Nonnen die viraal gingen, maken een video en vertellen over hun wereldwijde roem: 'We vroegen voor elke foto een Weesgegroet'

Er was een feest in het klooster. Een breakdancer, die zichzelf voorstelde als de Tovenaar, deed backflips. Een ander draaide op zijn rug. Er waren spotlights, een rapper, twee cameramannen en een laaggeplaatste Chevy met een geluidssysteem in de kofferbak en de bas op vol vermogen.

Te midden van dit alles stonden zuster Marizele Rego en zuster Marisa Neves – de Braziliaanse nonnen die viraal gingen – en hun groep achtergronddansers in habijten, kruisen en sluiers. Ze waren bezig met het opnemen van de videoclip voor hun nieuwe nummer "Vocation", dat een hit is geworden sinds de eerste het pakkende refrein zong en beatboxte, terwijl de laatste drie weken geleden synchroon danste in een katholieke televisieshow.

De video ging wereldwijd viraal en werd tientallen miljoenen keren bekeken. Het leidde tot memes, imitaties en optredens op de late-night televisie. In het ABC-programma The View noemde Whoopi Goldberg de nonnen "een echte zusteract".

Nu playbackten ze liedjes op de binnenplaats van het klooster, in een poging hun kwartiertje roem te verlengen met een videoclip die ze vorige vrijdag (27) uitbrachten. God liet ze viraal gaan om meer jongeren naar de kerk te trekken, zeiden ze, en ze probeerden hun missie te vervullen.

"Waarom is iets zo simpels en spontaan zo groot geworden?", zegt Rego, die al 100.000 volgers op Instagram had voordat hij een wereldwijde sensatie werd. "Omdat de Heilige Geest de harten van mensen wil raken."

"Maar naast de Heilige Geest", voegde hij toe, "is er ook het algoritme."

Rego, 46, en Neves, 41, maken deel uit van een grotere beweging binnen de katholieke kerk om los te laten, te ontspannen en met jongere doelgroepen te praten waar ze ook zijn: online.

In Brazilië, 's werelds grootste katholieke land, verliest de kerk al jaren aanhang. Vandaag de dag identificeert minder dan 57 procent van het land met 200 miljoen inwoners zich als katholiek, een daling ten opzichte van 83 procent 30 jaar geleden, volgens overheidsgegevens die deze maand zijn vrijgegeven.

Om de trend te keren, grijpen katholieke influencers, popsterren en rockbands in. Sommige Braziliaanse priesters – gespierd, knap en fit – hebben samen miljoenen volgers op Instagram. Onder hen is pater Marcelo Rossi , die is uitgegroeid tot een van Brazilië's bestverkopende artiesten. Recenter zijn katholieke dj's elektronische muziek gaan draaien op evenementen die 'katholieke raves' worden genoemd, waaronder die van Christus de Verlosser in Rio in januari.

Het initiatief maakt deel uit van een beweging voor vernieuwing van het katholieke geloof en andere groepen die al decennialang streven naar een toegankelijkere en boeiendere kerk – en nu de digitale weg inslaan. Volgende maand zal het Vaticaan nieuwe evenementen in Rome ondersteunen om katholieke digitale influencers samen te brengen en katholieke muzikanten te eren. Sommigen noemen de prijzen de "Katholieke Grammy's".

Toch was het de enige paus die de afgelopen maand meer aandacht kreeg dan Rego en Neves.

De twee nonnen zijn lid van de Zusters van Overvloedige Verlossing, een 35 jaar oude congregatie in het zuiden van Brazilië van ongeveer 80 nonnen en 25 religieuzen die zich richt op de rehabilitatie van jonge drugsverslaafden. Daarbij maken ze vaak gebruik van muziek en kunst.

Copiosa Redenção heeft lange tijd een relatief ontspannen en artistieke sfeer gecultiveerd. De oprichtster, een priester-redemptorist, was schilderes. Een andere non, zuster Inez Carvalho, beleefde haar eigen korte roem als rapper en bracht in de jaren negentig een album uit.

