Waar kwamen de pausen van de afgelopen 100 jaar vandaan en andere curiosa?

Hij nam de naam Leo XIV aan, wat een voorbode was van speciale aandacht voor maatschappelijke vraagstukken. In zijn eerste toespraak als paus gaf hij hier al blijk van. Hij pleitte voor een "missionaire Kerk" die "bruggen en dialoog" bouwt. Nog voordat hij een Weesgegroet bad met de menigte die op hem wachtte tot hij op het balkon van het Vaticaan zou verschijnen om aan de wereld te worden voorgesteld, zei hij dat "we er samen naar moeten streven een kerk te zijn die altijd openstaat om, zoals op dit plein, met open armen iedereen te verwelkomen die onze naastenliefde en onze aanwezigheid nodig heeft".

Kardinaal Robert Francis Prevost, beter bekend als Pater Bob in de Peruaanse gemeenschappen waaraan hij een groot deel van zijn pastorale loopbaan als Augustijner missionaris wijdde, werd 69 jaar geleden in Chicago geboren en is vandaag de opvolger van Franciscus geworden. Leo XIV, opvolger van Sint-Augustinus, theoloog en predikant, zoon van een Fransman en een Spaanse vrouw, volgt een van de oudste takken van de katholieke kerk. Hij werd geïnspireerd door het leven en de geschriften van Sint-Augustinus en werd gekenmerkt door een diepe spiritualiteit en sociale betrokkenheid.

Maar wie waren hem de afgelopen 100 jaar voorgegaan in het bepalen van het lot van de Kerk? En wie zat de meeste jaren op de stoel van Sint-Pieter?

Het langste pontificaat... en het kortste

Hoewel het langstdurende pontificaat wordt toegeschreven aan Petrus, de eerste paus in de geschiedenis, zijn de langst bewezen erfenissen uit recentere jaren terug te vinden. Pius X, geboren in Rome en gekroond in 1903, was de paus die het langst heilig bleef. Hij werd bekend als de "Paus van de Eucharistie" en leidde de Kerk 30 jaar lang. Hij was bovendien de eerste paus sinds Pius V, in de 16e eeuw, die heilig werd verklaard. Maar als we alleen naar de laatste 100 jaar kijken, dan staat Johannes Paulus II op het podium. De enige Slavische en Poolse paus en de eerste niet-Italiaan sinds de Nederlandse Adrianus VI in 1522, die ontsnapte aan een aanslag op zijn leven in Fátima, was degene die de meeste jaren leiding gaf aan de katholieke kerk, in totaal 26 jaar.

Het kortste pontificaat duurde slechts twaalf dagen en is om die reden de geschiedenis ingegaan: minder dan twee weken na zijn benoeming stierf Urbanus VII op 15 september 1590 aan malaria. Merkwaardig genoeg waren er nog acht andere pausen die niet eens een maand lang op de stoel van Sint-Pieter hebben gezeten. Ze stierven allemaal door ouderdom of ziekte.

Waar kwamen de laatste pausen vandaan?

Geen van hen was Italiaans en geen van hen had dezelfde nationaliteit. De Katholieke Kerk heeft sinds 1978 geen Italiaanse leider meer gekozen. Velen hadden wel verwacht dat dit keer wel zou gebeuren, maar dat gebeurde niet. Vlak voordat de nieuwgekozen Leo XIV, een Amerikaan, arriveerde, kwam Franciscus ook uit Amerika. Maar deze kwam uit het Zuiden. Hij werd geboren als Jorge Mario Bergoglio en werd in 2013 benoemd tot paus. In de twaalf jaar dat hij paus was, is hij zijn passie voor Argentinië nooit vergeten, net als zijn passie voor voetbal en zijn favoriete team, San Lorenzo (interessant genoeg zei hij dat hij de Braziliaan Pelé meer bewonderde dan welke andere voetballer dan ook, inclusief Maradona).

Vóór Franciscus was het de Duitser Joseph Ratzinger, die later Benedictus XVI werd, die de Kerk leidde na de dood van Johannes Paulus II, een van de langstzittende pausen in de geschiedenis.

Italianen domineren de lijst

Tussen 1925 en 2025 waren er negen pausen, waarvan meer dan de helft Italiaans was. En hun pontificaten volgden elkaar op tussen 1922 en 1978, in deze volgorde: Pius XI, Pius XII, Johannes XXIII, Paulus VI en Johannes Paulus I. Pas na de dood van Johannes Paulus I, die slechts 33 dagen op de stoel van Sint-Pieter heeft gezeten - theorieën over zijn dood zijn verdeeld over een genegeerde hartaanval in de middag die leidde tot zijn dood terwijl hij sliep, een longembolie en de vergiftiging van de paus met "Gods glimlach" omdat hij naar verluidt dicht bij het ontdekken van financiële schandalen was waarbij het Vaticaan betrokken zou zijn, maar omdat pausen geen autopsie ondergaan, is er geen zekerheid - werd het Vaticaan weer opengesteld voor een niet-Italiaan. Wie volgde hem op? Johannes Paulus II, de op één na langstdurende.

Wie was de jongste kardinaal die tot paus werd benoemd?

Er is niet veel zekerheid over het feit dat Benedictus IX wordt beschouwd als de jongste paus ooit. Toen hij deze functie op zich nam, was hij tussen de 12 en 20 jaar oud. Onwaarschijnlijk? Misschien niet zozeer wanneer we het hebben over het zeer verre jaar 1032 — maar het is ook betoogbaar dat de verslagen uit die tijd niet unaniem zijn... Toch is het niet zijn jonge leeftijd die het vreemdste is aan deze paus, maar eerder dat hij driemaal werd benoemd: in oktober 1032 werd hij afgezet in 1044, uit de stad verdreven vanwege zijn schandalige leven en omdat hij weinig wist over zijn pauselijke plichten, maar een jaar later werd hij opnieuw tot paus benoemd, waarbij hij afstand deed (hij was ook de eerste die dat deed), om in 1947 opnieuw leider van de kerk te worden, en een jaar later opnieuw afgezet.

Maar als we naar de moderne tijd kijken, dan is degene die de geschiedenis inging als de jongste paus welbekend. Weet jij het? Johannes Paulus II was pas 58 jaar oud toen hij in 1978 werd gekozen. Hij was tien jaar jonger dan de nieuwe paus, Leo XIV.

Interessant is dat de Kerk met de komst van de Amerikaan Robert Prevost op de stoel van Sint-Pieter een belangrijke stap zet in de vernieuwing van het Vaticaan: sinds 1990, toen Johannes Paulus II de macht had, is er geen paus meer geweest die jonger was dan 70 jaar.