Wat wil Trump bereiken met handelsverdragen?

De Amerikaanse president Donald Trump en zijn regering haasten zich om handelsverdragen te sluiten vóór de zelfopgelegde deadline. Op dat moment zullen naar verwachting de invoerrechten voor tientallen landen over de hele wereld stijgen.

Het nieuws over het invoeren en vervolgens weer opheffen van tarieven is tijdens Trumps tweede ambtstermijn zo frequent geworden dat het soms moeilijk is te herinneren waarom de president in eerste instantie met dit proces is begonnen.

De Republikein gaf verschillende redenen waarom hij gelooft dat tarieven een cruciaal onderdeel van zijn politieke agenda zijn. Deze kunnen worden onderverdeeld in vier hoofddoelen:

• Herstel de industriële capaciteit van de VS;
• Verhoog de Amerikaanse inkomsten;
• De handelsbalans gelijk maken;
• Druk uitoefenen op andere landen om een ​​beleid te voeren dat gunstig is voor de Verenigde Staten.

Trump heeft importheffingen vaak afgeschilderd als een wondermiddel – een universeel economisch instrument dat tegelijkertijd de banen van de arbeidersklasse kan herstellen, het Amerikaanse begrotingstekort kan terugdringen, buitenlandse landen kan dwingen toe te geven in belangrijke geschillen en de belastingdruk van Amerikanen kan verlagen.

In zijn eerste maanden in functie heeft Trump importheffingen gebruikt om deze doelen te bereiken.

Sommige bedrijven hebben aangekondigd te zullen investeren in fabrieken in de Verenigde Staten, verwijzend naar de hoge tarieven. Maandelijks stromen er tientallen miljarden dollars aan tariefinkomsten de Verenigde Staten binnen. Het Amerikaanse handelstekort werd in april gehalveerd – een dramatische daling. En Trump heeft verschillende landen aan de onderhandelingstafel gekregen na te hebben gedreigd met hoge tarieven – allemaal zonder de inflatie dramatisch te verhogen.

De eerste tekenen van succes zijn echter mogelijkerwijs vooral een teken van een eerste schok voor het systeem, aangezien bedrijven, consumenten en ondernemingen zich snel aanpassen aan de nieuwe realiteit van hogere Amerikaanse tarieven.

Economen en leiders uit het bedrijfsleven blijven voorspellen dat de tarieven waarschijnlijk niet zullen leiden tot een grote economische groei in Amerikaanse fabrieken. Zij stellen dat de opbrengsten van de tarieven onbeduidend zullen blijven vergeleken met het enorme begrotingstekort dat alleen maar groter werd toen Trump zijn dure binnenlandse beleidsagenda en belastingverlagingen ondertekende .

Het is onwaarschijnlijk dat invoerrechten en handelsovereenkomsten de vraag naar Amerikaanse producten in het buitenland dramatisch zullen doen toenemen. En sommige handelspartners hebben al laten zien dat er grenzen zijn aan wat dreigementen met invoerrechten kunnen bereiken.

"Ik zeg je, kijk maar. We gaan banen creëren. We gaan fabrieken draaiende houden. Het wordt geweldig", zei Trump in maart in Air Force One.

Om dit te bereiken, pleit Trump regelmatig voor lagere binnenlandse belastingen en hogere belastingen op goederen die in het buitenland worden geproduceerd.

Trump uitte tijdens zijn gezamenlijke toespraak tot het Congres in maart een vaak herhaalde bedreiging: "Als je je product niet in Amerika maakt, [...] zul je onder het Trump-bestuur invoerrechten moeten betalen, en in sommige gevallen zelfs heel hoge."

Trump heeft een aantal vroege pr-overwinningen behaald na het opleggen van tarieven. Apple Inc. kondigde in februari aan dat het 500 miljard dollar zou investeren in de productie in de Verenigde Staten . GE Appliances Inc. kondigde vorige maand aan dat het ook een half miljard dollar zou uitgeven aan de verplaatsing van een fabriek uit China om wasmachines in de Verenigde Staten te produceren. En General Motors Corp. kondigde in juni aan 4 miljard dollar te zullen uitgeven aan een productieverhoging in de Verenigde Staten. Veel andere bedrijven hebben soortgelijke aankondigingen gedaan.

Veel van deze beslissingen werden echter genomen vóór of ongeacht Trumps tarieven, zeggen bedrijven. Dat komt doordat het plannen, bouwen en in gebruik nemen van fabrieken jaren kan duren.

