VK: premier kondigt enorme 'afwijking' van defensiebudget aan

De Britse Labour-premier Keir Starmer heeft drastische bezuinigingen aangekondigd op het Britse budget voor buitenlandse hulp. Dit om de enorme stijging van de defensie-uitgaven te bekostigen. De premier zei dat de Britse regering de defensie-uitgaven tegen 2027 zou verhogen tot 2,5% van het BBP - drie jaar eerder dan gepland - terwijl hij zich voorbereidde op wat waarschijnlijk een gespannen diplomatiek bezoek aan Washington deze week zal worden. Starmer kondigde ook de ambitie aan om de defensie-uitgaven te verhogen tot 3% tijdens de volgende parlementaire termijn. Hij zei dat "tirannen" zoals Vladimir Poetin alleen met geweld zouden reageren en dat het Verenigd Koninkrijk moet reageren op de veranderde situatie in Oekraïne sinds Trump aan de macht is gekomen.

De premier bevestigde echter dat de verhoging – vanaf 2027 jaarlijks ongeveer € 15 miljard – zou worden betaald door een ‘pijnlijke keuze’ om het hulpbudget te verlagen van 0,5% naar 0,3% van het BBP (in de campagne was de belofte om het te verhogen naar 0,7%). Volgens The Guardian werd de maatregel door sommige Labour-parlementsleden met woede ontvangen. "Het is geen aankondiging waar ik blij mee ben", vertelde Starmer aan parlementsleden. “We zullen er alles aan doen om terug te keren naar een wereld waarin dit niet nodig is, en om de capaciteit voor ontwikkeling weer op te bouwen, maar in tijden als deze moeten verdediging en veiligheid altijd op de eerste plaats komen. “Dit is de hoogste prioriteit van deze regering”, zei hij.

Het totale defensiebudget, inclusief inlichtingendiensten, zal vanaf 2027 2,6% van het BBP bedragen. Dat is nog steeds lager dan de 3,4% die de VS aan defensie uitgeeft. Maar het land staat op de derde plaats onder de NAVO-landen, na Polen en Estland.

Starmer zal deze maatregel zeker in zijn bagage hebben, aangezien hij naar de Verenigde Staten reist om president Donald Trump te ontmoeten – en hij zal zijn gastheer zeker behagen. Analisten zeggen echter dat het niet waarschijnlijk is dat de ontmoeting een vriendschappelijk karakter zal hebben. Starmer koos duidelijk de kant van Oekraïne en Europa toen Trump suggereerde dat de schuld voor de oorlog bij de regering van Zelensky lag.

Volgens analisten zal de reis van de premier de grootste test zijn van zijn diplomatieke en onderhandelingsvaardigheden tot nu toe, aangezien hij probeert een evenwicht te vinden tussen de economische en veiligheidsbelangen van Groot-Brittannië en de noodzaak om goede betrekkingen met de Verenigde Staten te onderhouden.

Starmer staat onder constante druk om de defensie-uitgaven snel te verhogen tot boven de 2,5% van het BBP, nadat hij had gezegd dat het Verenigd Koninkrijk “zijn volledige rol” zou spelen door troepen naar Oekraïne te sturen als vredeshandhaver in het geval van een blijvende deal met Rusland.