Deze maand was een klooster van Copious Redemption in Zuid-Brazilië gevuld met gelach, vooral van Rego en Neves. "Heb je een levensverzekering?" vroeg Rego terwijl hij achter het stuur van een auto kroop. Terwijl de auto over een heuvel raasde – de nonnen waren te laat voor de mis – schreeuwde Neves het uit van vreugde alsof hij in een achtbaan zat.

Beide nonnen zijn dochters van maïs- en sojaboeren uitParaná en ze groeiden op in huizen vol muziek.

Neves zei dat zij en veel van haar tien broers en zussen stopten met werken op het land en gingen dansen zodra iemand muziek aanzette. "Alles waar we op konden dansen," zei ze. Nadat ze op 23-jarige leeftijd in het klooster was gegaan, bleef ze dansen en volgde ze hiphop- en breakdancelessen. Later kreeg ze een baan bij de katholieke televisie, soms als verslaggever en soms dansend met de priesters.

Rego zegt dat ze uit een muzikale familie komt. Haar grootvader maakte gitaren en haar tantes zongen op de radio. Ze werd non op 25-jarige leeftijd, nadat ze geloofde dat een wonder haar moeder van kanker had gered. Sindsdien zingt ze regelmatig tijdens religieuze retraites en heeft ze zelfs een gospelalbum opgenomen met andere nonnen.

De twee nonnen ontmoetten elkaar in 2007 en de connectie was al snel duidelijk. "Als je een ritme aanbrengt, begint ze te dansen", zei Rego over Neves.

Rego vertelde dat ze zichzelf had leren beatboxen door beats te maken voor andere nonnen terwijl ze zongen. "Ik begon gewoon ritmes te maken met mijn mond," zei ze. "Ik wist niet eens dat het beatboxen heette."

Later beseften ze beiden dat beatboxen en hiphopdansen hulpmiddelen waren om contact te leggen met de jonge vrouwen in de revalidatiecentra van Copiosa Redenção. Velen van hen kwamen van de straat en hadden weinig gemeen met de nonnen. "Het was een hulpmiddel om verbinding te maken en barrières te slechten", zei Rego.

Op 20 mei verschenen Rego en Neves in een katholieke talkshow om een ​​retraite te promoten en nieuwe nonnen aan te trekken. In de show begon Rego "Vocation" te zingen, een lied dat haar congregatie jaren geleden had geschreven over Gods roeping om te dienen. Maar ze had er een nieuw refrein aan toegevoegd: "Voc-a-tion, oh, ohh."

Terwijl Rego zong, zei Neves dat ze niet anders kon dan dansen. Ze stonden op en Rego begon te beatboxen. Achter de camera moedigde de programmadirecteur de diaken die hen interviewde aan om mee te doen, zei Neves, omdat hij de directeur via een oortje kon horen. Hij kwam snel in het ritme en volgde Neves' bewegingen synchroon.

Dat moment, in een fragment van 30 seconden geknipt, was internetgoud . Alleen al op TikTok is het meer dan 34 miljoen keer bekeken, volgens Tubular, een socialmediadatabedrijf. Interviewaanvragen van over de hele wereld stroomden binnen.

Terug in het klooster zagen de nonnen een kans. Zuster Daniely Duarte Santos, die de communicatieafdeling van de congregatie leidt, belde een collega terug van vakantie en ze begonnen herhaaldelijk berichten te plaatsen op sociale media om van de aandacht te profiteren. Binnen een paar dagen hadden meer dan vijftig vrouwen contact met hen opgenomen om non te worden; normaal gesproken werven ze er maar een paar per jaar.

De nonnen namen contact op met een lokale dj om een ​​echt nummer te maken, "Vocation", en tussen de media-interviews door nam Rego de zang op. Het resulterende nummer, met bas en synthesizers, is "technopop", aldus Rego. Het klom snel omhoog in de Braziliaanse katholieke hitlijsten op Spotify .

Rego en Neves zijn op televisie geweest, waar ze bij elke stop beatboxten en danspasjes herhaalden. Ze namen de videoclip, geregisseerd door Santos, op met een koptelefoon over hun sluiers. En op straat hielden fans hen aan voor selfies. "We vragen voor elke foto een Weesgegroet", zei Rego.