In Engeland krijgen vijf voetbalclubs officiële gedichten

Crystal Palace, Blackburn Rovers, Stoke City, Luton Town en Portsmouth: deze vijf historische Engelse clubs krijgen binnenkort een officieel gedicht in het kader van een nieuw programma dat gericht is op het vergroten van de geletterdheid onder jonge fans, schrijft de krant The Guardian .

Het project werd bedacht als reactie op de “dalende geletterdheidsniveaus” onder jongeren, aldus de National Literacy Trust (NLT), een liefdadigheidsinstelling in Engeland die zich toelegt op het bevorderen van geletterdheid, die het initiatief mede organiseert met de Arts Council England (ACE). Uit een onderzoek uit 2024 van de instelling bleek dat slechts drie op de tien kinderen tussen de acht en achttien jaar in hun vrije tijd graag schrijven. Het plezier in schrijven is in de voorgaande veertien jaar met 18,1 procentpunten afgenomen.

Voetbal en poëzie “gebruiken een gemeenschappelijk taalgebruik om toewijding uit te drukken en dit project is een fantastische kans om iedereen te betrekken bij het vieren van de lokale cultuur, zowel in de klas als op de terrassen”, vertelde Darren Henley, de CEO van ACE, aan de Britse krant.

Elke club gaat samenwerken met ‘een lokale professionele dichter’ die schrijfworkshops en andere activiteiten organiseert om fans te inspireren. Uiteindelijk zal elke club een officieel gedicht hebben dat “de geest en cultuur van de lokale gemeenschappen weerspiegelt en door de club kan worden tentoongesteld om anderen te inspireren en de lokale trots te versterken.” Het gedicht zal door de club op wedstrijddagen, op sociale media en in de pers breed worden gedeeld, zoals te lezen is op de website van het project.

De vijf clubs die in het programma zijn gekozen, bevinden zich in gemeenschappen die als ‘prioritair’ zijn aangemerkt en waar ‘historisch gezien een gebrek is geweest aan investeringen in culturele mogelijkheden voor de lokale bevolking’, aldus de NLT. Het initiatief is in januari gestart en loopt tot de zomer.

"Voetbal wordt soms omschreven als poëzie in beweging. Het heeft een uniek vermogen om mensen te verbinden via een gedeelde taal en ervaring", aldus Jim Sells, programmamanager bij NLT. “We weten dat sport een geweldige motivator kan zijn om onwillige of ongemotiveerde kinderen en jongeren te inspireren om te gaan schrijven.”

"Zonder boeken en voetbal zou mijn leven leeg zijn!" zei David Swann, een dichter die met fans van Blackburn Rovers zal werken. Naz Knight, geboren en getogen in Luton, gaat met de supporters van Luton Town FC werken, terwijl Alan Barrett met Stoke City gaat werken en Dan Simpson met Crystal Palace. De dichter die het gedicht over Portsmouth zal schrijven, is nog niet bekendgemaakt.