Seattle Sounders maakt zich zorgen over 'concurrentie' en droomt van underdogstatus op WK voor clubs tegen Botafogo

Botafogo is misschien wel het Braziliaanse team met de zwaarste opgave onder degenen die zich hebben gekwalificeerd voor het WK voor clubs in de Verenigde Staten. In een groep met Paris Saint-Germain en Atlético de Madrid beschouwt de ploeg uit Rio de Janeiro een overwinning in de openingswedstrijd tegen de Seattle Sounders als cruciaal om kans te maken op plaatsing voor de achtste finales. Voor de gastploeg is het motto "concurreren".

De Seattle Sounders staan ​​zesde in de Western Conference van de Major League Soccer (MLS) met 26 punten. Ondanks hun deelname aan de play-offs heeft het team onder leiding van coach Brian Schmetzer matige resultaten geboekt. Voor rust in de Amerikaanse competitie werd het team met 3-0 verslagen door koploper Vancouver Whitecaps, uit, en verloor het met 3-2 van nummer drie Minnesota United, in Lumen Field, het traditionele stadion waar de ploeg hun wedstrijden speelt en waar ook de WK-wedstrijden plaatsvinden.

De club verzekerde zich van een plek in het FIFA-toernooi door in 2022 de Champions League van de Confederation of North, Central American and Caribbean Association Football (CONCACAF) te winnen. Dat jaar werden de Seattle Sounders in hun openingswedstrijd, in de kwartfinales, met 1-0 uitgeschakeld tegen het Egyptische Al-Ahly. Real Madrid versloeg Al-Hilal in de finale en pakte dat jaar de titel.

Seattle droomt ervan om in 2025 de underdog te zijn in Groep B, maar weet dat de weg ernaartoe niet makkelijk zal zijn. Daarom zorgt Schmetzer ervoor dat het team van dit moment geniet. "Ik wil dat (de spelers) hun volledige potentieel benutten en kijken of we een goed resultaat kunnen behalen. Want dat is wat we willen doen," zei de manager tijdens een persconferentie op 11 juni. "We willen hiervan genieten, het is een ander gevoel, maar we willen ook concurreren."

Schmetzer, die al zestien jaar de Seattle Sounders leidt – iets wat ondenkbaar is in het Braziliaanse voetbal – sprak over de voorbereiding op het WK-debuut. "Onze analisten hebben al zes of zeven wedstrijden van Botafogo bekeken. We zijn op de hoogte van de aankopen die ze hebben gedaan. We zullen proberen een goed wedstrijdplan te maken en te profiteren van het thuispubliek", aldus de coach, die de ploeg uit Rio de Janeiro omschreef als "zeer technisch" en met "een goede vaardigheid onder druk".

Volgens de FIFA is Schmetzer de op twee na langstzittende coach op het WK. De 62-jarige Amerikaan wordt alleen gevolgd door Diego Simeone, die in 2011 de leiding overnam bij Atlético Madrid, en Pep Guardiola, die slechts 25 dagen voordat de Sounders-coach promoveerde, door Manchester City werd aangetrokken.

Seattle Sounders werd opgericht in 2007 en heeft voormalige Botafogo-spelers in de selectie

De geschiedenis van de Seattle Sounders in het voetbal is recent; het team werd opgericht in 2007. Slechts twee coaches hebben in die periode de leiding gehad over het team. De Duitser Sigi Schmid leidde het team tot juli 2016 en werd vervangen door zijn directe assistent, Brian Schmetzer, die tot op de dag van vandaag de leiding heeft.

De Sounders hebben ondanks hun jonge leeftijd een prijzenkast vol prijzen. Naast de Concacaf Champions League hebben de "Rave Green" vier US Open Cups gewonnen (2009, 2010, 2011 en 2014), een Supporters' Shield (2014), twee MLS Cup-titels (2016 en 2019) en de eerder genoemde Concacaf Champions League van 2022.

Seattle staat bekend om zijn regenachtige en koude klimaat, vooral in de winter. Het is dan ook geen wonder dat de belangrijkste culturele bijdrage van de stad aan de wereld in de jaren negentig bestond uit rockbands met melancholische teksten, zoals Nirvana, Pearl Jam en Alice in Chains. Het team is echter gewend aan warme tribunes. In negen van de zestien gespeelde seizoenen waren de Sounders het team dat de meeste fans in de MLS trok. In 2013 telde het team gemiddeld 44.000 fans per wedstrijd.

De enige Braziliaan in de selectie van Seattle Sounders is een oude bekende van de Botafogo-fans. Middenvelder João Paulo speelde tussen 2017 en 2020 voor de club uit Rio de Janeiro. Hij speelde een sleutelrol in het team, maar zit momenteel meestal op de bank. Een andere voormalige speler van Botafogo die voor het Amerikaanse team speelde, is de Uruguayaanse middenvelder Nicolás Lodeiro.