Het populaire spel over 'goudzoekers' zorgt voor debat over seksisme in China

"Hij is gehoorzamer dan een hond... Ik hoop dat er meer van dit soort idioten zijn," schept een vrouw op in een nieuw spel dat een debat over seksisme in China heeft aangewakkerd.

In het spel "Revenge on Gold Diggers" (Revenge Against Gold Diggers, vrij vertaald) zijn de hoofdpersonen mannen die door manipulatieve vrouwen worden verleid tot relaties die alleen op hun geld uit zijn. De manier waarop de speler reageert, bepaalt het verloop van het verhaal.

De game stond al enkele uren na de release in juni bovenaan de Steam-verkooplijsten, maar werd al snel onderwerp van controverse. Sommigen bekritiseerden de game omdat hij aanstootgevende genderstereotypen versterkte, terwijl voorstanders beweren dat de game waarschuwt tegen datingfraude.

De kritiek was zo hevig dat de makers de volgende dag in stilte de game omdoopten tot "Emotional Anti-Fraud Simulator" (Emotionele anti-staatsgreepsimulator).

Maar de verandering was niet genoeg om het tij te keren. De hoofdregisseur van de game, de Hongkongse filmmaker Mark Hu, werd uiteindelijk verbannen van verschillende Chinese socialemediaplatforms.

De makers beweren dat het nooit hun bedoeling was om "vrouwen als doelgroep te nemen" - volgens hen was het doel om "een open dialoog te bevorderen over emotionele grenzen en de grijze gebieden van moderne relaties."

Xu Yikun, een kunstenaar die de game testte en hem zeer aanstootgevend vond, verwerpt deze rechtvaardiging. Ze beschuldigt de ontwikkelaars ervan "een klassiek bedrijfsmodel te volgen dat winst maakt uit het creëren van content die controverse en verdeeldheid zaait."

Critici zoals zij wijzen erop dat de term 'goudzoeker' op zichzelf al een sterk vrouwenhatende connotatie heeft.

"Het is een etiket dat te vaak tegen vrouwen wordt gebruikt", zegt Xu. "Seksistische grappen en denigrerende termen zoals deze zijn ons dagelijks vocabulaire binnengedrongen."

"Als je een rijke vriend hebt, word je een golddigger genoemd. Als je probeert te scoren, word je een golddigger genoemd... Soms hoef je alleen maar een drankje van iemand aan te nemen om die naam te krijgen," voegt ze eraan toe.

Sommige spelers vinden de kritiek echter overdreven.

"Het spel beweert niet dat alle vrouwen goudzoekers zijn... Ik zie geen enkele vorm van aanval op een van beide geslachten", aldus de 31-jarige Zhuang Mengsheng, die onder een pseudoniem met de BBC sprak. "Zowel vrouwen als mannen kunnen goudzoekers zijn . "

Toch zijn in het spel alle "goudzoekers" vrouwen. Van een onschuldig ogende digitale influencer tot een ambitieuze ondernemer, ze worden allemaal afgeschilderd als manipulators die mannen proberen te overtuigen om geld uit te geven en cadeaus te geven.

"Wil je weten of een man van je houdt? Kijk dan hoeveel hij uitgeeft," zegt een van hen.

De game heeft zelfs de lokale media verdeeld. Een krant in de centrale provincie Hubei beweerde dat de game "een heel genre als oplichters bestempelt".

Al de Beijing Youth Daily (de officiële krant van het gemeentelijk comité van Beijing van de Communistische Jeugdliga van China) prees de 'creativiteit' van het werk en noemde daarbij de financiële impact van liefdesfraude: naar schatting 2 miljard yuan (ongeveer R$ 1,46 miljard) in 2023, volgens gegevens van het Nationaal Antifraudecentrum.

"We moeten de emotionele klappen zo snel mogelijk verwerken", aldus de krant in een redactioneel commentaar.

Los van de controverse blijven de verkoopcijfers van de game stijgen. Het behoort al tot de tien populairste pc-titels in China en overtreft zelfs "Black Myth: Wukong", dat wordt beschouwd als de meest succesvolle Chinese game ooit.

"Ik snap niet waarom mensen zo boos zijn. Als je geen goudzoeker bent, waarom voel je je dan aangevallen door het spel?", zegt een 28-jarige man.

"Eigenlijk vond ik de makers van de game heel gedurfd. Deze onderwerpen [zoals emotionele fraude] worden in China nog maar zelden besproken."

Sommige mensen online beweren dat de game is geïnspireerd op het waargebeurde verhaal van een Chinese man die online bekendstaat als "Fat Cat", en die vorig jaar zelfmoord pleegde nadat zijn relatie was beëindigd.

Zijn dood leidde tot een heftig debat op sociale media, waar de term 'gold digger' veelvuldig werd gebruikt. Sommigen beschuldigden zijn ex-vriendin ervan hem uit te buiten, wat hem ertoe aanzette zelfmoord te plegen. De politie ontkende deze beschuldigingen.

Vrouwen die met de BBC spraken, uitten hun bezorgdheid dat het spel problematische gendernormen in China versterkt. In deze maatschappij wordt van vrouwen verwacht dat ze thuisblijven, terwijl mannen worden gezien als de primaire kostwinners.

Daarom wordt een goed huwelijk voor veel vrouwen altijd belangrijker gevonden dan het behalen van professioneel succes.

Het officiële discours van de door mannen gedomineerde Chinese Communistische Partij versterkt deze visie: leider Xi Jinping heeft herhaaldelijk verklaard dat vrouwen hun rol als "goede echtgenotes en moeders" moeten omarmen.

De overheid treedt ook streng op tegen het toenemende aantal activisten die zich inzetten voor gendergelijkheid.

"Ik heb het gevoel dat een spel als dit alleen maar de vijandigheid tussen mannen en vrouwen aanwakkert", aldus een vrouw die anoniem wil blijven uit angst voor online aanvallen.

"Opnieuw portretteert hij vrouwen als het inferieure geslacht dat manieren moet vinden om mannen tevreden te stellen en zo in hun levensonderhoud te voorzien."

Oorspronkelijk hier gepubliceerde tekst