten deze week de gemeenten Loulé, Silves en Albufeira om te beoordelen of de kandidatuur van de Algarve voldoet aan de criteria van UNESCO [Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur].

"Dit is onze eerste keer in dit gebied. Het is altijd geweldig om nieuwe plekken te bezoeken, vooral als ze zich in deze fase van het proces bevinden, een beetje nerveus, maar ook erg enthousiast om alles te laten zien. Ik denk dat onze eerste indruk is dat er hier veel geschiedenis is – zowel natuurlijk als cultureel – en dat is erg indrukwekkend. Voor ons, die ook uit een geopark komen, zoeken we altijd naar het menselijk vermogen om een ​​brug te slaan tussen mens en natuur. En we hebben veel goede voorbeelden gezien. Het ontmoeten van de lokale bevolking is een ander heel, heel belangrijk onderdeel van de missie", vertelde Kristin Rangnes gisteren aan verslaggevers in Silves.

Op een warme, zonnige namiddag bereikte de missie van de evaluatoren een hoogtepunt met de opening van het Algarvensis Geopark Infocenter in die stad. Dit was het tweede informatiecentrum dat open was voor het publiek, na dat in Loulé.

Rangnes, afkomstig uit Scandinavië, maakte geen geheim van haar liefde voor het mediterrane klimaat en haar indrukken van de natuurlijke en door mensen geïnspireerde landschappen van de Algarve. "We waren aangenaam verrast. Het was geweldig om de rijkdom van het binnenland te zien. We hopen echt dat het geopark strand- en golfliefhebbers kan stimuleren om andere gebieden te verkennen. Er is geologisch erfgoed in het binnenland, maar ook langs de kust. Het belangrijkste is om wetenschappelijke kennis om te zetten in iets dat ook een toeristische trekpleister kan zijn. En ik denk dat ze erin geslaagd zijn om die reis hier te beginnen en een heel interessant verhaal over de regio te vertellen," zei ze.

De evaluatoren zullen nu een rapport opstellen voor het secretariaat van de UNESCO Global Geopark Council. Hoewel zij geen beslissingsbevoegdheid hebben, zullen hun aanbevelingen aan de jury cruciaal zijn voor de uitkomst.

"We zeggen altijd dat het erg belangrijk is om te onthouden dat een geopark geen eindproduct is. Het is voortdurend in ontwikkeling. Alle rapporten bevatten ook aanbevelingen voor toekomstig werk – wat positief is. We zullen daaraan werken en rapporteren over wat we hebben gezien en hoe we denken dat het werkt. We zullen ons best doen", beloofde Rangnes, directeur-generaal van het UNESCO Global Geopark Gea Norvegica in Noorwegen.

De Algarve-aanvraag kan worden goedgekeurd, afgewezen of teruggestuurd voor herformulering. Er is echter altijd de mogelijkheid van een tweede kans.

Rosa Palma, voorzitter van de raad van bestuur van de Algarvensis Geopark Association, herinnert zich dat de werkzaamheden in 2018 begonnen, toen de gemeenten Loulé, Silves en Albufeira begonnen te werken aan een bod dat wetenschap – geologie, paleontologie, biologie en archeologie – combineert met de integratie van lokale gemeenschappen.

Hij vermeldde ook dat tijdens dit bezoek drie routes aan de evaluatoren werden gepresenteerd: "Melodie van het Water" , "Van de Zee naar de Rode Rots" en "Voorouderlijke Voetafdrukken". Het doel was om "met een kritische blik" een staalkaart te tonen van het potentieel van de drie gemeenten die internationale erkenning zouden kunnen verdienen.

"Alle geoparken hebben een zeer sterke essentie. Ze zijn niet met elkaar te vergelijken, omdat elk park zijn eigen intrinsieke waarde heeft, en de erkenning door UNESCO versterkt dit. De Algarve is al een referentiepunt, maar we hadden een eigen identiteit nodig. We willen dat toeristen, vooral zij die ons regelmatig bezoeken en niet alleen in de zomer, unieke ervaringen opdoen die bezoekers een gevoel van verbondenheid en een verlangen om terug te keren geven," benadrukte hij.

Rosa Palma zei ook dat dit in een "zeer uitgestrekt gebied van meer dan 2.000 vierkante kilometer alleen mogelijk is met de betrokkenheid van lokale instanties, parochiebesturen en partners die op verschillende locaties aanwezig zijn, die dezelfde filosofie delen en waarde hechten aan inheemse producten en tradities."

Voorlopig resteert alleen nog de opening van het Interpretatiecentrum van Albufeira, dat gevestigd zal worden in de oude gemeentelijke markt in het stadscentrum. De verantwoordelijke persoon heeft echter nog geen exacte data genoemd.

De resultaten van de aanvraag zullen bekend zijn na beraadslaging door de Raad van het Global Geoparks Network, tijdens de 11e Internationale Geoparks Conferentie, die begin september 2025 in Chili plaatsvindt.

Het werkbezoek van Kristin Rangnes en Christophe Lansigu vond plaats van 2 tot en met 5 juli.