Een andere grote complicatie: het is moeilijk om geschoolde productiemedewerkers te vinden in de Verenigde Staten. Daarom meldde het Amerikaanse ministerie van Arbeid in mei 414.000 vacatures in de productiesector: er zijn simpelweg niet genoeg mensen in de Verenigde Staten die bereid of bekwaam genoeg zijn om het werk te doen. Bovendien kunnen Amerikaanse arbeidskrachten veel duurder zijn dan in andere landen. Daarom schatten sommige experts in de industrie dat de kosten van een iPhone zouden oplopen tot meer dan $ 3.000 als hij in de Verenigde Staten zou worden gemaakt.

Ondertussen nemen de banen in de industrie niet toe – integendeel. Nadat Trump de overwinning uitriep met een winst van 9.000 banen in de industrie in zijn eerste twee volledige maanden in functie, zijn ze sindsdien met 7.000 banen gedaald in elk van de afgelopen twee maanden, en het aantal banen in de industrie is nu op het laagste niveau sinds Trump aantrad.

Tarieven zouden uiteindelijk kunnen helpen om de productie in Amerika weer enigszins op gang te brengen. Maar zoals Trump bedrijven er systematisch aan herinnert: als je producten in Amerika maakt, betaal je geen tarieven. Dat betekent dat als bedrijven doen wat Trump vraagt, Amerika geen tarieven meer van hen kan innen.

Trump heeft astronomische schattingen gemaakt over hoeveel geld de tarieven zouden kunnen opbrengen. Volgens hem zouden de tarieven jaarlijks biljoenen dollars aan inkomsten kunnen opleveren.

"We gaan veel geld verdienen en we gaan de belastingen voor de mensen in dit land verlagen", zei Trump voordat hij in april aan boord ging van Air Force One voor zijn terugkeer van de begrafenis van paus Franciscus.

"Het zal nog wel even duren voordat we dat bereiken, maar we gaan de belastingen verlagen. Misschien verlagen we ze zelfs helemaal. Ik denk namelijk dat de tarieven hoog genoeg zullen zijn om alle inkomstenbelastingen te verlagen."

Om dit te bereiken, zouden de tarieven extreem hoog moeten zijn – aanzienlijk hoger dan de historische niveaus die de regering-Trump vandaag heeft vastgesteld, of zelfs de 60% tot 70% die Trump dreigt op te leggen aan sommige landen vanaf augustus.

De federale overheid int jaarlijks ongeveer 3 biljoen dollar aan inkomstenbelasting. De Verenigde Staten importeren ook jaarlijks ongeveer 3 biljoen dollar aan goederen. Dat betekent dat er op alle geïmporteerde goederen minstens 100% invoerrechten moeten worden geheven om de inkomstenbelasting te vervangen, aldus Torsten Slok, hoofdeconoom bij Apollo Global Management.

Zo eenvoudig is het niet: de vraag zou dalen naarmate de prijzen stijgen. Slok schat daarom dat de tarieven op 200 procent moeten worden vastgesteld om alle federale inkomstenbelastinginkomsten te vervangen.

De tarieven leveren tegenwoordig lang niet zoveel op: het ministerie van Financiën meldde dat Trump sinds zijn aantreden minder dan 100 miljard dollar aan tarieven heeft geïnd, terwijl dat de afgelopen maanden zo'n 20 miljard dollar per maand opleverde.

Maar er is een addertje onder het gras: sommige van de zwaarste tarieven waren niet bedoeld om zo lang van kracht te blijven. De regering-Trump legde bijvoorbeeld tarieven van 25 procent op aan Canada en Mexico en 20 procent aan China om hen aan te moedigen de stroom fentanyl naar de Verenigde Staten te verminderen. Als dat lukt, heeft Trump gezegd dat de tarieven zullen worden "afgeschaft". En zijn handelsverdragen zouden de tarieven op de goederen en diensten van sommige landen moeten verlagen – niet verhogen.

Trump spreekt vaak over tarieven in termen van "eerlijkheid" en zegt dat andere landen Amerikanen "bedriegen" met hoge handelsbarrières. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij Amerika ziet als een zeer gewild warenhuis en dat hij tarieven ziet als een "kostenpost voor zakendoen in Amerika".

Als gevolg hiervan introduceerde Trump op 2 april "wederkerige" tarieven, die werden berekend door het Amerikaanse handelstekort met het buitenland effectief te meten en te halveren. Landen waaruit Amerika een groot aantal goederen importeerde, maar er weinig exporteerde, werden dus gestraft met de hoogste wederkerige tarieven.

Wanneer Amerika te maken krijgt met hogere tarieven en een handelstekort met andere landen, heeft Trump dat vaak ten onrechte een 'subsidie' of een 'verlies' genoemd. Economen zijn het er echter over eens dat handelstekorten geen verliezen of subsidies zijn. Sterker nog, ze kunnen een weerspiegeling zijn van een sterke economie.

Trumps tarieven hadden echter aanvankelijk een grote impact op het handelstekort in goederen, waardoor het daalde van ongeveer $ 130 miljard in april tot ongeveer $ 60 miljard in mei, aldus het Amerikaanse ministerie van Handel. De Amerikaanse import daalde sterk, grotendeels vanwege de tarieven van 145% die de regering-Trump aan Canada oplegde, waardoor Chinese goederen de Verenigde Staten niet meer binnenkwamen. Het handelstekort liep in mei weer op nadat de tarieven op Chinese goederen werden verlaagd en buitenlandse landen hun aankopen van Amerikaanse exportproducten verminderden.

Economen stellen echter dat heffingen op termijn het Amerikaanse handelstekort met andere landen waarschijnlijk niet significant zullen verminderen. Veel landen produceren goederen goedkoper in andere landen, en veel producten kunnen simpelweg niet in Amerika worden verbouwd of geproduceerd.

Als het handelstekort verder daalt, kan dat een teken zijn dat de koopkracht van Amerika afneemt.

Trump heeft herhaaldelijk met invoerrechten gedreigd als een soort zwaard van Damocles boven de hoofden van landen, bedrijven of industrieën. De doelwitten van Trumps dreigementen met invoerrechten kwamen soms direct aan de onderhandelingstafel terecht.

Het meest recente voorbeeld kwam vorige week, toen Canada terugkwam van de belasting op digitale diensten die op het punt stond in te gaan. Trump had kritiek geuit op de belasting op onlinebedrijven, waaronder Amerikaanse bedrijven die zakendoen in Canada. Hij dreigde de handelsbesprekingen met zijn noorderbuur te beëindigen. Trump kondigde ook aan dat hij een nieuw tarief zou invoeren voor Canada, maar hij zag daar uiteindelijk van af. Hij zei dat hij de belasting zou laten vallen om de landen weer aan de onderhandelingstafel te krijgen.

Maar het werkt niet altijd. Trumps invoerrechten hebben de fentanylstroom naar de Verenigde Staten niet gestopt, ook al was dat altijd al een onredelijk ambitieus doel.

De dreiging met tarieven kon Apple er evenmin van overtuigen om de productie van de iPhone naar de Verenigde Staten te verplaatsen, Hollywood om meer films in Los Angeles te maken en Amerikaanse autofabrikanten om hun fabrieken in Canada en Mexico te sluiten.

Als en wanneer de tariefdoelstellingen uiteindelijk tegemoetkomen aan de eisen van Trump, zullen die tarieven ook moeten worden afgeschaft, wat de inkomstendoelstellingen van de regering ondermijnt.

Trump heeft met zijn tarieven in het begin verschillende overwinningen behaald – zowel politiek als economisch. Maar op de lange termijn is het onwaarschijnlijk dat de tarieven al hun ambitieuze doelen tegelijk zullen bereiken. Dat komt doordat Trumps doelen vaak tegenstrijdig zijn.

Als invoerrechten bijvoorbeeld een drukmiddel zijn, moeten ze worden afgeschaft zodra landen toegeven – wat betekent dat er geen invoerrechten meer zullen zijn om de handelsbalans te herstellen. Als invoerrechten bedoeld zijn om de Amerikaanse productie te stimuleren, kunnen ze niet tegelijkertijd inkomsten genereren om tekorten te compenseren. Als Amerikanen overstappen op in de VS geproduceerde goederen, wie betaalt dan de invoerrechten op buitenlandse goederen?

Bij effectief gebruik kunnen invoerrechten de binnenlandse productie stimuleren door buitenlandse goederen duurder te maken. Omdat Amerika een grote, gediversifieerde economie is die minder afhankelijk is van handel dan zijn buurlanden, zouden de Verenigde Staten invoerrechten kunnen gebruiken om de economieën van andere landen ernstige schade toe te brengen zonder in een recessie te belanden. De opbrengsten van invoerrechten zouden een deel van hun tekorten kunnen compenseren.